天津大沽口外的试泊区，海风凛冽。一艘外形迥异于传统水师舰船的小艇，静静地停靠在临时搭建的栈桥旁。它长约二十丈，宽不过三丈余，通体由灰蓝色的轧制钢板铆接而成，线条简洁甚至有些粗犷。最显眼的是船首甲板上，那两门罩着炮衣、却依然能看出其修长身管的速射炮。这就是陈远倾注了全部心血、与时间赛跑的产物——“靖海”号实验快艇。
下水仪式简单到近乎寒酸。没有旌旗招展，没有军乐齐鸣，只有醇亲王、李鸿章派来的监督官员、几名兵部及总理衙门的属员，以及陈远、冯墨等核心人员站在岸边。太后并未亲临，但她的目光，无疑正透过这些代表各方势力的眼睛，注视着这里。
陈远面容沉静，眼底却有血丝，连续多日的殚精竭虑让他清瘦了不少。“开始海试。”他简短下令。
“靖海”号的烟囱冒出浓烟，蒸汽机发出低沉有力的轰鸣。它缓缓离开栈桥，驶向外海。最初的航速测试、转向测试都顺利完成。这艘小艇展现出了超越同时代内河炮舰的灵活性和稳定性。
关键的环节到来——火炮试射。
目标是一海里外预先设置的浮靶。炮衣揭开，乌黑的炮身在阳光下泛着冷光。来自讲武堂炮科的年轻炮手们，在冯墨亲自指导下，紧张而有序地操作。装弹、瞄准……
“轰！轰！”
两声几乎连成一片的巨响，炮口喷出炽烈的火焰和浓烟，后坐力让艇身微微一顿。远处海面上，两个浮靶附近炸起巨大的水柱！观礼人群中发出低低的惊呼。射速、精度、威力，都超出了预期。
紧接着是速射测试。炮手们训练有素，在机械助力的装填机构辅助下，两门炮在短短一分钟内，各自倾泻出了五发炮弹！虽然射击间隔和稳定性还有提升空间，但如此凶猛的火力密度，对于一艘如此小的船只而言，堪称恐怖。
海试数据被详细记录。醇亲王派来的官员面露喜色，低声交谈。李鸿章的人则脸色阴沉，仔细检查着每一份记录，试图找出瑕疵。
陈远知道，技术上的成功只是第一步。真正的考验，在朝堂，在人心。
海试的详细报告和观测记录，迅速摆上了相关各方的案头。
醇亲王奕譞在府中仔细阅读报告，尤其是关于航速、火力密度和造价的对比数据，越看越兴奋。“好！果然是好东西！航速比旧式炮船快近一倍，火力抵得上一条旧式炮舰，造价却不到其三分之一！陈远此人，果有实学！”他立刻指示手下言官，准备奏折，大力宣扬“靖海”快艇的成功，推动将其列入朝廷正式武备序列，并扩大建造规模。
然而，李鸿章的反击更为老辣。他并未直接否定快艇的技术参数，而是另辟蹊径，上了一道《为慎重海防利器事奏》。奏折中，他首先“肯定”陈远“勇于任事，匠心可嘉”，但随即笔锋一转，提出三大疑问：其一，此艇结构单薄，能否经受外海风浪？现有海试仅在近岸良好天气下进行，不足为凭；其二，速射炮虽猛，然弹药消耗惊人，后勤补给能否跟上？若遍布沿海，国库能否支撑此项常年开支？其三，亦是关键——此等新式利器，操作需专门人才，应由水师官兵驾驭，然现今水师中谙熟此技者几何？若交由制造局或陈远所练新军人员操作，则兵权、利权集于一手，于国制是否相宜？
这三个问题，个个打在要害，尤其是最后一个，直接触及了慈禧太后和朝中守旧势力最敏感的神经——兵权。快艇可以造，但谁来控制？如果由陈远体系的人掌控，那这些遍布沿海的“刺猬”，究竟是大清的海防利器，还是陈远的私兵？
朝堂上，支持快艇的一方与质疑的一方再次激烈交锋，但这一次，质疑的声音因为李鸿章的精准攻击而显得更有分量。太后的态度，从海试成功后的略微倾向，再次变得暧昧不明。她下旨：“‘靖海’艇着再行详细测试，尤重恶劣海况及长期使用之可靠性。所需人员，可由水师及制造局会同选派，共同操练，以观后效。”
一道旨意，将快艇的最终命运拖入了更漫长的测试和博弈期，同时埋下了未来人员争夺的伏笔。陈远知道，李鸿章成功地将技术问题，再次转化为了政治和权力问题。
月夜下的岚屿海湾，雾气氤氲。杨芷幽所在的走私船静静停泊，水手们大多已歇息。她心中疑团未解，借着如厕的借口，抱着已睡熟的孩子，悄悄来到甲板，仔细观察着黑暗中的岛屿轮廓。
岸上那片曾发出信号光的区域，此刻一片漆黑，静悄悄仿佛无人。但她凭借多年在危机中锻炼出的直觉，总觉得那黑暗中，似乎有眼睛在看着这边。
就在这时，怀中孩子无意识地动了一下，她随身携带的、那个装着父亲铜牌和李铁柱留下金银的小布包，从衣衫内袋滑出，掉在甲板上，发出轻微的“嗒”一声。铜牌从松开的布包一角滑出，在稀薄的月光下，反射出一点黯淡的黄光。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢穿越成太平军小头目的小工程师请大家收藏：(m.20xs.org)穿越成太平军小头目的小工程师20小说网更新速度全网最快。