诗曰：“燕入非傍舍，鸥归只故池。断桥无复板，卧柳自生枝。遂有山阳作，多惭鲍叔知。素交零落尽，白首泪双垂。” 这诗读着就一股子 “人走茶凉” 的凄凉劲儿，搁在西门庆刚咽气、家里乱成一锅粥的节骨眼上，简直像开了上帝视角 —— 你瞅瞅后面韩道国和来保这俩货干的事儿，就知道 “素交零落” 四个字有多扎心，西门庆这辈子算是白养了俩 “吃里扒外” 的主儿，说他们是 “职场反骨天花板” 都不为过。
话说西门庆还活着的时候，那也是清河县响当当的 “企业家”，手里攥着好几家铺子，钱多得能堆成小山。可他千算万算，没算到自己一死，手底下的 “得力干将” 能直接把他的家底往自己兜里划拉。这不，早在他还喘气的时候，就派了韩道国和来保这俩 “心腹”，揣着四千两银子去江南买布 —— 这四千两在当时可不是小数目，按现在的购买力折算，怎么也得有个几百万，搁普通人家，几辈子都够吃够喝了。结果这俩人一脚踏上扬州的土地，哪里还有半点 “出差办事” 的样子，直接奔着老熟人苗青家去了。
苗青这主儿，当年能保住小命全靠西门庆帮忙，现在见了西门庆的手札，那巴结劲儿简直能溢出来。又是好酒好肉伺候，又是专门讨了个叫楚云的姑娘养在家里，打算等韩道国他们回去的时候一并送过去，算是 “报恩”。可韩道国和来保哪管这些？他俩眼里只有 “寻乐子” 三个字。韩道国先挑了个扬州旧院的妓女叫王玉枝儿，天天黏在一块儿；来保也不甘示弱，勾搭上了林彩虹的妹子小红，俩人白天喝酒宿娼，晚上寻欢作乐，把 “买布” 这事儿忘得一干二净，活脱脱俩 “公费旅游还摸鱼” 的典型。
就这么混到初冬，树叶掉光了，冷风一吹，俩人这才有点 “想家” 的念头，琢磨着该正经办事了。于是揣着银子去各处收布匹，收完就堆在苗青家，等着凑齐了一起运回去。有一天，韩道国突然 “雅兴大发”，要请扬州的盐商王海峰和苗青去游宝应湖。玩了一天回来，刚巧赶上王玉枝儿的鸨子王一妈过生日。韩道国又张罗着摆酒，还让手下的后生胡秀去请客商汪东桥和钱晴川。结果胡秀不知道跑哪儿喝酒去了，半天不见人影，汪东桥和钱晴川倒是先到了，坐着等了半天，胡秀才醉醺醺地晃回来。
韩道国正喝得兴起，见胡秀这副模样，当场就炸了，指着鼻子骂：“你这混小子，不知道在哪儿灌猫尿，磨蹭到现在才来！嘴里的酒气能熏死人，客人都等你半天了，我明天非跟你算账不可！” 胡秀也不是软柿子，仗着喝了点酒，斜着眼睛瞅着韩道国，走到院子里就开始嚷嚷，声音大得屋里人都能听见：“你敢骂我？你自己老婆在家跟西门庆不清不楚，你倒好，在这儿快活！你家主子把你老婆包了，你都成清河县的笑话了，还好意思出来做买卖？人家白给你本钱，你倒落得逍遥，要点脸不？”
这话简直是往韩道国心窝子里捅刀子，王一妈赶紧把胡秀拉到院子外头，劝道：“胡官人，你醉了，快回房睡觉去！” 可胡秀不依不饶，依旧大吵大闹。韩道国在席上听得清清楚楚，气得脸都绿了，猛地站起来冲出去，对着胡秀踹了两脚，骂道：“你这狗奴才，我花五分钱雇你一天，还怕找不到人替你？现在就给我滚！” 胡秀哪里肯走，在院子里喊得更凶：“你凭啥赶我？我又没做错事！你自己管不好老婆，倒拿我撒气，等我回去就把你的事儿抖出去！”
来保见状赶紧上前拉住韩道国，又把胡秀拽到一边，骂道：“你这狗骨头，喝了点酒就不知道自己姓啥了？” 胡秀还不服气：“叔叔，你别管，我今天非得跟他掰扯清楚！” 最后还是来保硬把他推回房里逼着睡觉，这才没把事儿闹得更大。真是应了那句 “酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷”，喝点酒就啥都敢说，也不怕把自己小命搭进去 —— 不过胡秀这 “职场直球”，倒也戳破了韩道国的 “绿帽真相”，也算没白醉一场。
第二天，韩道国还想找胡秀算账，结果胡秀装疯卖傻，说自己昨天喝断片了，啥都不记得。苗青在旁边好说歹说，又是劝又是打圆场，韩道国这才作罢 —— 毕竟还要靠胡秀管账干活，真把人逼急了也不好收场，这波也算是 “职场 PUA 失败，只能认怂”。
又过了些日子，布匹总算都收齐了，打包好装上船，就等着出发。可偏偏苗青准备送给西门庆的楚云突然生病了，走不了路。苗青没办法，只好说：“等她病好了，我再派人送过去。” 然后准备了些礼物，抄好账本，打发韩道国、来保和胡秀先动身。王玉枝儿和林彩虹姐妹俩，还专门到码头摆酒送行，哭哭啼啼的，不知道的还以为多舍不得呢，其实无非是 “金主走了，少了个花钱的主儿”，心里指不定多可惜。
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