林牧之面沉如水，眼中寒芒闪烁。他走到沙盘前，凝视着代表狄人活动区域的标记，冷声道：“狄人欲乱我内政，疲我兵力。岂能让他如愿？来而不往非礼也！”
他猛然转身，一连串命令脱口而出：
一、 坚壁清野：新垦区收缩，屯垦民迁入主城防御圈内，实行“堡寨化”管理，巡护队重点护卫。
二、 流民管控升级：新到流民，严格筛查，实行“担保连坐制”。无可靠担保者，暂不入编，集中安置于外围劳役营，从事最艰苦的筑路、修渠等工程，以工换粮，严格管理。有奸细嫌疑者，一经发现，立斩无赦！
三、 粮食管制：实行定量配给，鼓励狩猎采集，工坊加紧生产外销品，不惜代价换粮。
四、 主动出击：组建精锐“猎骑队”，由郑知远亲自挑选悍勇之士，配发最好的战马、钢弩、马刀，深入狄人活动区域，反向清剿其小股部队，袭扰其后勤线，抓捕其斥候！以血还血，以牙还牙！
五、 情报优先：加强反谍，鼓励揭发，重赏有功。对抓获的狄人细作，公开审讯，明正典刑，震慑宵小！
一套以强硬对强硬，以秩序对混乱的策略迅速实施。新垦区暂时放弃，力量收缩，集中防御。对流民的筛选与管理更加严格，甚至带有一丝冷酷，但有效遏制了奸细的渗透。猎骑队的出击，更是以凌厉的反击，狠狠打击了狄人的嚣张气焰，数支狄人骚扰小队被歼灭，俘虏被押回新城公开处决！
血腥的震慑与严密的组织，再次稳住了阵脚。新城在巨大的外部压力下，如同一块顽石，虽被浪潮不断拍打，却岿然不动。
......
就在这内紧外松的关头，那位神秘的墨家传人禽滑厘，再次带来了惊喜。
他改进了新城烽火台传讯系统！利用镜面反射日光与特定颜色的旗帜，配合锣鼓声响，设计出了一套远距离、多信号的“光旗鼓语”通讯码，可在目力所及范围内快速传递复杂军情，远比传统的烽烟更精准、更迅速！
“妙极！”林牧之大为赞赏，立刻下令在各处了望塔与堡寨配备此套系统，新城的信息传递效率顿时提升了一个档次。
几乎同时，那位商人白圭，也冒着风险，通过秘密渠道，运来了第一批急需的粮食与药材，解了燃眉之急。
内外合力之下，新城再次度过了危机。
......
然而，林牧之深知，被动防御终非长久之计。狄人的袭扰与驱民之计虽暂被遏制，但其根本实力未损。朝廷的大军，更是悬在头顶的利剑。
“必须尽快提升自身实力，尤其是...军力。”他将目光投向了军工坊深处。
经过连日奋战，在禽滑厘的协助与林牧之的指导下，军工坊终于取得了突破性进展——基于原始燧发机构的第一批“火绳枪”试制成功！虽然射程近，精度差，装填慢，且受天气影响大，但其轰鸣的声势与不错的破甲能力，已然远超弓弩！
“此器虽陋，然声威骇人，破甲有力，列阵齐射，可挡骑兵冲锋！”林牧之手持一杆还散发着硝烟味的火绳枪，对郑知远道，“即刻小批量生产，装备猎骑队与城防精锐！加紧操练！”
新式武器的出现，极大增强了守军的信心。
......
就在林牧之全力整军备武之际，一个意外的访客，通过白圭的秘密渠道，悄然来到了新城。
来者是一名中年文士，自称姓王，名玄策，乃京师一没落小官，因得罪权贵，遭贬斥流放，途中逃脱，听闻寒川之名，特来相投。
林牧之亲自接见。见其人气度沉稳，言谈举止不凡，于经史子集、律法刑名乃至军略政务皆有涉猎，绝非寻常小吏。
“王先生远来辛苦。”林牧之试探道，“寒川边陲之地，强敌环伺，先生不避艰险而来，不知有何以教我？”
王玄策微微一笑，拱手道：“在下于途中，闻寒川之事，初以为传言夸大。及至近处，见军民有序，壁垒森严，气象一新，方知林先生乃非常之人，行非常之事。今朝廷昏聩，权奸当道，北狄猖獗，民不聊生。先生于此绝境中，辟此新土，聚民抗暴，实乃豪杰。玄策不才，愿效绵薄之力，助先生完善法度，整顿内政，以固根基。”
言辞恳切，目光坦诚。
林牧之凝视他片刻，缓缓道：“先生可知，寒川已被朝廷视为叛逆，旦夕可有大军压境？”
王玄策淡然道：“朝廷？如今之朝廷，纲纪崩坏，政令不出紫宸殿者久矣。各州拥兵自重，边将畏敌如虎。真正能为民做主、抗御外侮者，反而在此边城。玄策虽愚，尚知大义所在。”
林牧之眼中精光一闪，此人见识非凡，绝非池中之物。他正缺此类精通律法政略的人才，以完善新城的治理体系。
“既如此，林某扫榻相迎。”林牧之起身，郑重拱手，“眼下编户初成，律法未备，政事繁杂，正需先生大才。便请先生暂领‘律政参事’一职，协助苏总管与徐主事，厘定规章，完善法度，整顿吏治。”
“敢不从命！”王玄策肃然应下。
新城的管理层，再添一员干将。
......
编户齐民，整军经武，招贤纳士...黑水涧新城在巨大的压力下，非但没有崩溃，反而以惊人的速度成长着，筋骨日益强健。
然而，林牧之站在了望塔上，远眺南方，心中清楚，最大的风暴，即将来临。
朝廷的京营，已经完成了集结，正在向寒川开拔。
真正的考验，近了。
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