结合王大爷的证言和死者的尸检报告，警方初步推断作案时间在凌晨四点到五点之间。而在对死者家属的询问中，谢远平提到，哥哥家最近刚卖了一套老房子，手里应该有一笔存款，而且嫂子平时喜欢戴首饰，经常戴着一条金项链和一对金耳环，现在这些东西都不见了。“我哥说卖房子的钱存了定期，存折放在卧室的抽屉里，还有我嫂子的首饰盒，现在都空了。”
劫财？还是报复？这个问题成了摆在警方面前的第一道难题。从作案手法来看，凶手手段残忍，连孩子都不放过，很像是报复杀人；但现场财物失窃的痕迹又明显指向劫财。张建军召开了案情分析会，会上大家各执一词，争论不休。
“我认为是劫财为主，报复为辅。”张建军敲了敲桌子，说出了自己的看法，“如果是单纯的报复杀人，没必要在现场停留那么久，还吃了早餐，更不会精心清理现场。他们清理现场是为了不被发现，方便带着赃款赃物逃走。至于杀人灭口，很可能是因为受害者看清了他们的长相。”
这个推断得到了大多数民警的认可。警方随即调整侦查方向，一方面围绕死者的社会关系展开调查，排查是否有仇家；另一方面重点排查案发后辖区内各银行的取款记录，因为凶手拿走了存折，很可能会去取款。
银行的监控录像成了唯一的希望。那个年代的监控清晰度不高，画面模糊不清，民警们坐在监控室里，一帧一帧地反复观看。连续看了三天三夜后，小李终于在一家工商银行的监控里发现了可疑身影。画面中，两个戴着鸭舌帽的男子走到取款机前，其中一人低着头，用围巾遮住了大半张脸，另一人则背对着摄像头，看不清长相。他们取出钱后，迅速离开了银行，整个过程不到五分钟。
“虽然看不清脸，但这两个人的身高和体型可以记录下来，作为排查依据。”张建军指着监控画面，“通知各派出所，重点排查有抢劫前科、身高在175到180厘米之间的男性，尤其是近期有异常消费的人员。”
然而，排查工作并不顺利。西昌市有十几万人口，符合条件的人员多达数百人，民警们分成十几个小组，没日没夜地走访排查，却始终没有找到突破口。时间一天天过去，案件毫无进展，宁远安居小区的居民们陷入了恐慌，每天晚上家家户户都紧锁门窗，甚至有人搬去了亲戚家暂住。小区门口的早点摊也冷清了许多，曾经热闹的巷口变得死气沉沉。
警方的压力越来越大，市局多次召开案情推进会，要求尽快破案，还市民一个安宁。张建军带领刑侦支队的民警们几乎住在了单位，办公室的灯每天都亮到后半夜，墙上的嫌疑人排查表被画得密密麻麻，却始终没有找到那个关键的突破口。谁也没有想到，就在大家以为案件会陷入僵局时，三个月后，另一桩更残忍的灭门案发生了。
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