这种来来回回扯皮一直持续到第二年咸通九年（868年）入冬，长安的风向忽然变了。徐州的庞勋反了，叛军一路攻城掠地，闹得越来越大。朝廷急着调兵平叛，军费开支像流水一样花出去，对地方的盐税看得更紧了。
这时候，谁还会去管浙东的私盐？盐铁转运使司给浙东盐铁院发了道公文，只说了句“务必要保证盐税足额上缴，不得有误”，至于私盐的事，连提都没提。
赵灏接到公文，干脆把之前那些关于私盐的呈文全锁进了柜子。镇海军节度使府一边忙着催促各地盐商缴足盐税，好给朝廷送去，一边又将自己这一年来所得分出二十万贯以“助军”“助国”为名义输纳赋税，既响应朝廷号召，也彰显自身“顾全大局”的气度，哪里还有功夫理会浙东的扯皮？
盐铁院和巡院的人见朝廷都松了口，也彻底歇了心思。他们偶尔在街上撞见卖私盐的，只要对方懂事，递上几文孝敬，便睁一只眼闭一只眼过去了。
望湖楼的雅间里，钱镠和陈策、周逵聚会，还喊来了屠环智（之前异写成瑰）和赵洪、赵荒兄弟在了一起。窗外的湖水结了层薄冰，寒风卷着落叶打在窗上。
“庞勋那边闹得凶，朝廷怕是顾不上咱们了。”陈策笑道，“这一年多的扯皮，总算是过去了。”
周逵点头：“董昌那边刚又订了五石，陈氏在明州的商号也来信，说盐不够卖了，让再添六万石。”
钱镠端起酒杯，看着窗外萧瑟的景象，眼底却闪着精光。他知道，这只是暂时的平静，可只要手里握着盐，握着这条两浙盐路，无论将来有什么风浪，他都能站稳脚跟。
“不够就给他们添。”他一饮而尽，酒杯重重放在桌上，“咱们的盐，还得接着卖。”
这时赵洪提起话头，“陈公子，听说北边庞贼叛乱了，您可知道是何缘由？”
“知道！这事情还得从先帝时候开始说起，因南诏国多次侵扰西南边境，朝廷为加强防御，从徐州、泗州一带募兵两千人，其中八百人被派往桂林戍守，约定‘三年一代’，即服役三年后由新募士兵替换返乡。就这样一直轮换到现在十几年了，至今年，最近这批戍卒，说好三年轮换，结果一守就是六年。因为思乡心切，说家里田都荒了，老娘妻儿快饿死了，多次请求徐州节度使崔彦曾派人替换，却遭拒绝。崔彦曾的亲信牙将尹戡、杜璋等人以‘军库空虚，难以发兵’为由，主张再留戍一年。”
“六年？”赵洪一听，挑了挑眉，接着问道，“朝廷的承诺当纸糊的？”
“可不是嘛。”陈策掰着手指算。
旁边添酒的周逵忽然插嘴：“这话传到桂林，戍卒里这个叫庞勋的粮料判官炸了锅——那可是个敢提着脑袋赌的主儿，当场就纠集了许佶、赵可立几个弟兄，夜里摸进都将王仲甫的帐里，一刀结果了性命。”
赵荒很惊讶的问：“八百人就敢反？”
起初是八百，周逵压低声音，“可他们一路往北，沿湘江、过长江，那些被官府逼得卖儿鬻女的百姓，见他们杀官夺粮，都跟疯了似的往前凑。到潭州时就有数千人，过了鄂州，连猎户、逃兵都裹进来了。”
陈策闷哼一声：“崔彦曾也是昏了头，竟派元密带禁军去拦。那元密是个纸上谈兵的货，在泗州城外被庞勋引到芦苇荡里，一把火烧得片甲不留，连自己的脑袋都没保住。”
朝廷呢？”赵荒追问，“就看着他们闹？”
起初只当是小打小闹。”陈策摇头，“当今陛下降了道诏，说赦免他们的罪，让回家老实待着。可庞勋不傻啊——杀了都将，败了禁军，回去能有好果子吃？他现在自称‘兵马留后，打着解救徐泗百姓的旗号，队伍都数万人了，直逼徐州城下。”
周逵往窗外瞥了眼，月光正照在巷口那棵老槐树上，枝桠像只张牙舞爪的鬼手，接着话说：“听说徐州城里早就乱了。崔彦曾把城门关得死紧，可百姓暗地里都给叛军递消息。那些戍卒的爹娘妻儿就在城里，喊着‘开门让儿归，守城的兵哪还有心思打仗？”
陈策做着猜测道：“崔彦曾想借平叛邀功，却不知这伙戍卒的刀，早被他自己磨利了。我看要不了多久徐州城就会失陷，你说会不会再出来一个‘庞皇帝出来？”
钱镠问：“乱世快要来了啊！现在朝廷的视线都在淮河那一线，我们可以趁机在扩大一下盐路了。宣州、歙州、池州、江西的江州、饶州、洪州这些地方，以及江北的舒州、庐州、蕲州（音同齐州），这些地方情况都摸得咋样了？”
赵洪赶忙汇报：“兄长放心，盐路的底细早摸透了！”他俯身铺开一张皱巴巴的舆图，手指在宣州、歙州一带重重一点，“宣州歙州人口众多，官府记载有十六万户，其中宣州一个州就有十二万户，比越州多了一倍，而且因为这两个地方是产量重地，极为富庶，朝廷的盐铁加征更重，我们了解过好多人买不起官盐，都在吃淡食，要是铺好盐路，我们一年至少可以卖四十万石的盐出去，而且人口多集中在江水（长江）及其支流，水运方便。宣州北丹阳湖周遭，水匪猖獗，大大小小十几股，小的一二十人，多的有一两百人，其中最出名的是一个叫独眼狼的团伙，手下两百来号人，专在水路劫盐船；另外九华山一代多山地，官府鞭长莫及，盐枭遍地；歙州绩溪山里更甚，这里是天目山余脉，杭州湖州一带盐枭受董昌排挤驱逐，全部在这里扎堆，在山里建造了七八个营寨，这些寨子互通声气，连官府的盐引都敢伪造，势力最是盘根错节。”
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