夕阳将寒川县城墙的影子拉得老长，如同一条巨大的伤疤，横亘在布满血污与焦痕的土地上。
林牧之站在城头，指尖无意识地摩挲着垛口上一道新鲜的箭痕。
冰冷粗糙的触感，让他因连续战斗而紧绷的神经，稍稍松弛了几分。
“少爷，初步清点出来了。”
苏婉清的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种劫后余生的沉稳。
她抱着一本厚厚的账册走上城楼，素色的裙摆沾了些许泥点，束起的发丝也有些散乱，但那双眼睛却亮得惊人。
林牧之转过身，看到她耳尖在夕阳下泛着微红，那是情绪激动尚未平复的痕迹。
“说吧，婉清。我们……损失如何？”
他尽量让自己的语气听起来平静。
“守城民兵阵亡十一人，重伤八人，轻伤三十余人。”苏婉清翻开账册，语速不快，每一个字都清晰可闻，“百姓因流矢和恐慌踩踏，伤亡约二十人。箭矢耗去七成，滚木礌石几乎用尽。”
她顿了顿，抬头看向林牧之，声音压低了些。
“郑县尉正在带人清理战场，马贼遗尸八十三具，俘获轻重伤号二十余人，缴获完好的战马三十匹，兵器若干。”
“八十三个……”林牧之轻轻重复这个数字，目光投向城外正在收敛尸首的民夫。
这些都是活生生的人命。
虽然他们是敌人，但第一次亲手造成如此多的杀戮，他胃里还是一阵翻涌。
理性告诉他，这是必要的自卫，是寒川存续的代价。
但感性却在拷问着他这个来自现代的灵魂。
“牧之少爷，”苏婉清似乎察觉到他情绪的细微波动，轻声唤道，“若非您的火铳和布防，此刻寒川已成焦土，我们的伤亡会十倍、百倍于此。您救了全城的人。”
林牧之深吸一口气，压下心中的不适。
指尖从箭痕上收回，他点了点头。
“我明白。阵亡将士的抚恤，重伤者的医治，必须立刻到位，标准从优。这事，你来牵头，钱从我这边出。”
“是！”苏婉清应道，指尖在算盘上快速拨动了几下，“抚恤和药费，初步估算需银一百五十两。只是……县库早已空虚，之前的剿匪赏钱尚且无着落……”
说到这个，两人都沉默了一下。
刚刚打退豺狼，讨债的鹰犬就要来了。
“赏钱的事，我来想办法。”林牧之眼神恢复了锐利，“那些缴获的战马和兵器，能折算多少？”
“战马虽是驽马，但在此地也是紧俏物资，兵器则可回炉重炼。”苏婉清略一沉吟，“若变卖，约可得银二百两。但需时间，怕是缓不济急。”
“无妨，先处理着。”林牧之摆摆手，“关键是，我们有了谈判的底气。婉清，你觉得，那位税吏大人，何时会到？”
他话音刚落，城下就传来一阵急促的马蹄声。
一名派出去的哨探气喘吁吁地跑上城楼。
“少爷！苏姑娘！县衙来报，州里来的税吏大人，已经到了！正在县衙大发雷霆，说……说我们剿匪不力，惊扰了上官，要拿县令老爷和少爷您是问呢！”
苏婉清闻言，指尖猛地攥紧了算盘珠子，发出清脆的声响。
她看向林牧之，眼中闪过一丝担忧。
林牧之却笑了。
只是那笑容里，没有半分暖意，只有冰冷的嘲讽。
“来得正好。我正愁这份‘战功’，没人帮忙往上面递呢。”
他拍了拍身上的尘土，对苏婉清道：“走，我们去会会这位‘上官’。对了，把我桌上那个小木匣带上。”
苏婉清微微一怔，随即明白了什么。
“少爷，您是要用那个……会不会太冒险了？那可是……”
“舍不得孩子套不着狼。”林牧之打断她，瞳孔微缩，语速加快，“寒川要发展，光靠这点缴获和变卖远远不够。我们需要一条稳定的财路，更需要让上面的人，暂时把眼睛从我们这‘穷乡僻壤’移开。这东西，就是敲门砖。”
县衙大堂内，气氛凝重。
寒川县令，也就是林牧之那位名义上的父亲，正陪着笑脸，给一位穿着绸缎官服、面色倨傲的中年人斟茶。
嫡兄林浩然垂手站在一旁，脸上带着幸灾乐祸的表情。
“王大人，您消消气，犬子……犬子他已经去处理匪患了，想必很快就有捷报传来……”
“捷报？”王税吏冷哼一声，将茶杯重重顿在桌上，“本官在路上就听得真切，杀声震天！区区百来个毛贼，竟让你们寒川如临大敌？我看是你们平日疏于防范，才酿成此祸！这剿匪的赏钱，非但不能给，还要追究你们一个守土不利之罪！”
林县令额头冒汗，连连称是。
林浩然趁机添油加醋：“父亲，王大人所言极是。三弟他年少气盛，非要搞什么火铳民兵，结果引来马贼报复，实在是……”
“实在是什么？”
一个平静的声音从门口传来。
林牧之带着苏婉清，大步走入堂内。
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