朱棣心中一紧，马皇后竟连朱雄英、朱允熥的事都有所察觉。他苦笑一声，语气带着几分无奈：“母后，看破不说破，何必自添烦恼呢？他们俩不死，儿臣心不安啊——只要他们还在，前东宫的旧部就会心存侥幸，随时可能掀起波澜，儿臣也是为了大明的稳定，不得已而为之。”
他向前凑了凑，语气愈发恳切：“母后，您写信与儿臣下旨，是两个性质。沐英大哥是您看着长大的，对您极为敬重；蓝玉虽与儿臣不和，却也不敢公然违逆您的意愿。您修书，是母亲对孩子的告诫；儿臣下旨，是君主对臣子的命令——前者更能打动他们，也能让天下人看到儿臣的态度，并非嗜杀之人。”
马皇后看着朱棣眼中的恳切，又想起朱标已死，若是沐英与蓝玉再起兵，大明定会陷入更大的动荡，最终受苦的还是百姓。她沉默良久，终于轻轻点头：“罢了，娘就帮你这一次。不过你要记住，凡事留一线，莫要赶尽杀绝，否则，终会反噬自身。”
说罢，她让宫女取来笔墨纸砚，在床榻上支撑着身子，缓缓写下两封信。信中没有提及朝堂争斗，只是以母亲的口吻，告诫沐英与蓝玉，要以大明社稷为重，以百姓福祉为先，莫要因私怨而兴兵，徒增杀戮。写完后，她将信交给宫女，吩咐道：“明日一早，派心腹之人将这两封信送到西南，务必亲手交给西平侯与永昌侯。”
“谢母后！”朱棣心中大喜，连忙躬身行礼。
“你退下吧，娘累了。”马皇后摆了摆手，语气中带着几分疲惫。
朱棣刚要转身离开，却被马皇后叫住：“棣儿，你打算如何处置你父皇？”
朱棣脚步一顿，沉默片刻，语气平静地说道：“儿臣不会伤他性命。日后，他一年四季锦罗绸缎，三餐饭食山珍海味，好生供养着。只是，他这辈子，别想踏出大报恩寺的庙墙一步。”
马皇后心中一叹——她早已从姚广孝口中得知朱棣要修建大报恩寺的消息，如今看来，朱棣是想将朱元璋软禁在寺中，了此残生。或许，这对朱元璋而言，已是最好的结局——既保全了他的性命，也断绝了他复辟的可能。她轻轻点头，不再多言。
离开坤宁宫后，朱棣没有返回东宫，而是径直前往朱元璋被软禁的偏殿。这座偏殿位于皇宫的西北角，平日里鲜有人至，殿内陈设简陋，只有一张床、一张桌、两把椅子，与朱元璋昔日居住的乾清宫相比，简直是天壤之别。
朱棣推开门，殿内的烛火摇曳，映照出朱元璋苍老的身影。曾经不可一世的洪武大帝，如今如同冢中枯骨般，坐在椅子上，身形佝偻，白发苍苍，脸上布满了皱纹，眼神浑浊，早已没了往日的威严。听到开门声，朱元璋缓缓抬头，看到朱棣，眼中瞬间燃起怒火，声音沙哑却充满了恨意：“逆子！朱老四！你来干嘛？来看咱的笑话吗？”
朱棣没有理会他的怒骂，而是走到桌前，将两道早已拟好的诏书放在桌上，又从袖中取出那枚象征皇权的国玺，放在诏书旁，语气平淡：“盖上吧。”
朱元璋疑惑地拿起诏书，目光扫过上面的文字，脸色瞬间涨得通红，气得浑身发抖，差点一口血喷出来。一封上面写道：“朕以布衣起兵，赖天地眷顾、将士用命，方定天下，建元洪武。然临御以来，朕自省有三罪，今布告天下，以谢苍生。其一，用法过苛，失于仁厚。昔年为肃贪腐、固社稷，设严刑、兴大狱，虽初衷在保民生，却不免伤及无辜，使朝野多有惶惧。律法本为治世之器，当宽严相济，朕却偏执于“重典”，致民有怨声，此朕之过也。其二，猜忌过深，疏于信任。诸将随朕出生入死，本应共享太平，朕却因恐权柄旁落，屡兴党狱，诛戮功臣。昔日袍泽之谊，终为疑心所毁，既寒将士之心，亦失天下所望。帝王当以气度容人，朕却囿于私虑，此又一罪也。 其三，重农抑商，失于变通。朕深知农为邦本，故轻徭薄赋以劝农桑，然却过度抑商，使市井萧条、货物流通不畅。天下之富，当农工商并举，朕却固守旧念，阻民生财之道，致民生未能尽得宽裕，此亦朕之失也。今朕老矣，回首过往，悔之不及。自今而后，当命有司宽减律法、安抚群臣，稍弛商禁以利民生。朕虽不敏，愿以余生补过，望天地鉴朕诚心，百姓谅朕昔非。洪武十五年十月初五，洪武皇帝御笔。”
另一封上面写道：“朕承天命，肇启大明，定鼎中原十有五载。抚临四海，夙兴夜寐，惟念生民福祉、社稷永固。然今春秋高迈，精力渐衰，览遍诸子，惟燕王棣英武卓绝，雄才大略，类朕当年。昔者燕王镇守北平，屡拒蒙元，护我北疆，功在社稷；其性沉毅，识断明决，能恤民生，善纳忠言，实乃承继大统之最佳人选。朕思天道循环，帝位当传贤能，今顺天应人，决意禅位于燕王棣。自诏书下之日起，燕王即皇帝位，改元新元，布告天下。凡内外文武百官，皆当竭忠辅弼，共保大明基业，勿负朕与天下之望。钦此！洪武十五年十月初五，洪武皇帝御笔。”
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