洪武十五年十月初五的夜，应天城已褪去白日的喧嚣，唯有宫城的巡夜侍卫脚步声，在寂静的街巷中格外清晰。坤宁宫的窗棂透出微弱的烛光，如同暗夜里的一点星火，映照着殿内压抑的气氛。自玄武门之变后，这是他第三次来看望马皇后，前两次都被马皇后以身体不适婉拒了。宫道两侧的侍卫见他前来，纷纷躬身行礼，神色中带着敬畏，不敢有半分懈怠。
朱棣身着常服，步履轻缓地踏入坤宁宫。殿内暖意融融，却弥漫着一股淡淡的药香——马皇后自那日被诸子质问后，身子便一直虚弱，每日需服用汤药调理。
坤宁宫的殿门虚掩着，隐约能听到殿内传来的轻声交谈。朱棣推开门，只见马皇后半靠在软榻上，脸色依旧苍白，显然尚未从朱标之死与诸子争执的打击中完全恢复。朱橚坐在软榻旁的椅子上，手中端着一碗汤药，正低声劝马皇后服用。
朱橚正坐在床边，小心翼翼地为马皇后掖了掖被角，见朱棣进来，他眼中闪过一丝了然，连忙起身，轻声道：“娘，您该喝补药了，儿子去御膳房再给您煎一碗，您和四哥先聊着。”马皇后轻轻点头，并未多言。朱橚快步走出殿门，路过朱棣身边时，还不忘递给他一个“凡事莫急”的眼神——他深知母后与四哥之间的隔阂，也明白四哥此次前来，绝非单纯的探望。朱橚对着朱棣微微颔首，便匆匆退出殿外，将空间留给这对母子。
马皇后靠在软枕上，脸色苍白，眼神却依旧清明。她看着朱棣走到床边，语气平淡得没有一丝波澜：“太子深夜前来，所谓何事？”
朱棣没有直接回答，而是走到软榻旁的椅子上坐下，目光扫过殿内熟悉的陈设——墙上挂着的《百子图》还是当年马皇后亲手绣制的，桌上的青瓷茶杯是父皇登基时特意赏赐的，这些物件都承载着他童年的记忆。目光落在马皇后鬓边的白发上，声音带着几分追忆：“娘，儿臣还记得，小时候陛下在外领兵打仗，大哥身为世子，要忙着处理自己的学业功课，我们兄弟四个的课业，都是娘亲自教的。那时候您总说，读书是为了明事理、知民心，我记得最清楚的，就是您教我们读《孟子》时，反复强调的那句‘民为贵，社稷次之，君为轻’。娘说，不管将来是做王侯还是做百姓，都要记住，百姓才是天下的根本，失了民心，再好的江山也守不住。”
这话像一把钥匙，打开了马皇后尘封的记忆。她的眼神渐渐柔和，仿佛回到了当年吴王府的岁月——那时朱元璋还未登基，一家人住在濠州的旧宅里，虽不富裕，却充满了温情。朱元璋虽常年在外打仗，却会在归来时给孩子们带些小玩意儿；她每日教孩子们读书写字，朱标稳重、朱棣聪慧、朱樉活泼、朱棡耿直、朱橚温和，兄友弟恭，夫妻和睦，那是她一生中最幸福的时光。
可这份幸福，在朱元璋登基后便戛然而止。马皇后轻轻叹了口气，声音带着几分苦涩：“是啊，那时候多好。可自从你父皇当上皇帝，一切都变了。他变得刚愎自用，喜怒无常，眼里只剩下皇权与猜忌。一个胡惟庸案，杀了几万人；十多年后一个蓝玉案，又牵连了上万人。他总以为，只要把‘隐患’都杀了，问题就能迎刃而解，却不知道，这样只会寒了天下人的心。”
她顿了顿，目光落在朱棣身上，语气带着几分复杂：“论起打仗的本事，你父皇与日后的永乐帝（天幕所示）不分伯仲。可你父皇比起永乐帝，唯一的优势，就是他当年身边有徐达、常遇春、李文忠这些优秀的将帅，能为他冲锋陷阵；而永乐帝虽强，手上能用的底牌却太少了，只能事事亲力亲为。”
朱棣静静地听着，没有插话。他知道，马皇后看似在评价朱元璋与永乐帝，实则是在点醒他——如今他虽掌控朝局，却也面临着无将可用、国库空匮的困境，需谨慎行事。
“老四，”马皇后话锋一转，眼神锐利了几分，“你深夜来娘这里，不光是为了叙旧吧？有什么事，直说吧。”
朱棣见马皇后已然识破，便不再隐瞒。他从袖中取出两封密信，递到马皇后面前，语气诚恳：“母后聪慧过人，儿臣确实有一事相求。这是儿臣派人截获的，父皇写给西南永昌侯蓝玉与西平侯沐英的密信，他想让二人伺机进京勤王，颠覆如今的朝局。儿臣希望娘能修书一封，告诫沐英大哥，莫要听信父皇的蛊惑，不要再同室操戈，大兴战事，让百姓陷入战乱之苦。”
马皇后接过密信，匆匆扫了一眼，嘴角却勾起一抹淡淡的笑：“老四，你这又是何必呢？太祖皇帝早有祖训，后宫不得干政，我一个妇道人家，哪里能左右一个开国侯爵的决定？何况，就算这两封信真的送到蓝玉与沐英手上，他们就一定会反吗？”
她将密信放在一旁，继续说道：“自从天幕播出蓝玉案后，朝中哪个武将勋贵敢再站在你父皇那边？蓝玉性子是莽，可他不是傻——如今你大哥已死，雄英、允熥也下落不明（实则已被朱棣处置），他就算想扶持，也没有能扶持的人了。再说沐英，他是你父皇与我一手养大的，素来重情重义，又怎会轻易起兵，让大明陷入内乱？”
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