永乐二年暮春,江南的风带着水汽,拂过苏州城的青石板路,却吹不散城中富商们心头的寒意。皇庄的招募令如同磁石般,吸引着无数小作坊工人背离旧主,那些曾遍布街巷的织坊、瓷窑,如今十有八九大门紧闭,蛛网结于门框,碎瓷散于庭院,破产的惨状随处可见。
这些小作坊的主人,大多是依附于江南大族的中小商户,他们扛不住皇庄“管饱三餐、月钱一千五百、年终有奖”的优厚待遇,只能眼睁睁看着工人离去,最终落得个倾家荡产的下场。而那些财力雄厚的富绅大族,却趁机低价收购破产作坊的织机、瓷窑,吞并其客户与渠道,短短数月便扩充了数倍产业,原本紧绷的资金链也得以舒缓,甚至暗自庆幸这场动乱带来的兼并良机。
消息传回应天,乾清宫内的朱棣看着奏报,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他将奏报掷于御案,声音沉沉地回荡在殿内:“好一个‘趁火打劫’!”
殿中侍立的姚广孝与夏原吉闻言,皆躬身不语。他们深知,陛下的怒火并非空穴来风。
朱棣缓步走下御座,龙袍下摆扫过金砖,发出沙沙声响。“这些富绅商户,能赚钱时便歌功颂德,称朕为明君,赞大明盛世;一旦折本,便官商勾结,囤积居奇,挖朝廷的墙角,欺压穷苦百姓。更有甚者,暗中与北方元廷、西南蛮夷交易,输送粮食钱财,妄图左右朝局,这哪里还是普通的士绅富商?分明是国之蛀虫!”
他猛地停下脚步,目光锐利如刀:“朕本想留几分情面,让他们自行收敛,可如今看来,不给他们点重拳,他们便不知天高地厚,不知谁才是大明的主人!”
姚广孝双手合十,缓缓开口:“陛下所言极是。士绅富商若只知逐利,不顾国计民生,甚至勾结外敌,实乃心腹大患。当以雷霆手段处置,以儆效尤。”
户部尚书虽担忧过度征商会影响经济,但也明白此时姑息养奸的危害,附和道:“陛下圣明。如今国库虽有充盈,但江南富绅积累的财富,本就多取自百姓,理当回馈国家,救济黎庶。”
朱棣点了点头,眼中已有决断:“传朕旨意,海外移民开采矿产、砍伐林木所得的金银细软,尽数收归国有,七成入内帑,三成充国库,任何人不得私藏截留,违者以通敌叛国论处!”
这道旨意一下,负责海外事务的官员不敢有丝毫怠慢,即刻清点各地上缴的财物。一箱箱金灿灿的黄金、白花花的白银,还有玛瑙、珍珠、宝石等奇珍异宝,源源不断地送入应天城,存入内帑与国库的密库之中,让原本就日渐充盈的府库更添底气。
解决了财源问题,朱棣将目光投向了监察与执行的利器——锦衣卫。永乐二年四月,一道针对锦衣卫的改制政令,再次震动朝野。
“北镇抚司掌诏狱,缉捕官民;南镇抚司原掌本卫刑名,如今朕再加一项特权——专司江南商税缉查,可直接拘押抗税、逃税之商户,无需经地方官府核准!”
旨意颁布的那一刻,北镇抚司的校尉们个个眼红得咬牙切齿。自锦衣卫设立以来,北镇抚司凭借诏狱特权,权势熏天,连朝中大臣都对其忌惮三分,南镇抚司向来被他们压过一头,甚至有北镇抚司校尉私下戏称南镇抚司为“跟屁虫”。可如今,南镇抚司竟获得了直接拘押商户的特权,而且还是负责油水丰厚的商税缉查,这让北镇抚司的人如何不嫉妒?
“凭什么?南镇抚司那群废物,也配拥有这等特权?”北镇抚司指挥佥事一拳砸在桌案上,震得茶杯跳起,“当年跟着陛下靖难,我们这些老底子出生入死,捉拿反贼,绞杀乱党,如今却让南镇抚司捡了这么大的便宜!”
下属们纷纷附和,怨气冲天。可朱棣的旨意已下,无人敢违抗,只能眼睁睁看着南镇抚司挑选精锐,组建专门的缉税队伍。
南镇抚司指挥佥事却是满面红光,立刻挑选了五千名精锐校尉,以小旗为单位,每旗十人,配备绣春刀、腰牌与缉税文书,日夜操练缉税章程与擒拿技巧。这些校尉们深知,这是陛下给予的厚望,也是捞取功劳与赏赐的绝佳机会,个个摩拳擦掌,恨不得立刻奔赴江南,大展身手。
与此同时,朱棣又任命定国公徐增寿为帅,率领三万京营精锐,开赴江南。这支军队装备精良,甲胄鲜明,长枪如林,战马嘶鸣,一路浩浩荡荡,所过之处,地方官府纷纷出城迎接,不敢有丝毫怠慢。
徐增寿是徐达之子,自幼熟读兵书,勇武过人,深得朱棣信任。临行前,朱棣亲自在午门为他践行,拍着他的肩膀嘱咐道:“增寿,此次南下,首要任务便是征收商税。对年收入超过二十万两的商户,一律征收七成半的商税,一分一毫都不能少!”
他顿了顿,语气愈发严厉:“另外,传朕严令,即日起,禁止任何商户以金银与外邦交易,所有贸易往来,一律使用大明宝钞;外邦与朝廷通商,必须以真金白银兑换大明宝钞,方可进行交易。谁敢违抗,便是与朝廷为敌,徐卿可全权处置!”
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