“这好办啊，这可是咱的老本行！”费聚脸上露出贪婪的笑容，“那帮土司一个个富得流油，又手握兵权，平日里在地方上作威作福，早就该死了！咱带兵灭了他们，他们的金银珠宝、良田美宅，不就都是咱的了？再者，老子是朝廷册封的侯爷，体察地方民情是职责所在。就说他们欺压百姓、贪污受贿，老子为百姓除害，得了钱粮，还能落下一个‘替民请命’的好名声，简直一举两得！”
说着，他就要起身召集将领，准备出兵。
“侯爷不可！”李师爷连忙出言阻止，语气急切。
费聚不耐烦地摆了摆手：“咋滴？这主意是你出的，现在老子要去办，你又不让了？”
“侯爷，不是这个意思。”李师爷连忙解释，“您一口气把他们都杀了，固然能得到一笔横财，可这只是一锤子买卖。这些土司在地方上根基深厚，杀了他们，他们的部下很可能叛乱，到时候还要耗费兵力镇压，得不偿失。”
“那你是什么意思？”费聚皱起眉头。
“不如这样。”李师爷凑近一步，声音压得更低，“咱们先派人搜集这些土司的把柄——比如他们欺压百姓、私藏兵器、勾结境外势力等罪证。然后您以侯爷的身份，带着兵威压境，让他们知道您已经掌握了他们的罪证。以您的威势，晓之以情，动之以理，他们定然会吓得魂飞魄散，到时候不用您动手，他们就会主动献上金银珠宝、良田美宅，求您饶他们一命。”
他顿了顿，继续道：“这样一来，您不仅能得到源源不断的孝敬，还能将这些土司牢牢控制在手中，让他们成为您的提款机。日后您无论是争夺北平军务，还是需要兵力支持，他们都能为您所用，这可比一锤子买卖划算多了。”
“那这些钱粮的来意，怎么向陛下解释？总不能说是天上掉下来的吧？”费聚还有些疑虑。
“这还不简单？”李师爷胸有成竹，“贵阳自古就是蛮夷之地，穷乡僻壤，土匪流寇横行。您就上奏陛下，说您在地方上体察民情，发现土匪作乱，危害百姓，于是出兵讨伐。至于土匪有多少、缴获了多少钱粮，还不是侯爷您一手操办？到时候就说这些钱粮都是从土匪窝中缴获的，既得了实惠，又能在陛下面前邀功，岂不是两全其美？”
“哎呀！绝了！真是绝了！”费聚听得眉飞色舞，一把抓住李师爷的胳膊，哈哈大笑，“师爷呀，你可真是个狗头军师！不对，是神机妙算！要是没了你，老子还真想不出这么好的点子！”
李师爷的面色瞬间一僵——“狗头军师”这四个字，听着怎么都不像夸奖。可费聚根本没注意到他的异样，还在那自言自语：“就这么办！明天老子就派人去搜集土司的把柄，不出一个月，老子要让那些土司乖乖把钱送上门来！到时候，唐胜宗、陆仲亨那两个狗东西，看老子怎么压过他们！”
费聚没注意到李师爷的异样，还在那自言自语：“就这么办！明天就派人去调查那些土司的底细，先从最富的那几个下手！等老子拿到足够的钱财，看唐胜宗和陆仲亨还怎么跟老子争！”
“侯爷，此事还有几个麻烦。”李师爷提醒道，“一是贵州布政使那边，若是您大规模出兵讨伐‘土匪’，或是拿土司开刀，他恐怕会出面阻拦，毕竟他是地方行政长官，您这般行事，未免有越权之嫌。”
“他算个什么东西！”费聚不屑地冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“老子当年跟着洪武爷打天下，是在刀尖上舔血，从死人堆里爬出来的！他一个靠着笔墨上位的文官，也敢阻拦老子？他要是识相，就乖乖闭嘴；要是敢多管闲事，老子保证他一家老小见不到明天的太阳！”
他顿了顿，语气中带着几分野心勃勃的狂妄：“这天下，朱重八坐得，朱小四坐得，老子凭什么坐不得？等老子掌控了北平军务，手握重兵，到时候别说一个布政使，就是应天城里的那些文官，也得看老子的脸色行事！”
李师爷心中一惊，没想到费聚的野心竟如此之大，连称帝的念头都有了。他暗自心惊，却不敢表露，只是躬身道：“侯爷英明，布政使那边，属下会派人去打点，尽量让他不要多管闲事。”
当天晚上，贵阳城内最有名的青楼“醉春楼”灯火通明，丝竹之声不绝于耳。李师爷换上一身锦袍，摇着折扇，缓步走进楼内。他虽为费聚的幕僚，却一向自诩文人，最爱来这醉春楼喝酒吃菜、勾栏听曲。有人嘲讽他身为幕僚，流连青楼有失体统，他却振振有词：“文人的事，怎么能叫有伤风化？这叫附庸风雅。”
“小二，老规矩！”李师爷一屁股坐在二楼靠窗的雅座上，抛出一锭五两重的银子，“一盏梅花香，再办一桌席，让你们的头牌苏姑娘来给大爷唱曲。”
小二看着那锭沉甸甸的银子，眼睛都亮了，连忙躬身应道：“客官您稍等，小的这就去安排！”他犹豫了一下，又问道，“客官，您就一个人，点这么多菜，吃得完吗？”
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