他早已料到,淮西勋贵与文官集团不会善罢甘休,定会暗中搞事。江西是淮西勋贵的势力范围之一,此次民变,背后定然有他们的影子。朱棣心中非但没有慌乱,反而涌起一股兴奋——正愁找不到机会收拾这些尾大不掉的势力,他们就主动把刀递了上来。
朱棣当机立断,召集文武百官,召开紧急朝议。奉天殿内,朱棣神色威严,沉声道:“江西民变,叛军势大,已攻占清江县,杀害朝廷命官,残害百姓。孤决定,以长兴侯耿炳文为主将,镇远侯顾成为副将,统京军五万,开赴江西,平定叛乱!”
旨意一下,百官震动。耿炳文、顾成皆是洪武朝的开国老将,战功赫赫,更重要的是,他们在天幕显现后,看清了未来的走向,坚决站在了朱棣这边。尤其是耿炳文,在天幕上播放建文战事后备受冷落,朱棣登基后仍对其重用,让他心中感激涕零,一心想要在新皇面前展露身手,洗刷昔日的憋屈。
“臣遵旨!”耿炳文与顾成出列,躬身领命。
朱棣走到二人面前,压低声音,面授机宜:“北镇抚司已经查明,此次民变背后,有朝中官员与地方豪强勾结。这是名单,你们抵达江西后,立即按名单锁拿相关人等,若有官员阻拦,杀无赦!对于那些叛贼,无需手软,除恶务尽,以儆效尤!”
他将一份名单递给耿炳文,眼中闪过一丝寒光。这份名单上,不仅有江西的地方官员,还有几位朝中的淮西籍官员,皆是暗中支持民变的主谋。
“臣遵旨!定不辜负陛下信任!”耿炳文接过名单,郑重地说道。
次日清晨,五万京军在应天城外集结,旗帜飘扬,铠甲鲜明。耿炳文身着铠甲,手持长枪,站在阵前,高声下令:“出发!”
大军浩浩荡荡,向江西挺进。耿炳文一改往日谨慎的作战风格,率军一路疾行,不到十日便抵达江西境内。叛军没想到朝廷大军来得如此之快,猝不及防,被打得节节败退。
耿炳文身先士卒,率领京军冲锋陷阵。京军皆是精锐,战斗力远超叛军,叛军虽人数众多,却多是乌合之众,根本不堪一击。一场激战下来,叛军死伤惨重,尸横遍野。
在平定叛乱的同时,耿炳文按照朱棣的旨意,派人按名单锁拿勾结叛军的官员。江西布政使、清江县令、抚州知府等官员,皆被当场抓获。有几位地方官员试图阻拦,被京军当场斩杀,头颅悬挂在城门之上,以示惩戒。
“陛下有令,勾结叛贼者,杀无赦!”耿炳文的声音不大却响彻了整个临江府,让所有官员胆战心惊,无人再敢阻拦。
短短半个月时间,江西民变便被彻底平定,叛军几乎被斩尽杀绝,仅有少数残余逃入深山老林,却也成不了气候。
捷报传到应天,朱棣龙颜大悦。他下令,将抓获的勾结官员押解回京,打入诏狱,交由北镇抚司审讯。一时间,朝堂之上风声鹤唳,大批淮西籍官员被牵连下狱,人心惶惶。
朱棣趁机清洗朝堂,将那些不听话、暗中勾结叛军的官员全部罢免,换上了一批忠于自己的官员。这些新上任的官员,大多是朱棣潜邸的旧部、东宫官员或是对朱棣忠心耿耿的寒门士子,他们深知朱棣的铁腕,上任后兢兢业业,不敢有丝毫懈怠。
文官们看着朝堂之上的巨变,心中满是恐惧。他们恍惚之中,仿佛看到了第二个朱元璋——同样的铁腕,同样的狠辣,同样的不按常理出牌。直到此刻,他们才真正明白,自己惹上的,是一个什么样的怪物。
洪武朝的朱元璋,虽狠辣,却多是猜忌所致;而眼前的永乐帝朱棣,狠辣之中带着明确的目标与章法,他利用锦衣卫监察百官,利用军事力量镇压叛乱,清洗朝堂,一步步将权力牢牢掌握在自己手中。
韩国公府内,李善长得知江西的情况后,瘫坐在椅子上,脸色惨白。他万万没有想到,自己一时的纵容与怨气,竟酿成了如此大祸。朱棣借平叛之名,不仅平定了民变,还彻底清洗了淮西集团在地方上的势力,朝堂之上,淮西集团的话语权被大幅削弱,再也无力与皇权抗衡。
“悔不该……悔不该啊!”李善长喃喃自语,眼中满是绝望。他终于看清,朱棣早已不是那个需要依靠淮西集团的燕王,而是手握重兵、掌控天下的永乐大帝,想要与他抗衡,无异于以卵击石。
奉天殿内,朱棣看着案头新提拔官员的名单,眼中闪过一丝满意。江西一役,不仅平定了民变,清除了朝堂异己,更向天下展示了他的铁血手腕与绝对权威。他知道,这只是开始,要想真正稳固江山,推行新政,还需要更多的雷霆手段。
“蒋瓛,”朱棣召来北镇抚司指挥使蒋瓛,沉声道,“继续监视朝堂百官与地方势力,任何异动,即刻禀报。孤要让天下人知道,背叛大明者,勾结叛贼者,无论是谁,都将死无葬身之地!”
“臣遵旨!”蒋瓛躬身应道,转身退下。
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