再看前院,西门庆迎接宋御史、安郎中到厅上,俩人各自送了贺礼 —— 一匹缎子、一部书。看着桌上的宴席摆得整齐,俩人都不停道谢。分宾主坐下后,宋御史说:“四泉(西门庆的字),我有个事想求你。现在巡抚侯石泉老先生刚升了太常卿,我跟两司的人想一起请他吃个饯行酒,三十号那天,想借你家的地方用用,他初二就上京了,你看行不行?” 西门庆赶紧答应:“老先生吩咐,我哪敢不答应!就是不知道要摆多少桌?” 宋御史说:“我这儿有分资。” 说着让书吏拿出布、按两司加上他自己的十二两分资,还说要一张大插桌、六张散桌,再叫一班戏子。西门庆收下分资,让他们去卷棚坐着。
没一会儿,钱主事也到了,三个官员凑在一起下棋。宋御史看着西门府的房子,那叫一个羡慕:“你这房子又大又气派,院子也幽深,书画文物都是好东西,真是有钱人家的样子!” 他看见屏风前摆着一座八仙捧寿的流金鼎,有好几尺高,做工特别精巧,炉子里烧着沉檀香,烟从龟鹤鹿的嘴里冒出来,赶紧凑过去看,不停夸奖:“这炉鼎做得太好了!” 还跟另外两个官员说:“我之前写信给淮安的刘年兄,让他帮我捎一个这样的炉鼎,想送给蔡老(蔡京),结果到现在还没送来。四泉,你这炉鼎是从哪儿弄来的?” 西门庆打哈哈:“也是淮安一个朋友送我的。” 说完继续下棋。
西门庆吩咐下人端上两个桌盒,里面装着精致的菜蔬、水果、点心,还让戏子的生旦上来唱南曲。宋御史说:“客人还没来,主人先喝得脸红,不像话。” 安郎中劝:“天冷,喝一杯没事。” 宋御史又让人去邀砖厂的黄老爹,差人回来报:“黄老爹正在下棋,马上就来。” 几个人一边下棋一边喝酒,安郎中让戏子唱《宜春令》敬酒,生旦就一起唱了 “第一来为压惊”。
刚唱到一半,小吏进来报:“蔡老爹和黄老爹来了!” 宋御史赶紧让人把桌席收了,几个人都整理好衣服出去迎接。蔡九知府穿着素服,系着金带,先让人递了张写着 “侍生蔡修” 的拜帖给西门庆。进了厅上,安郎中介绍:“这是主人西门大人,现在在本地做千总,也是京里蔡老先门下的人。” 蔡知府赶紧作揖:“久仰久仰!” 西门庆说:“以后我一定上门拜访。” 互相客气完,都脱了外套坐下,下人端上茶,几个人闲聊了一会儿,就开始入席。蔡九知府坐主位,其他人按辈分坐。
厨子先上了汤饭,是那种精心熬煮的 “割道汤”—— 说白了就是把新鲜肉切成细条,配上菌菇、笋片慢炖出来的高汤,喝着鲜掉眉毛。汤刚下肚,戏子就捧着戏单过来了,蔡九知府扫了一眼,点了出《双忠记》。这戏讲的是古代忠臣报国的故事,搁现在就是 “正能量主旋律”,蔡知府选这出,八成是想在同僚面前显显自己的 “家国情怀”。
戏刚演了两折,酒也过了三巡,小优儿就凑到席前,唱了套《新水令》,开头一句 “玉鞭骄马出皇都”,调子敞亮,听得众人都点头。蔡知府突然来了兴致,跟宋御史打趣:“松原(宋御史的字)啊,你这趟差事办得漂亮,真可谓‘御史青骢马’,咱们几个往后说不定也能沾光,成了‘刘郎旧萦髯’那样的人物!” 安郎中赶紧接话:“可不是嘛!今天这场合,可别学那‘江州司马青衫湿’,净搞些伤感的调调!” 这话一落地,满座都笑了,气氛瞬间又热络了几分。
西门庆见宋御史听得高兴,赶紧让春鸿过来唱曲。春鸿是西门庆身边的小厮,唱曲儿是把好手,张口就来一套 “金门献罢平胡表”,嗓子清亮,词儿又吉利。宋御史听得眼睛都亮了,拉着春鸿的手问:“这孩子是谁家的?唱得真好!” 西门庆赶紧说:“这是我家的小厮,打小在扬州学的唱,也就瞎唱两句。” 宋御史当即从怀里摸出三钱银子赏给春鸿,春鸿赶紧磕头谢恩,那模样跟现在领了年终奖的打工人似的,喜滋滋的。
就这么吃着、喝着、唱着,窗外的太阳不知不觉就沉到西边去了。蔡九知府抬头看了眼天色,赶紧让人收拾衣服:“不行,得回去了,再晚城门该关了。” 众人也不强留,都起身送到大门外,看着蔡知府的轿子走远了。西门庆还特意安排了两个吏典,把没吃完的桌席、剩下的羊酒和绸缎,都打包送到新河口蔡知府的住处,这波 “人情世故” 做得那叫一个到位。
宋御史临走前还跟西门庆说:“今天先不谢你,后天借你家摆饯行酒,到时候还得麻烦你!” 西门庆赶紧应承:“您放心,都安排好了!” 等官员们都走光了,西门庆才松了口气,打发戏子回家,还特意叮嘱:“后天还来,记得多带几个会唱的,宋老爹要请巡抚侯爷,别掉链子!” 戏子们连声答应,扛着戏箱就走了。
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