韩国公府的书房内，烛火摇曳，映照着一张张焦虑而凝重的脸庞。一众文官齐聚于此，从六部堂官到地方藩臬，从在朝勋贵到致仕老臣，济济一堂，却无半分往日的从容。案几上的茶水早已凉透，无人顾得上品尝，所有人的目光都聚焦在主位上的李善长身上，期盼着这位大明第一任宰相能拿出破局之法。
李善长端坐椅中，须发皆白的头颅微微低垂，手指无意识地摩挲着案上的玉佩。他脸上布满了疲惫与无奈，连日来的挫败让这位历经洪武朝的老臣心力交瘁。朱棣携辽东大捷之威，手握兵权与监察权，又有天幕“天命所归”的认证，威望正盛，行事愈发铁血果决。想要让他收回摊丁入亩的新政，善罢甘休，已然绝无可能。
“老相爷，您倒是说句话啊！”一名侍郎按捺不住，起身催促道，“陛下的中旨已下，清查田亩的锦衣卫和御史已经快到江南了，再不想办法，我们的田产赋税都要泡汤了！”
“是啊，相爷！”另一名老御史也急声道，“摊丁入亩一旦推行，我等士绅田多税重，日后日子可怎么过？您快想想办法，无论是什么招，我们都听您的！”
李善长缓缓抬起头，眼中闪过一丝决绝，仿佛下定了某种决心。他扫视着众人，声音沙哑却带着不容置疑的分量：“现如今，朝堂之上，我们难以抗衡。想要改变陛下的心意，唯有一个途径——陛下的至亲之人。”
“至亲之人？”众人面面相觑，随即反应过来，“您是说太后娘娘、皇后娘娘，或是各位藩王殿下？”
“皇后娘娘那边，不必考虑。”李善长摇了摇头，语气肯定，“徐家与陛下一荣俱荣，一损俱损。徐达是陛下岳父，徐允恭刚立大功，皇后娘娘更是陛下的贤内助，向来支持陛下的新政，绝不会帮我们说话。”
他顿了顿，话锋一转：“但太后娘娘不同。马太后素来仁慈，素有贤名，当年先帝在位时，便多次劝诫先帝少开杀戒，体恤百官。陛下是太后嫡子，自幼由太后抚养，对太后极为敬重。若是能说动太后娘娘出面劝说，即便朱棣不会彻底妥协，至少也能让他暂缓新政，或许还能恶心他一番，让他知晓宗室与百官的合力，不可小觑。”
众人眼中顿时燃起希望，纷纷点头：“太后娘娘出面，定然管用！”
“韩国公英明！只要您肯拉下脸面去求见太后，我们定然全力配合！”
李善长苦笑一声，心中五味杂陈。他已是七旬高龄，身为开国功臣、韩国公，何曾如此低声下气去求人？可事到如今，为了阻止摊丁入亩，为了保住文官集团与士绅的利益，他也只能豁出去了。
“不仅如此。”李善长继续道，“你们还要各自分头行动，去拜访几位藩王殿下和公主驸马。陕西秦王府的朱樉、山西晋王府的朱棡、应天周王府的朱橚，还有几位公主与驸马，他们都是陛下的兄弟姊妹、至亲骨肉，手握藩地大权，在宗室中威望甚高。”
“若是能说动他们带头反对新政，宗室与百官联手，形成合围之势，”李善长眼中闪过一丝精光，“即便朱棣再强势，也不能不顾及宗室的感受。到时候，他必然会收回此等弊政，恢复祖制！”
“好！就这么办！”众人齐声应和，原本萎靡的士气瞬间高涨起来。
“只要相爷有方法，我等上刀山、下火海，赴汤蹈火，万死不辞！”一名武将出身的勋贵高声喊道，语气激昂。
“事不宜迟，我们现在就分头行动！”李善长站起身，沉声道，“我明日一早就去宫中求见马太后，你们今晚就动身，前往各位藩王、公主府中，务必说动他们，明日一同上表，恳请陛下收回成命！”
“遵令！”众人轰然应诺，纷纷起身告辞，各自安排人手，连夜行动起来。书房内的烛火依旧摇曳，却仿佛比刚才明亮了许多，映照着李善长略显佝偻却依旧挺拔的身影。他望着众人离去的方向，心中暗忖：朱棣，老夫拼了这把老骨头，也绝不会让你得逞！
次日清晨，天刚蒙蒙亮，李善长便身着朝服，带着厚重的礼品，来到了皇宫外的午门等候。他须发梳理得一丝不苟，朝服穿戴整齐，只是眼角的皱纹与眼底的疲惫，暴露了他一夜未眠的焦虑。
辰时三刻，宫门开启，李善长在内侍的引领下，穿过层层宫阙，来到了马太后居住的仁寿宫。仁寿宫内布置得简洁而素雅，处处透着一股慈和的气息。马太后身着素色宫装，端坐于暖阁的软榻上，神色温和，眼神中带着几分岁月沉淀的睿智。
“老臣李善长，参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”李善长跪地行礼，声音恭敬。
“百室免礼，平身吧。”马太后抬手示意，语气温和，“赐座，上茶。”
李善长谢过恩，在一旁的椅子上坐下，接过内侍递来的茶杯，却没有喝，只是捧着茶杯，神色凝重地开口：“太后娘娘，老臣今日前来，是有一事恳请娘娘相助。”
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