再看前院，西门庆迎接宋御史、安郎中到厅上，俩人各自送了贺礼 —— 一匹缎子、一部书。看着桌上的宴席摆得整齐，俩人都不停道谢。分宾主坐下后，宋御史说：“四泉（西门庆的字），我有个事想求你。现在巡抚侯石泉老先生刚升了太常卿，我跟两司的人想一起请他吃个饯行酒，三十号那天，想借你家的地方用用，他初二就上京了，你看行不行？” 西门庆赶紧答应：“老先生吩咐，我哪敢不答应！就是不知道要摆多少桌？” 宋御史说：“我这儿有分资。” 说着让书吏拿出布、按两司加上他自己的十二两分资，还说要一张大插桌、六张散桌，再叫一班戏子。西门庆收下分资，让他们去卷棚坐着。
没一会儿，钱主事也到了，三个官员凑在一起下棋。宋御史看着西门府的房子，那叫一个羡慕：“你这房子又大又气派，院子也幽深，书画文物都是好东西，真是有钱人家的样子！” 他看见屏风前摆着一座八仙捧寿的流金鼎，有好几尺高，做工特别精巧，炉子里烧着沉檀香，烟从龟鹤鹿的嘴里冒出来，赶紧凑过去看，不停夸奖：“这炉鼎做得太好了！” 还跟另外两个官员说：“我之前写信给淮安的刘年兄，让他帮我捎一个这样的炉鼎，想送给蔡老（蔡京），结果到现在还没送来。四泉，你这炉鼎是从哪儿弄来的？” 西门庆打哈哈：“也是淮安一个朋友送我的。” 说完继续下棋。
西门庆吩咐下人端上两个桌盒，里面装着精致的菜蔬、水果、点心，还让戏子的生旦上来唱南曲。宋御史说：“客人还没来，主人先喝得脸红，不像话。” 安郎中劝：“天冷，喝一杯没事。” 宋御史又让人去邀砖厂的黄老爹，差人回来报：“黄老爹正在下棋，马上就来。” 几个人一边下棋一边喝酒，安郎中让戏子唱《宜春令》敬酒，生旦就一起唱了 “第一来为压惊”。
刚唱到一半，小吏进来报：“蔡老爹和黄老爹来了！” 宋御史赶紧让人把桌席收了，几个人都整理好衣服出去迎接。蔡九知府穿着素服，系着金带，先让人递了张写着 “侍生蔡修” 的拜帖给西门庆。进了厅上，安郎中介绍：“这是主人西门大人，现在在本地做千总，也是京里蔡老先门下的人。” 蔡知府赶紧作揖：“久仰久仰！” 西门庆说：“以后我一定上门拜访。” 互相客气完，都脱了外套坐下，下人端上茶，几个人闲聊了一会儿，就开始入席。蔡九知府坐主位，其他人按辈分坐。
厨子先上了汤饭，是那种精心熬煮的 “割道汤”—— 说白了就是把新鲜肉切成细条，配上菌菇、笋片慢炖出来的高汤，喝着鲜掉眉毛。汤刚下肚，戏子就捧着戏单过来了，蔡九知府扫了一眼，点了出《双忠记》。这戏讲的是古代忠臣报国的故事，搁现在就是 “正能量主旋律”，蔡知府选这出，八成是想在同僚面前显显自己的 “家国情怀”。
戏刚演了两折，酒也过了三巡，小优儿就凑到席前，唱了套《新水令》，开头一句 “玉鞭骄马出皇都”，调子敞亮，听得众人都点头。蔡知府突然来了兴致，跟宋御史打趣：“松原（宋御史的字）啊，你这趟差事办得漂亮，真可谓‘御史青骢马’，咱们几个往后说不定也能沾光，成了‘刘郎旧萦髯’那样的人物！” 安郎中赶紧接话：“可不是嘛！今天这场合，可别学那‘江州司马青衫湿’，净搞些伤感的调调！” 这话一落地，满座都笑了，气氛瞬间又热络了几分。
西门庆见宋御史听得高兴，赶紧让春鸿过来唱曲。春鸿是西门庆身边的小厮，唱曲儿是把好手，张口就来一套 “金门献罢平胡表”，嗓子清亮，词儿又吉利。宋御史听得眼睛都亮了，拉着春鸿的手问：“这孩子是谁家的？唱得真好！” 西门庆赶紧说：“这是我家的小厮，打小在扬州学的唱，也就瞎唱两句。” 宋御史当即从怀里摸出三钱银子赏给春鸿，春鸿赶紧磕头谢恩，那模样跟现在领了年终奖的打工人似的，喜滋滋的。
就这么吃着、喝着、唱着，窗外的太阳不知不觉就沉到西边去了。蔡九知府抬头看了眼天色，赶紧让人收拾衣服：“不行，得回去了，再晚城门该关了。” 众人也不强留，都起身送到大门外，看着蔡知府的轿子走远了。西门庆还特意安排了两个吏典，把没吃完的桌席、剩下的羊酒和绸缎，都打包送到新河口蔡知府的住处，这波 “人情世故” 做得那叫一个到位。
宋御史临走前还跟西门庆说：“今天先不谢你，后天借你家摆饯行酒，到时候还得麻烦你！” 西门庆赶紧应承：“您放心，都安排好了！” 等官员们都走光了，西门庆才松了口气，打发戏子回家，还特意叮嘱：“后天还来，记得多带几个会唱的，宋老爹要请巡抚侯爷，别掉链子！” 戏子们连声答应，扛着戏箱就走了。
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