刀身尽没。
虎的咆哮变成了凄厉的哀嚎，身体剧烈抽搐，终于轰然倒地。
帐内一片死寂，只有粗重的喘息和血滴落的嗒嗒声。
马岱跪在地上，抱起王猛。这个跟他从凉州打到关中，又从关中走到这里的汉子，胸口完全被撕开，能看见断裂的肋骨和下面缓慢跳动的心脏——但只跳了七八下，就停了。
“将……军……”王猛嘴唇翕动，血从嘴角涌出，“这山……不对劲……回……回凉州……告诉俺娘……俺……”
话没说完，气绝。
眼睛还睁着，望着马岱，眼神里有遗憾，有不甘，但更多的是一种解脱。
马岱抱着逐渐冰冷的尸体，在弥漫血腥味的军帐中坐了很久。另外两个幸存亲卫默默处理虎尸和同伴的尸体，没人敢说话。
他们看着主帅——那个一向以铁血冷峻着称的年轻将军，此刻肩膀在微微颤抖，虽然脸上没有任何表情。
天亮时，马岱站起来，用毯子盖好王猛的尸体。
“埋了。”他说，声音平静得可怕，“连同这把刀。”
他将“断水”刀放在王猛手中——刀身还卡在虎颈里，他让人连虎头一起砍下。
“将军，这是您家传的宝刀……”副将马其小声说。
“它饮了忠诚的血，就该陪忠诚的人长眠。”马岱转身走出军帐，“一刻钟后拔营。”
晨光刺破山雾，照在血迹斑斑的营地上。
马岱望着东方——那是元氏县的方向，也是……更多死亡的方向。
但他没有退路了。
从踏入太行山的第一步起，从韩盛掉进陷阱的那一刻起，从李青失去小腿的那一瞬间起，从王猛用身体挡住猛虎的那一刹那起。
他就没有退路了。
一万条命压在他肩上，他必须带着剩下的七千多人，走到终点。
哪怕终点是地狱。
现在，站在阴阳石前，马岱将所有恐惧、所有悲伤、所有怀疑，都压回心底最深处。
那里已经堆了太多东西，再多一点，就会溢出来。
“铁弟，”他看着弟弟年轻的脸——那张脸已经脱去了稚气，有了风霜的痕迹，“记住三件事。”
马铁郑重点头。
“第一，我们的目标不是攻下关隘。”马岱一字一句，“是制造混乱，牵制张羽兵力。若关隘难攻，就在外围袭扰，做出大军压境的假象。”
“第二，保全将士性命为上。叔父要的是一场胜仗，不是一堆墓碑。若事不可为，立刻撤退，保存实力。”
“第三，”马岱顿了顿，声音低下来，“活着回来。母亲还在凉州等我们。”
马铁眼圈红了，重重点头：“兄长也保重。”
两人拥抱，用力拍打对方的后背——这是马家男儿告别的方式，从祖父那代传下来，意思是：脊梁要硬，命要硬。
马岱看着弟弟率军走向左道。八千人的队伍（马铁部也折损了近两千）在狭窄的山道上如长蛇蜿蜒，旗帜在晨风中无力地飘动，像送葬的幡。
他回头，看向自己要去往的飞狐陉方向。
右道更险。山更高，几乎垂直的崖壁上凿出栈道，木制的栈道年久失修，很多地方已经腐烂。下面，是云雾缭绕的深渊。
“将军，”副将马其低声汇报，“南匈奴单于呼厨泉又派人来催，问何时发动总攻。他们损失惨重，粮草也不多了，军心浮动。”
马岱冷笑。
这一路，南匈奴折损了六千余人——那些草原骑兵根本不擅山地行军，遇到陷阱时乱作一团，遇到野兽时各自逃命，遇到毒瘴时更是成片倒下。如今剩下的三万余人，士气低落，怨声载道，全靠呼厨泉的铁腕镇压。
“告诉他们，按原计划，三日后同时攻城。”马岱顿了顿，“另外，派我们的人去元氏县外围侦察。不要相信南匈奴的情报，我要亲眼看见田盛的布防。”
“诺。”
马其欲言又止。
“说。”
“将军……我们真要跟南匈奴合作到底吗？”马休压低声音，“那些胡人，进了中原就是烧杀抢掠。若是真破了元氏县，他们必定屠城。到时天下人会怎么看我们马家？与胡虏共劫汉家城池……”
马岱沉默良久。
他看着自己布满老茧的手，这双手握过刀，拉过弓，也……埋葬过同胞。
“马其，你跟我几年了？”
“十年，将军。从您十五岁第一次上阵，末将就是您的亲兵。”
“那你该知道，”马岱抬起头，眼中没有波澜，“战争没有干净的手。要么赢，要么死。至于身后名……让活人去争吧。”
他最后望了一眼来时的路。
层层山峦如凝固的巨浪，吞没了他们走过的足迹，也吞没了那两千多具尸体——韩盛、李青、王猛，还有无数连名字都没来得及记住的士兵。
这一仗，还没开始，就已经输了太多。
但他没有退路。
叔父在凉州等消息，天下诸侯在观望。曹刘联军在街亭与张羽对峙，孙权在巴郡伺机而动。马家这把插入张羽腹地的刀，必须见血——
哪怕染的是自己的血。
哪怕背负千古骂名。
“出发。”
马岱策马踏上右道栈道。黑云似乎感应到主人的决绝，踏出的每一步都坚定沉稳。
身后，太行山在晨雾中沉默伫立。
它已经吞噬了两千多条性命，但它还饿。
而马岱和他的七千将士，正在走向它最深、最黑暗的咽喉。
栈道在脚下发出不堪重负的呻吟。
前方，飞狐陉的关隘隐约可见，像巨兽牙齿间的一道缝隙。
穿过它，是生。
或者，是更彻底的死。
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