镇北将军的印信和靖北伯的爵位，如同两块沉甸甸的烙铁，烫在了陈默的肩头。养伤的日子并未持续太久，苍云关百废待兴，北境防线漏洞百出，漠北王庭虽遭重创，却远未伤筋动骨，报复的阴影如同秃鹫，始终盘旋在边境线上空。
陈默的伤势刚能支持他久坐，便一头扎进了堆积如山的军务之中。整编廖锋旧部并非易事，剔除蠹虫，安抚人心，甄别忠诚，每一步都如履薄冰。陇西军大部已撤回，留下的防务空缺需要重新部署。军械粮草的调配，关隘烽燧的修复，阵亡将士的抚恤，流离百姓的安置……千头万绪，压得他几乎喘不过气。
书房里的灯烛，常常亮至深夜。
凌清雪依旧在他身侧，却不再是单纯的守护者。她换上了一身略显宽大的低级军官服饰，掩去了几分惊心动魄的清艳，多了些干练利落。陈默处理军务时，她大多时候沉默地坐在下首，翻阅着各地送来的谍报文书，偶尔会在他遇到疑难时，递上一张纸条，上面用清秀却有力的字迹，写着寥寥数语，或点出关键，或直指隐患。
她仿佛天生对阴谋和危险有着野兽般的直觉。一次，陈默正准备提拔一名在风鸣谷之战中表现“英勇”的廖锋旧部为校尉，凌清雪只是淡淡扫了一眼那人的履历和战后行为记录，便写道：“此人战后频繁接触关内赌坊老板，赌债陡增，可疑。”
陈默派人暗中一查，果然发现此人已被漠北细作收买，意图在关键防区制造混乱。
另一次，关于一批重要军械的运输路线，幕僚们争论不休，凌清雪在地图上轻轻一点，标出一条看似绕远、却避开了所有易于埋伏的险地之路。事后证明，原定路线果然有漠北马匪活动痕迹。
她就像陈默黑暗中的眼睛，冷静、精准，一次次帮他避开暗处的冷箭。陈默逐渐习惯了她的存在，习惯了在做出重大决定前，下意识地看向她的方向，哪怕她多数时候只是回以一个平静的眼神。
两人之间的交流依旧不多，却有种无需言说的默契。他熬夜处理公文，她会默默端上一碗温热的羹汤；他因旧伤发作蹙眉，她会不动声色地递过一瓶药效温和的镇痛散；他面对各方势力送来的、暗示联姻或结盟的拜帖烦躁不已时，她会“恰好”送来一份需要立刻处理的紧急军情，替他解围。
关系，在日复一日的并肩中，悄然发生着变化。不再是单纯的报恩与守护，更像是一种基于绝对信任和理解的共生。
这日，陈默正在与几名心腹将领商议秋季防务，一名亲卫匆匆入内，呈上一封火漆密信。
“将军，京城来的，八百里加急。”
陈默拆开信，快速浏览，眉头渐渐锁紧。信是父亲永定侯暗中派人送来的，内容言简意赅：朝中有人借凌清雪出身大做文章，弹劾陈默“私纳江湖妖女，紊乱军纪，恐成第二个廖锋”。虽被陛下暂时压下，但风波未平，提醒他早作打算，尤其要“妥善处置”凌清雪之事。
一股无名火猛地窜上陈默心头！沙场搏命时不见这些人，如今局势稍稳，明枪暗箭便来了！尤其是将凌清雪与廖锋相提并论，更是触碰了他的逆鳞！
他强压怒火，挥退将领，独留凌清雪在书房内。
他将密信递给她。
凌清雪接过，平静地看完，脸上没有任何意外或愤怒的表情，仿佛早已料到会有这么一天。
“你怎么想？”陈默看着她，声音有些发沉。
凌清雪将信纸放回桌上，抬眼迎上他的目光，清冷的眸子如同深潭：“树欲静而风不止。将军如今身处漩涡中心，一举一动，皆被人看在眼里。”
“我不在乎他们怎么说！”陈默语气激动起来，“若非有你，我早已死在鹰嘴崖，死在风鸣谷！苍云关也可能易主！他们……”
“但他们在乎。”凌清雪打断他，声音依旧平静，却带着一种看透世事的凉薄，“他们在乎规矩，在乎出身，在乎你身边是否有一个‘来历不明’的女人。这，便是朝堂。”
陈默噎住，胸口剧烈起伏。他知道她说的是事实，是冰冷的、令人作呕的政治规则。
“那你的意思是？”他盯着她，生怕从她口中听到“离开”二字。
凌清雪走到窗边，看着外面校场上飘扬的“陈”字大旗，沉默良久，才缓缓道：“两条路。一，我走。流言失去靶子，自然平息大半。”
“不可能！”陈默断然否决，一步跨到她身后，语气斩钉截铁，“你想都别想！”
凌清雪没有回头，继续道：“二，我留下。但需换个名正言顺的身份，堵住悠悠众口。”
陈默心中一动：“什么身份？”
凌清雪转过身，目光清冽地看向他，一字一句道：“嫁给你。”
三个字，如同惊雷，炸响在寂静的书房。
陈默彻底愣住了，大脑一片空白，几乎怀疑自己听错了。他怔怔地看着凌清雪，看着她那张平静无波、仿佛在说今天天气不错的清艳脸庞，心脏不受控制地狂跳起来，血液奔涌着冲上头顶。
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