阿牛铁匠铺那团深红发黑的肉泥，如同一个冰冷而巨大的问号，沉甸甸地压在炙魂村每一个人的心头。
恐惧像瘟疫般在粗粝的火山岩墙壁间无声蔓延。
往日里叮当作响的打铁声彻底消失了，连带着村中那些惯有的、粗声大气的吆喝和闲谈也一同湮灭。
家家户户门窗紧闭，只留下一条条幽深的缝隙，缝隙后面，是一双双布满血丝、写满惊惶的眼睛，无声地窥视着外面死寂的街道。
磐石客舍的大堂成了临时的“公所”，气氛凝重得几乎能拧出水来。
村长柳雉是个须发皆白的老者，脸上深刻的皱纹里嵌满了愁苦与恐惧，他坐在一张吱呀作响的旧木椅上，双手死死攥着膝盖，指节发白。
旁边坐着几个村中有头脸的老者，同样面色灰败，唉声叹气。
“仙长...诸位仙长...”
柳雉的声音干涩沙哑，带着一种近乎哀求的意味看向苏明四人。
“阿牛他...死得实在太惨、太蹊跷了！这...这绝不是人力所能为啊！定是...定是熔魂岭的邪祟作怪！我们炙魂村世代供奉守火石像，从未有过这等惨事...求仙长们垂怜，务必...务必救救我们这些苦命人啊！”
说着，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊淌下。
“供奉？”
叶启灵敏锐地捕捉到这个字眼，月蓝裙裾微动，腰间土灵珠泛起一层沉稳的黄光。
“那尊守火石像，有何渊源？如何供奉？”
柳雉抹了把泪，长叹一声。
“唉...那是老祖宗留下的东西了。传说咱们村底下连着熔魂岭的地火脉，那石像能安抚地火之灵，保一方平安！”
“供奉...也就是逢年过节，各家凑些米粮果品，摆在石像前，由村长带着大家磕个头，念叨几句平安话罢了...”
“简薄得很，可心意是诚的啊！阿牛他...他前几日还帮忙把石像底座重新加固了，怎么就...”
子无双静立一旁，白衣胜雪，与这愁云惨雾的环境格格不入。
他修长的手指搭在玉笛上，指尖无意识地摩挲着冰凉的笛孔，目光沉静如水地扫过在场每一个村民的脸。
恐慌、悲伤、茫然...
以及一种更深层的、几乎刻入骨髓的疲惫和某种难以言喻的愧疚？
他捕捉到几个老者在柳雉提到“供奉”时，眼神不自然地躲闪了一下。
“加固底座？何时之事？”
苏明的声音低沉平稳，听不出情绪，玄衣上的符文在阴影里若隐若现。
“就...就三天前！”
柳雉回忆道。
“那石像年头太久，底座有些松动了。阿牛力气大，手艺也好，就请他帮忙重新箍了一圈熟铁条，打得很结实！”
姜若兰坐在稍远些的凳子上，指尖萦绕着一丝淡青的灵蕴，正在凝神感知空气中残留的、极其稀薄的气息。
她忽然开口，声音轻柔却带着医者的笃定柳雉
“柳村长，阿牛身上，除了新伤，可还有旧疾隐痛？”
柳雉一愣，随即点头。
“有！有！阿牛那孩子，打铁是好手，可也是实打实的苦力活。常年累月，腰背劳损得厉害，尤其阴雨天或劳累后，疼得直不起身。若兰姑娘真是神了，这也能看出来？”
姜若兰微微颔首：
“血肉碾碎前，有旧伤处气血淤滞之象被瞬间激化放大的痕迹。那‘凶器’...似乎能引动人体内部的某种‘弱’！”
她秀眉微蹙，这发现更添了几分诡异。
“引动内弱？”
叶启灵指尖轻轻拂过金灵珠，若有所思。
“那铁耙上的残留...狂暴混乱，却又似乎...带着点‘精准’？”
她回想起铁匠铺角落里那些新打农具上同样不祥的暗红光泽。
线索零碎，疑云重重。阿牛之死，与那守火石像的加固、与村人讳莫如深的“供奉”、与地火脉、与那些诡异的暗红矿石碎片...
似乎都隐隐牵连，却又如雾里看花，抓不住清晰的线头。
就在这令人窒息的僵局中，一个瘦小的身影从后厨门帘缝隙里怯生生地探出来。
是客舍掌柜石老憨的儿子，小石头。
他怀里依旧紧紧抱着那个歪歪扭扭的粗布娃娃，乌溜溜的大眼睛里盛满了恐惧，却又有一种孩童特有的、压不住的好奇。
他飞快地瞟了一眼苏明，又迅速低下头，小手指紧张地绞着娃娃的胳膊，用蚊子哼哼般的声音说：
“我...我看见了...阿牛叔...他...他前天晚上...偷偷去了...去了祠堂后面...”
“祠堂后面？”
柳雉脸色骤变，猛地站起身。
“小石头！不许胡说！祠堂重地，阿牛去后面做什么？！”
小石头被吓得一哆嗦，手里的布娃娃差点掉地上，带着哭腔。
“我...我没胡说...我追我的小木球...球滚到祠堂墙根了...我看见阿牛叔...他...他从祠堂后面那个...那个塌了一半的小门...钻出来...手里...好像拿着什么东西...用布包着...亮亮的...”
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