李师爷瞥了他一眼,将银子拍在桌上:“多出来的,赏你了。”
“谢客官!谢客官!”小二喜出望外,连忙躬身退下。
就在这时,一个略带戏谑的声音从身后传来:“看样子,李子,你日子过得挺不错啊。”
李师爷身体一僵,缓缓转过身,看到一个身着青衫、面容儒雅的中年男子站在雅座旁,正是他多年未见的旧友,如今在锦衣卫任职的沈炼。他皮笑肉不笑地拱了拱手:“沈大人好雅兴啊。这十多年不见,没想到一见面,竟然是在这风雅之地。无事不登三宝殿,沈大人有话不妨直说。”
沈炼哈哈一笑,毫不客气地坐在李师爷对面:“你这话说的,没有事就不能找你了吗?咱们可是当年一起在国子监读书的朋友。”
“不敢高攀。”李师爷的语气冷了下来,“沈大人现在是锦衣卫的红人,而我只是一个藩侯的幕僚,咱们早就不是一个世界的人了。这样的朋友,我可交不起。”
说着,他佯装愤怒,猛地一拍桌子,作势要起身打人。就在这混乱之际,他的手指飞快地一动,将一张折叠的小纸条和一个锦囊神不知鬼不觉地塞进了沈炼手中。
沈炼眼中闪过一丝精光,脸上却依旧带着笑意:“你看你,都三四十的人了,脾气还这么爆。得,这酒席我请了!”他转头对小二喊道,“小二,再添几道菜,拿最好的酒来!这是十五两银子,今晚上你们的头牌苏姑娘,爷包了!”
说完,他挑衅地看了看李师爷,语气带着几分戏谑:“有便宜不占就是王八蛋,李兄应该不会介意吧?”
李师爷端起刚上来的酒杯,喝了一口酒,脸上露出一抹意味深长的笑容:“自然……不介意。沈大人难得请客,我怎么能不给面子?”
两人看似在喝酒聊天、相互戏谑,实则早已完成了情报交接。沈炼待了不到半个时辰,便以“还有公务在身”为由,起身告辞。他离开醉春楼后,立刻换上夜行衣,避开耳目,快马加鞭赶往应天。
三日后,这份情报便连夜送到了乾清宫的御案上。朱棣拿起纸条,上面详细记录了费聚意图搜集土司把柄、伪造土匪作乱、敛财表忠心的计划,锦囊内则是费聚近年来走私禁运、克扣粮饷的部分证据。
“费聚啊费聚,”朱棣看完情报,嘴角勾起一抹冰冷的笑意,“真不知道该说你聪明,还是该说你蠢。”
他早就料到这些勋贵会为了北平军务互相倾轧,却没想到费聚竟然会打起土司的主意,还用这种卑劣的手段敛财。不过,这正好中了他的下怀——他要的就是让这些勋贵内斗,耗尽他们的实力,然后再一网打尽。
“鱼已经上钩了,剩下的就是让他筋疲力尽。”朱棣将情报放在一边,御案的两端,还堆放着好几份类似的情报,都是东厂和锦衣卫搜集到的唐胜宗、陆仲亨等人的罪证。这些勋贵为了争夺权力,无所不用其极,互相攀咬,暴露了大量的罪证,正好为他日后清算他们提供了便利。
只是,朱棣翻遍了所有情报,都没有看到那个他最想看到的名字——蓝玉。
蓝玉作为洪武朝的开国功臣,手握西南兵权,勇猛善战,却也桀骜不驯,野心勃勃。朱棣深知,蓝玉才是他最大的威胁。只是蓝玉行事谨慎,多年来一直镇守西南,与朝中勋贵往来不多,此次北平军务的诱惑,似乎并未让他动心,依旧按兵不动,让人抓不到把柄。
“看样子,要钓蓝玉这条大鱼上来,还有些难度啊。”朱棣轻声自语,眼中闪过一丝凝重。但他并不着急,“没关系,你们想玩,朕就陪你们玩。等收拾了费聚、唐胜宗、陆仲亨这些跳梁小丑,接下来,就该轮到你了,蓝玉。”
他口中的蓝玉,便是洪武朝的第二代勋爵,永昌侯蓝玉。蓝玉骁勇善战,手握重兵,担任征讨云南梁王的副帅,是朱棣心中最大的隐患之一。如今其他勋贵都已纷纷跳出来,唯有蓝玉依旧按兵不动,仿佛对北平军务的争夺毫无兴趣。
“看样子,要钓蓝玉这条大鱼上来,还有些难度啊。”朱棣沉吟道,“不过没关系,你们想玩,朕就陪你们玩到底。等唐胜宗、费聚、陆仲亨他们斗得两败俱伤,蓝玉就算想置身事外,也由不得他了。”
他想起蓝玉的过往,蓝玉一家老小,几乎都死在朱元璋的屠刀之下,唯有他一人侥幸存活。以蓝玉睚眦必报的性格,不可能对朱元璋的所作所为毫无怨恨,更不可能对朱棣这个“篡位”的新帝真心臣服。他现在的隐忍,必定是在等待时机。
“你越是隐忍,越要逼你出手。”朱棣眼中闪过一丝狠厉,“孤倒要看看,你能忍到什么时候。等你露出破绽的那一刻,便是你灭亡之时。”
他拿起朱笔,在情报上写下“按兵不动,静观其变”六个字,让人传给东厂和锦衣卫的负责人。他要让费聚等人继续内斗,让他们把动静闹得再大一些,最好能牵扯出更多的勋贵,到时候,他再出手收拾残局,就能一举清除所有威胁,将兵权牢牢掌控在自己手中。
乾清宫内的灯火彻夜未熄,朱棣坐在御案前,看着地图上标记的贵阳、北平、云南等地,心中早已布下了一张巨大的网。他知道,这场与勋贵的博弈,注定会血流成河,但为了大明的江山稳固,为了实现自己的宏图伟业,他别无选择。
而远在贵阳的费聚,还不知道自己早已踏入了朱棣布下的陷阱。他正兴致勃勃地召集将领,安排搜集土司把柄的事宜,脸上满是贪婪的笑容,幻想着不久之后就能得到源源不断的财富,成功夺取北平军务,成为大明最有权势的勋贵之一。他丝毫没有察觉,死亡的阴影,已经悄然向他逼近。
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