永乐元年正月末，奉天殿内檀香袅袅，却压不住案头那本账册散发出的沉郁气息。朱棣端坐于九龙金椅上，指尖划过耿炳文呈报上来的江西官员罪证与查抄清单，瞳孔一次次收缩，脸上满是难以置信的愕然。
他早已知晓地方官贪污成风，洪武朝的严刑峻法都未能彻底禁绝，可眼前的数字，还是超出了他的想象极限：仅查实的隐匿粮食，便有上千万石，足以供应京军三年所需；金银珠宝堆积如山，纯金便有百万两之巨，白银更是多达七百万两，加上那些价值连城的古玩字画、珍稀药材，保守估计总价值至少八百万两白银。
“八百万两……”朱棣低声呢喃，指尖微微颤抖。这一笔横财，足以填补国库的空虚，支撑新政推行数年，更能让朝廷在应对西南叛乱、辽东边防时，不再因钱粮不足而束手束脚。他原本还在为财政拮据发愁，如今却因这场突如其来的民变与后续的清算，意外解了燃眉之急，心中既有对贪官污吏的愤怒，也有几分柳暗花明的庆幸。
“陛下，”北镇抚司指挥使蒋瓛躬身立于丹陛之下，语气凝重地补充道，“此次民变中，建昌卫、抚州卫两位指挥使出兵讨伐，并非战死沙场，而是被其副手暗害。经查，这两名副手皆是平凉侯费聚的旧部，当年费聚被贬谪江西，暗中培植势力，此次民变，他恐是幕后推手之一。”
“费聚？”朱棣眉头一挑，眼中闪过一丝冷光。费聚是洪武朝开国功臣，早年跟随朱元璋征战，勇冠三军，却头脑简单，性情鲁莽，属于典型的有勇无谋之辈。朱棣沉吟片刻，缓缓道：“蒋瓛，你觉得以费聚那个脑子，能策划出如此规模的民变，还能勾结这么多地方官员？”
蒋瓛一愣，随即躬身道：“陛下明鉴，费聚虽鲁莽，却也有几分旧部根基。只是……臣也觉得此事背后另有其人，平凉侯不过是被推到台前的棋子。”
“哼，算你还有些眼力。”朱棣冷笑一声，指尖敲击着御案，“费聚那点能耐，让他冲锋陷阵尚可，搞阴谋诡计，他还不够格。他背后的人，多半是那位韩国公李善长。”
蒋瓛心中一凛，低声道：“陛下英明。李善长身为淮西集团领袖，此次江西官员多是其门生故吏，他若没有默许甚至暗中支持，这场民变断不可能如此迅速蔓延。”
“朕知道。”朱棣语气平静，却带着不容置疑的威严，“但现在还不是与他决裂的时候。李善长毕竟是开国文臣之首，在朝堂与民间仍有不少威望，若此时动他，恐会引发淮西勋贵与文臣集团的联合反扑，不利于朝局稳定。”
他顿了顿，继续道：“费聚暂且不动，派人严密监视其言行，收集他与李善长勾结的证据。至于李善长，朕倒要看看，没了江西的根基，他还能蹦跶多久。”
“臣遵旨。”蒋瓛躬身应道。
朱棣合上账册，心中暗自思忖：此次抄没了这么多官员，杀了这么多叛贼与同党，朝堂震动已然不小，再往下深究，恐会引发恐慌。见好就收，既充实了国库，又敲打了异己，已是最好的结果。
朱棣将清单放在御案上，揉了揉发胀的太阳穴。江西一役，抄了数十名官员的家产，杀了上万叛军与涉案人员，朝堂异己已被清除大半，朝局逐渐稳定。见好就收，此时不宜再大规模清洗，否则恐会引发官员恐慌，影响政务运转。
“罢了，抄了这么多赃款，杀了这么多人，也该歇歇了。”
“传令下去，江西平叛有功人员，按军功封赏；查抄的赃款赃物，除部分留作军需外，其余尽数解送京城，充实国库；流民安置事宜，交由户部与江西布政使司协同处理，不准骚扰百姓。”朱棣沉声下令，语气中带着一丝疲惫。
就在此时，宫城上空突然泛起金色光晕，熟悉的天幕竟在沉寂一个月后，再次毫无征兆地显现。
“这天幕！”朱棣又惊又喜，心中暗道，“都过去一个月了，还以为你不出来了，真是急死朕了！”他正愁没有更多未来的线索作为借鉴，天幕便恰好出现，简直是雪中送炭。
蒋瓛见状，心中咯噔一下，连忙躬身道：“陛下，北镇抚司还有一大堆公务积压，臣需即刻回去处理，先行告退！”话音未落，他便转身快步离去，头也不回，脚步急促而坚定，像是下定了某种决心——天幕每次显现，都伴随着惊天秘闻，或是皇室丑闻，或是朝堂剧变，他一个特务机构的指挥使，还是少听为妙，免得祸从口出。
朱棣看着蒋瓛仓皇离去的背影，无奈地摇了摇头，这蒋瓛，倒是越来越机灵了。
就在这时，徐妙云身着淡紫色宫装，挺着微微隆起的小腹，在宫女的搀扶下，径直走进奉天殿。看到朱棣，她微微躬身，便要行礼。
“快免礼！”朱棣连忙起身，快步走下丹陛，扶住她的手臂，语气中满是关切，“你现在怀着身孕，行动不便，以后不用行这些虚礼。”
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