第二天一早,西门庆特意挑了件新做的酱色纻丝圆领,配着玉玲珑带,打扮得格外精神。刚到前厅,就见玳安牵着那匹雪白马在门口候着,旁边还放着给乔大户准备的贺礼 —— 一坛陈年状元红、两匹杭州织锦、一对银镶玉的酒杯。西门庆翻身上马,身后跟着四个排军,浩浩荡荡往乔大户家去。
刚到乔家门口,就听见里面吹吹打打,热闹得跟过年似的。乔大户穿着崭新的青罗员领,戴着纱帽,亲自迎了出来,老远就拱手:“亲家大驾光临,快里面请!” 西门庆下了马,跟乔大户并肩往里走,院子里摆了十几张桌子,已经来了不少客人,有本城的乡绅,还有乔大户的亲戚,见了西门庆,都纷纷起身问好,那阵仗,比之前西门府请客还热闹几分。
乔大户把西门庆让到上首坐了,又让人端上刚沏好的雨前茶,笑着说:“多亏亲家帮忙,我这才得了个义官,今天请大家来,一是热闹热闹,二是想当着众人的面,跟亲家道声谢。” 西门庆摆摆手:“都是自家亲戚,说这些见外话干啥。你能得这个官,也是你自己有本事,我不过是搭了个桥。” 俩人正说着,乔大户的娘子领着丫鬟,端着一碟刚炸好的芝麻糖过来,笑着说:“亲家,尝尝我亲手做的,看合不合口味。” 西门庆拿起一块,放进嘴里,甜脆爽口,连忙说:“嫂子的手艺真好,比外边卖的还好吃。”
不一会儿,宴席就开了,鸡鸭鱼肉摆满了桌子,还有好几道西门庆没吃过的新鲜菜,比如那道清蒸鲈鱼,鲜得能掉眉毛,乔大户解释说:“这是我托人从江南运过来的,刚上岸就送来了,亲家快尝尝。” 席间,众人轮番给西门庆敬酒,说的都是奉承话,有的夸他有本事,能跟巡抚、巡按打交道;有的说他为人仗义,肯帮朋友,西门庆听得心里美滋滋的,酒也多喝了几杯。
吃到一半,乔大户让人把儿子乔通叫过来,给西门庆磕头:“爹常说,要不是西门伯伯帮忙,咱家也不会有今天,你可得好好谢谢伯伯。” 乔通赶紧跪下,磕了三个响头,西门庆连忙把他扶起来,从怀里掏出一个红包,塞到乔通手里:“好孩子,拿着买糖吃,以后好好跟着你爹学本事,将来肯定有出息。” 乔通接过红包,高兴得嘴都合不拢,蹦蹦跳跳地去一边玩了。
一直闹到下午,宴席才散,西门庆起身告辞,乔大户又让人搬了一箱子土特产,塞进西门庆的马背上,说:“亲家,这是我老家的一点心意,你带回去尝尝,别嫌弃。” 西门庆推辞不过,只好收下,骑着马往家走。
刚到家门口,就见吴二舅在门口候着,手里拿着账本,脸上带着急色。西门庆下了马,问:“二舅,咋了?出啥事儿了?” 吴二舅赶紧说:“姐夫,线铺子里来了个大客户,想要一百匹上等的绸缎,还说要得急,明天就要取,我拿不定主意,想跟你商量商量。” 西门庆接过账本,翻了翻,说:“咱家铺子里有这么多货吗?” 吴二舅说:“库房里还有八十多匹,差二十匹,我想着要不要跟别家铺子调点过来。” 西门庆想了想,说:“不用调,你跟客户说,先给他八十匹,剩下的二十匹,后天给他送过去,我让人去苏州催催货,应该能赶上。” 吴二舅点点头:“还是姐夫想得周到,我这就去跟客户说。”
西门庆走进院子,就见潘金莲带着春梅,在院子里的石榴树下荡秋千,潘金莲穿着一身粉裙,随着秋千的摆动,裙摆飘起来,像只花蝴蝶。见西门庆回来,潘金莲赶紧停下秋千,跑过来,接过西门庆的外套,笑着说:“你可算回来了,我都等你半天了,刚才让小厮去乔家问了,说宴席早散了,还以为你出啥事儿了呢。” 西门庆捏了捏她的脸蛋:“能出啥事儿?不过是跟他们多喝了几杯。” 春梅也过来,给西门庆端上一杯热茶:“爹,喝杯茶解解酒。” 西门庆接过茶,喝了一口,心里暖暖的。
到了晚上,西门庆在月娘房里歇着,月娘跟他说:“今天大妗子派人来,说家里有点事儿,让我明天过去看看,你要不要一起去?” 西门庆摇摇头:“明天我还要去衙门,处理那起奸情案的后续,你自己去吧,让来安带着排军跟你一起,路上注意安全。” 月娘点点头:“我知道,你也别太累了,少喝点酒,对身体不好。” 西门庆握住月娘的手,说:“放心,我心里有数。”
第二天一早,月娘打扮妥当,坐着大轿,带着来安和四个排军,往大妗子家去。大妗子家离西门府不算远,半个时辰就到了,大妗子亲自出来迎接,拉着月娘的手,说:“姑娘,你可来了,我这几天心里一直不踏实,想跟你说说。” 月娘问:“咋了?是不是家里出啥事儿了?” 大妗子叹了口气:“也没啥大事,就是我那小孙子,最近总咳嗽,找了好几个大夫,都没看好,想问问你,任医官的医术好,能不能请他来看看。” 月娘说:“这有啥难的,我回去就跟西门庆说,让他派小厮去请任医官,明天就让他过来。” 大妗子听了,高兴得不行:“多谢姑娘,你可帮了我大忙了。”
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