晨雾如瘴，粘稠地裹着晋中大地。
刘虎跨在战马上，回头望去——八千骑兵、两千火铳手已列队完毕，每张脸上都绷着赴死般的肃穆。他的副将正在指挥士兵们高高竖起那些旗帜：沈字大纛、各营主将的认旗，甚至还有几面本应收在辎重营里的、绣着青鸾徽记的帅旗。
“将军，”副将策马过来，声音压得极低，“旗都打起来了。只是……咱们真能骗过洪承畴吗？”
刘虎没有立刻回答。他伸手摸了摸马鞍旁挂着的箭囊——里面只有二十支箭，比平日少了一半。轻装急进，这是大帅的命令，也是赌局的筹码。
“洪承畴不是神仙。”刘虎终于开口，声音粗糙如砂石摩擦，“他也要判断，也要抉择。咱们要做的，就是把‘慌乱’二字，刻进每一个动作里。”
他扬起马鞭，指向西边灰蒙蒙的天际：“传令——全军开拔！骑兵在前，步卒押后，辎重车给我弄出最大响动！斥候放出去三十里，遇敌即报，但不必死战，掉头就跑！”
“遇敌即跑？”副将一愣。
“跑得越狼狈越好。”刘虎咧开嘴，那笑容里没有半分温度，“要让明军的探马看见——青鸾军的主力，正像一群丢了老巢的疯狗，拼命往西安跑呢。”
同一时刻，五十里外。
沈正阳蹲在河边，掬起一捧冷水泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵，也把最后一点犹豫冲刷干净。
身后传来脚步声，是曾大牛和袁大山。
“大帅，”曾大牛瓮声瓮气地说，“弟兄们都埋伏好了。林子里、山坳里、河滩芦苇丛里……按您的吩咐，马衔枚，人噤声，连灶都不起，全吃冷干粮。”
袁大山补充道：“斥候回报，太原城头旌旗招展，王燮怕是已经知道西安的事了。但城门紧闭，暂无出城迹象。”
沈正阳站起身，水珠顺着下颌滴落。他望向东面——那是洪承畴大营的方向，此刻正隐在晨雾之后，如同蛰伏的巨兽。
“洪承畴那边有动静吗？”
“暂时没有。”袁大山摇头，“但他的探马活动频密了许多，今早咱们的暗哨已经摸掉了三拨。”
沈正阳点了点头，忽然问：“你们说，洪承畴此刻在做什么？”
曾大牛不假思索：“肯定在琢磨怎么趁火打劫！”
“不。”沈正阳轻轻吐出这个字，眼神幽深，“他在等。”
“等？”
“等更多的消息，等更确凿的情报，等我军露出更大的破绽。”沈正阳走到一棵老槐树下，手指抚过粗糙的树皮，“洪承畴用兵，向来‘持重’——这是朝中夸他的话，也是他的命门。他太想赢得稳妥，太怕中了圈套。所以刘虎这出戏，必须要演到他不得不信。”
袁大山若有所思：“所以您让刘将军只带十日干粮……”
“十日，是从这里急行军到西安的最短时限。”沈正阳转过身，目光扫过两位爱将，“洪承畴算得出来。如果他看到一支携带十日口粮、丢弃重械、拼命西奔的军队，他会怎么想？”
曾大牛眼睛一亮：“他会觉得——咱们真的急了，急到连多带几天粮食都等不及！”
“对。”沈正阳握紧了腰间的刀柄，“但光这样还不够。洪承畴生性多疑，他还会试探。”
话音未落，一骑快马从雾中冲出，马上斥候滚鞍而下，单膝跪地：“报——西面二十里，刘虎将军所部遭遇明军游骑！短暂接战后，我军丢弃三辆辎重车，加速西撤！明军游骑已拾得车上文书，正往回赶！”
沈正阳的嘴角，终于浮起一丝冰冷的弧度。
“鱼，开始咬钩了。”
洪承畴大营，中军帐。
炭火盆烧得正旺，却驱不散帐内那股阴冷的凝重。洪承畴坐在太师椅上，手里捏着一封刚从辎重车上搜来的书信——信是写给西安周先生的，字迹潦草，语气仓促，落款处盖着沈正阳的私印。
“督师，”总兵曹变蛟站在下首，语气急切，“末将亲眼所见！青鸾军西撤队伍绵延数里，旌旗杂乱，车马争先，途中丢弃的盔甲、锅灶不计其数！这支绝对是沈贼主力！”
另一侧，副将王廷臣却皱眉道：“督师，沈正阳狡诈多端，此中恐怕有诈。若真是主力西撤，为何我军的探马还能轻易拾得这等机密书信？未免太过巧合。”
“王将军过虑了！”曹变蛟反驳，“兵败如山倒，乱军之中遗落文书再正常不过！更何况西安是沈贼老巢，父母妻儿、钱粮根基皆在其中，此刻后方起火，他焉能不救？”
洪承畴始终沉默。他将那封信翻来覆去地看，手指摩挲过印泥的痕迹——是真的。字迹也确实是沈正阳的亲笔。军情更是对得上：西安被围，临洮失守，苏大柱倒戈……这一切，都太真实了。
但他心里那根弦，依旧绷着。
“督师！”又一名传令兵冲进帐内，“急报！太原王总兵遣使来问，称观察到青鸾军大营空虚，旗帜稀疏，是否要出城夹击？”
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