他再次惊醒时，已是下午。阳光透过布满灰尘的窗户，在屋内投下斑驳的光斑。腿上的疼痛依旧清晰，但似乎因为固定和药物的作用，稍微缓解了一些。
他坐起身，看着自己缠着绷带、依旧肿胀的小腿，眉头紧锁。
实力的差距。
这一次，他真切地感受到了这个词的含义。面对“北极熊”那种绝对的力量和体质，他所有的技巧和意志，都显得如此苍白无力。如果不是侥幸发现了对方脚踝的旧伤，如果不是在最后关头拼死锁住对方……倒在那擂台上的，毫无疑问会是他自己。
下一次呢？下下次呢？阎罗会给他安排什么样的对手？他还能有这样的运气吗？
一种前所未有的危机感，如同冰冷的蛇，缠绕上他的心脏。
他不能倒下去。至少，在凑够母亲所有治疗费用，确保母亲康复之前，他绝对不能倒下去。
他挣扎着下床，无视腿上传来的抗议，开始进行一些力所能及的、不牵动腿伤的上半身力量训练。俯卧撑，引体向上（利用门框），核心肌群的静力支撑……汗水再次浸湿了他的衣衫，伤痛让每一个动作都变得异常艰难，但他咬着牙，一声不吭地坚持着。
他需要保持状态，至少是上半身的状态。他需要让身体记住这种在痛苦中坚持的感觉。
训练间隙，他拿出手机。屏幕上，有强子打来的十几个未接来电和数条信息。
“晓龙！你怎么样？腿没事吧？”
“看到回个话啊！阎先生那边好像有事找你！”
“钱拿到了吗？这次咱们可真是发了！”
“……”
陆晓龙看着那些信息，眼神冰冷。他直接忽略了所有关于阎罗和“发财”的内容，只回了一条简短的信息：
“腿伤，需要休息。下次比赛时间，提前通知我。”
然后，他将手机扔到一边，不再理会。
他知道，他不能表现出太多的脆弱。在这个弱肉强食的黑暗世界里，一旦你露出疲态和伤口，就会有数不清的饿狼扑上来，将你撕碎。强子或许暂时还靠着他这棵摇钱树，但一旦他失去价值，或者表现出失去价值的可能，对方的态度会立刻改变。
而他与阎罗之间，更是一种危险而脆弱的利用关系。他展现出了足够的价值，所以对方愿意投入资源。但如果他因为伤势无法继续“表演”，或者下一次失败了……他不敢想象那个后果。
接下来的几天，陆晓龙的生活变得更加简单和封闭。他几乎没有出门，除了必要的去医院探望母亲（他刻意掩饰了自己的腿伤），就是待在出租屋里进行有限度的训练和休息。
他严格控制着饮食，尽量摄入高蛋白食物以促进恢复，尽管这对他本就不宽裕的经济是又一笔负担。他每天小心翼翼地检查腿上的伤势，看着那片骇人的淤青由紫黑慢慢转为青黄，肿胀也略微消退了一些，但离痊愈还差得远。
强子期间又来过两次电话，语气一次比一次焦急，旁敲侧击地询问他的恢复情况和下次比赛的准备。陆晓龙始终用冷淡而简短的回答应对，不透露任何实质信息，只强调需要时间。
他知道，拖延不了多久。阎罗的耐心是有限的。
果然，在击败“北极熊”后的第六天晚上，他的手机再次响起。屏幕上闪烁的，是一个陌生的号码。
陆晓龙的心微微一沉。他有一种预感。
他深吸一口气，按下了接听键。
电话那头，传来一个低沉而略带沙哑，却又带着一种奇特磁性的声音，正是他只在仓库包厢里听过一次的，属于阎罗的声音。
“陆晓龙。”对方直接叫出了他的名字，语气平淡，听不出喜怒，“腿，好了吗？”
“陆晓龙。”电话那头的声音平淡无波，却像一块冰投入陆晓龙的耳中，瞬间冻结了他周遭的空气。“腿，好了吗？”
陆晓龙握着手机的手指下意识地收紧，指节微微泛白。他靠在冰冷的墙壁上，受伤的左腿虚点着地面，依旧能感到隐隐的钝痛。他沉默了一瞬，声音保持着惯有的平静，听不出任何情绪：“还需要几天。”
电话那头传来一声极轻的、意味不明的低笑，仿佛早已看穿了他的虚实。“几天？”阎罗的声音依旧不疾不徐，“我这里，不养闲人。观众和赌客们的热情，也等不了几天。”
陆晓龙的心沉了下去。他知道，对方不是在和他商量。
“下周。”阎罗直接给出了期限，不容置疑，“下周三，老地方。对手是‘毒蝎’，东南亚来的，玩匕首和关节技的好手。赏金，八万。”
八万！又是一个惊人的数字！扣掉抽水，他能拿到五万六千块！加上之前的积蓄，母亲后续相当长一段时间的治疗和康复费用，几乎都能覆盖了！
这诱惑如同恶魔的低语，在他耳边嗡嗡作响。但随之而来的，是更深的寒意。“毒蝎”，玩匕首和关节技……这意味着比赛的危险性将急剧上升，不再是纯粹的徒手格斗。而且，以他现在的腿伤……
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