永乐元年七月末,暑气如蒸,江南七省的州府县城里,一道明黄色的诏令如同惊雷,炸得整个士绅地主阶层天翻地覆。驿站的快马蹄声踏碎了水乡的静谧,府衙的铜锣声穿透了市井的喧嚣,“摊丁入亩”四个大字,随着层层传达的政令,钻进了每一个拥有田产的人家,掀起了滔天巨浪。
江南自古富庶,“苏杭熟,天下足”的谚语流传百年,这里的土地肥沃得能挤出油来,而这些良田沃土,十成里竟有七八成攥在地主、士绅、世家与官员手中。他们的田产,有的是祖上簪缨传下来的祖业,历经数代积累,连片的稻田、桑园横跨数县;有的是借着洪武年间的战乱、灾荒,用极低的价钱强买强卖来的;更有甚者,靠着官官相护、权势胁迫,硬生生从自耕农手中巧取豪夺,将别人的生计化作自己的家底。
苏州沈家,世代为官,家中田产遍及苏州、松江两府,光是登记在册的佃户就有数千家;王家以经商发家,财富积累到一定程度便尽数购置田产,认为“以末致富,以本守之”,名下良田万亩,每年收租的粮食能堆满十几座粮仓;李家是当地的书香世家,历代出了不少进士翰林,借着科举的光环与官场的人脉,兼并土地更是顺风顺水,连官府的公田都能变相掌控;高家则是军功世家,祖上随洪武爷打天下,受封后在江南圈占了大片土地,根基深厚,无人敢惹。
当“摊丁入亩”的诏令传到这些家族手中时,原本端着君子架子、谈着孔孟之道的家主们,瞬间撕破了伪装。
苏州城东南的沈府,一座雕梁画栋的议事堂内,沈家主沈仲元猛地一拍梨花木大桌,桌上的茶盏被震得叮当乱响,滚烫的茶水泼洒出来,溅湿了他胸前的锦缎长袍,他却浑然不觉,赤红着双眼怒吼:“朱棣这个暴君!简直是无法无天!”
“就是!这哪里是治国,分明是刨我们的根!”王家主王承业紧随其后,一掌拍在桌面上,指节因用力而发白,“我们王家辛苦几代人,积攒下这些田产,凭什么要多交几倍的税银?他这是要把我们往死路上逼!”
李家主李修文,平日里总爱捧着一本《论语》,此刻却将书卷狠狠摔在地上,书页散了一地,他气得浑身发抖:“枉他还称自己是洪武爷的儿子,洪武爷虽严,却也知晓士绅是国之基石,从未如此苛待!朱棣倒好,刚坐稳龙椅就翻脸不认人,这等暴君,与桀纣何异?”
高家主高显武是武将出身,性子更为暴躁,他猛地站起身,腰间的玉佩撞得叮当作响,怒声道:“暴元当年占据江南,还要仰仗我们供应粮草财帛;洪武爷打天下时,也得看我们的脸色行事,不敢把我们逼得太紧!他永乐帝算什么东西?不过是靠兵变上位的乱臣贼子,也敢在我们头上撒野?蚍蜉撼树,不自量力!”
议事堂内,四个世家大族的首领你一言我一语,痛骂之声不绝于耳,全然没了读书人的儒雅与世家主的体面,仿佛朱棣做了什么十恶不赦、杀他们全家的勾当。他们唾沫横飞,青筋暴起,将心中的愤怒与恐慌宣泄得淋漓尽致。
可这话也只能在私下里叫嚣罢了。在场的人谁不清楚,洪武爷在世时,对江南士绅的打压何等严厉?当年沈万三富可敌国,最终落得个抄家流放的下场;多少世家大族因隐瞒田亩、偷税漏税,被洪武爷下令抄家问斩,他们的先辈当年如同孙子一般俯首称臣,稍有不慎便只能狼狈逃窜,连大气都不敢喘。
本以为朱棣登基后,会顾及朝堂稳定,对他们江南士绅多有安抚,让他们能过几年安生日子。可谁也没想到,朱棣比他父亲还要狠辣,竟想出“摊丁入亩”这种釜底抽薪的法子,直接触及了他们最核心的利益。
“这朱棣,他怎么敢的?”沈仲元坐回椅子上,脸色惨白,语气中带着一丝难以置信的恐慌,“他就不怕我们联合起来反对,让他皇位坐不稳吗?”
王承业冷笑一声:“他以为掌控了朝政、手握了兵权,就能为所欲为?我们在江南盘踞了这么多年,有的是时间,有的是办法,有的是银子,陪他慢慢玩!”
李修文点了点头,眼中闪过一丝阴狠。
高显武附和道:“不止如此,我们还能联系朝中那些不满朱棣的官员,内外夹击,让他首尾不能相顾!朱棣不是天下无敌的,这只是开始,我们迟早要让他收回成命,为今日的所作所为付出代价!”
四人一拍即合,随后便分头联络江南各地的地主、士绅与官员。一时间,江南七省的大小家族、文武官员沆瀣一气,结成了一张庞大的反对网络,一场针对“摊丁入亩”新政的抵制运动,在江南大地上悄然蔓延开来。
松江府,一名巡按御史带着锦衣卫前往清查田亩,刚到县城门口,就被当地的知县“热情”挽留,好酒好菜招待着,暗地里却派人送去了黄金百两、美女两名。那御史本就是个贪赃枉法之徒,收了好处后,便睁一只眼闭一只眼,清查工作草草了事,上报的田亩数量与实际相差甚远。
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