进攻持续了不到半个时辰,马岱就下令全线撤退。
当他们逃回营地时,天已经快亮了。
清点伤亡:又损失了三千余人。
现在,他们只剩一万四千能战之兵。
营地里弥漫着死寂。没有人说话,没有人哭泣,甚至没有人呻吟——伤者都被留在了城墙下,能逃回来的都是轻伤或运气好的。但他们的眼神比死人还空洞,仿佛灵魂已经留在了那片地狱里。
马岱坐在中军帐里,看着油灯跳动的火苗。
账外,传来压抑的啜泣声——是一个年轻士兵,可能才十六七岁,在哭死去的同乡。
马岱闭上眼。
他想起了太行山里那些陷阱,那些野兽,那些毒瘴。想起了王猛用身体挡住猛虎的那一夜。想起了韩盛掉进陷阱时困惑的眼神。
走了那么远,死了那么多人,就为了来撞这堵墙?
就为了在这堵墙下,再死更多人?
值吗?
他不知道。
中军大帐,气氛压抑得能拧出水来。
油灯把三个人的影子投在帐布上,巨大而扭曲,像三头困兽。
呼厨泉第一个爆发。他一脚踢翻了面前的矮几,酒壶和地图滚了一地。
“不打了!这他娘的根本打不了!”他眼睛血红,指着帐外城墙的方向,“汉人那些鬼玩意儿,白天晚上一个样!我们连城墙根都摸不到!再打下去,全死光!”
马铁脸色铁青,但没反驳——他亲眼看见自己的亲卫队长被一颗石弹砸中,整个人像西瓜一样爆开,血和内脏溅了他一脸。那种温热的、黏稠的触感,现在还在脸上。
马岱坐在主位,双手撑着额头,不说话。
他的左肩在隐隐作痛——那是王猛死的那晚受的伤,伤口感染了,军医说再不好好休息可能会废掉。但他不能休息,他是主将,他倒了,这支军队就真的完了。
“马将军,你说句话!”呼厨泉拍桌子,木屑纷飞,“来时三万多人,现在剩一万四!再打下去,全死光!到时候你我怎么交代?啊?!”
马岱终于抬头。油灯的光映着他布满血丝的眼睛,深陷的眼窝,干裂的嘴唇。他看起来老了十岁。
“撤?”他的声音沙哑得像磨砂,“往哪儿撤?飞狐陉?井陉关?张羽会让我们顺顺利利回去?就算回去了,怎么过太行山?来时死了那么多人,粮食也快吃完了,回去的路上吃什么?吃树皮?吃死人?”
帐内死寂。
这是最残酷的现实:他们已经是孤军,深入敌境腹地,前有坚城,后无退路。粮食只够五日——这还是省着吃的情况下。周围县城都是空城,抢不到一粒粮。就算现在掉头,走回太行山至少要三天,翻山又要五天,八天时间,一万四千人吃什么?
“那你说怎么办?!”呼厨泉吼道,“打又打不下,撤又撤不走,等死吗?!”
马岱站起来,走到地图前——矮几被踢翻了,地图铺在地上。他蹲下身,手指点在一个位置。
“不打元氏县了。”
“什么?”
“打这里。”马岱的手指用力按在地图上——巨鹿县,张羽的老家,距离元氏县一百二十里。
“巨鹿县?”马铁皱眉,“兄长,那里虽然不如元氏重要,但也是冀州大县,城墙不会矮到哪里去。”
“但肯定没有这么变态。”马岱说,“张羽能把元氏建成这样,是因为这是他经营二十年的老巢。巨鹿县虽然是他老家,但他常年不在,城墙最多就是普通州郡的水平——高四丈,厚两丈,顶天了。”
他顿了顿,继续说:“而且,张羽把周围县城的百姓都撤到元氏县了,但巨鹿郡那么大,他能全撤完?总会有漏网之鱼。只要我们攻下一两个县城,就能补充粮草,然后……视情况而定。”
呼厨泉眼睛一亮:“有道理!汉人不可能把所有县城都变成鬼城!总能有抢的!粮食、女人、金银……攻下一个县城,够我们吃一个月!”
马铁却犹豫:“可是……我们分兵吗?还是全部去?”
“全部去。”马岱斩钉截铁,“现在分兵就是找死。集中力量,打下一个县城,站稳脚跟再说。有了粮食,我们再从长计议——要么继续骚扰冀州,逼张羽回援;要么……找机会撤回凉州。”
最后这句话他说得很轻,但另外两人都听懂了。
撤回凉州——这是他们内心深处最渴望的,但谁都不敢说出口的念头。来时的雄心壮志,在现实面前被碾得粉碎。什么直捣黄龙,什么问鼎中原,现在只想活着回去。
“好!”呼厨泉一拍大腿,“就这么办!什么时候走?”
“今夜。”马岱说,“趁守军以为我们还会攻城,趁他们松懈。连夜拔营,往东南方向走。天亮前必须走出五十里,脱离元氏县的防御范围。”
三人最终达成一致:当夜拔营,转攻巨鹿县。
但他们不知道,这个看似合理的决定,将把他们推向更深的深渊。
他们也不知道,在元氏县东北方向的密林里,有六千双眼睛,已经看了他们三天。
庞德和耿武已经在密林里等了整整三天。
六千骑兵,人衔枚,马裹蹄,连炊烟都不生,全靠干粮和冷水维持。夜里气温降到冰点,士兵们只能挤在一起取暖,但没有人抱怨——他们是张羽麾下最精锐的骑兵,知道自己在等什么。
“敌军开始拔营了。”午夜时分,最新的斥候回报,“看方向……不是撤退,是往东南走,目标可能是巨鹿县。”
庞德和耿武对视一眼,都在对方眼中看到了杀意。
“要动手了。”庞德说,声音压得很低。
“等他们完全出营,队形拉长时。”耿武道,“我从左翼切入,你从右翼。先冲散阵型,再分割歼灭。”
庞德点头:“呼厨泉的匈奴兵擅长骑射,交给我。我的麒麟营重甲冲锋,他们骑射再厉害也射不穿铁甲。”
“好。我的玄武营机动性强,负责追击溃兵,不让他们重整。”
计划简单,但有效——这是骑兵作战的精髓:快、狠、准。
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