被惩处的“滦州帮”残余势力，以及一些自觉受到约束的既得利益者，不敢明面反抗，却暗中串联，散布流言，诋毁《新城律》过于严苛，王玄策滥用职权，林牧之纵容酷吏。
数日后，一起更为棘手、情法交织的案件，再次摆上了公议堂。
被告是一名老工匠，为军工坊骨干，技艺精湛，立功颇多。其子乃巡护队员，日前在边境巡逻时，与狄人斥候遭遇，英勇战死，尸骨未寒。老工匠悲痛过度，饮酒过量，与一商户发生口角，失手将其打伤（未致残）。
案件清晰，依律当杖二十，罚没工分。然其情可悯，其功可念。
台下民众议论纷纷，多认为应从轻发落。
“老刘头就这么个儿子，为国捐躯了，自己又喝多了，情有可原啊！”
“是啊，王法不外人情！”
“律法刚立，若法外容情，岂非自毁长城？”也有人质疑。
王玄策深感棘手，再次请示林牧之。
林牧之亲临公议堂。他先向老工匠深施一礼，慰其丧子之痛，彰其父子之功。全场肃然。
随后，他环视众人，沉声道：“老刘之功，新城铭记；丧子之痛，感同身受。然，功是功，过是过。律法之威，在于公平。今日因其有功而废法，明日他人便可因其有情而枉法。法纪一弛，万事皆隳！寒川强敌环伺，内无严法，何以凝聚人心，共抗外侮？”
他话音一顿，语气转缓：“然，律法亦非无情。律载：立功者可酌情减刑。老刘父子于新城有大功，其子更为国捐躯，依律可减其刑。判决：杖刑免半，罚没工分减半，仍须向伤者赔礼道歉，赔偿汤药。诸位可有异议？”
一番话，情理法兼顾，既维护了律法尊严，又体现了人道关怀，令人心服口服。
台下民众纷纷点头称善。老工匠亦泪流满面，叩首认罪受罚。
此事过后，《新城律》的公正与弹性，更为人所信服。
......
接连两场公审，树立了《新城律》的无上权威，新城内部秩序井然大治。然而，外部的危机，已迫在眉睫。
皇甫嵩深入京营大营，已数日未有消息传回。京营先锋骑兵，已出现在寒川旧县以南百里之外，游骑四出，侦察地形敌情，与新城巡护队发生了数次小规模摩擦。
战争，一触即发。
林牧之深知，内部整顿已暂告段落，必须全力应对即将到来的灭顶之灾。
他下令：全城实行军管，一切为战事让路。王玄策兼任“军法官”，负责战时纪律与后勤仲裁。公议堂暂时关闭，所有案件由军法处快审快决。
然而，就在这大战前的最后时刻，那位一直冷眼旁观的皇甫嵩，竟突然返回了新城！
他风尘仆仆，面带疲惫，眼神却异常复杂，径直求见林牧之。
“情况如何？”林牧之直接问道。
皇甫嵩长叹一声，摇头道：“孙承宗...油盐不进。彼乃朝廷忠犬，只知奉命行事。老夫陈说利害，献上千里镜，言及寒川抗狄之功、北境屏障之重，彼皆不为所动，反斥老夫为叛臣张目，险些将老夫扣下。和谈之路...已绝。”
此结果，本在林牧之预料之中，他面色并无变化：“有劳先生涉险。”
皇甫嵩却话锋一转，压低声音道：“然，老夫亦非全无收获。于京营中，偶遇一故交，乃孙承宗帐下参军，暗中告知一绝密消息...”
他声音更低：“朝廷内部，对征剿寒川，并非铁板一块。有御史风闻孙承宗与雍州府勾结，虚报战功，耗糜粮饷，已上本参劾！且...北狄近日确有异动，似有大规模南侵迹象！孙承宗虽主战，然其麾下将领，多有顾虑，恐腹背受敌...”
林牧之眼中精光一闪！此消息至关重要！
“消息可靠？”
“八成可靠。”皇甫嵩道，“那参军与老夫有旧，且其家族在京师亦受排挤，故冒险透露。孙承宗急于剿灭寒川，亦有抢功避嫌、震慑内部之意。”
林牧之沉吟片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“原来如此...外强中干，内有隐忧。此战...或许尚有可为。”
他立刻召集郑知远、王玄策、苏婉清等核心人员，通报此情报。
“孙承宗急于求战，其军心未必稳固。”林牧之分析道，“我可利用其内部矛盾与北狄威胁，固守疲敌，待其生变！”
策略定下：依托坚城利械，固守待机！同时，派精干小队，潜入京营后方，散播流言，夸大北狄威胁，煽动其厌战情绪！
......
然而，就在林牧之部署方定之际，新城内部，一场由《新城律》审判所引发的后续风波，竟意外地牵扯出了更大的阴谋！
被枷号示众的张彪，在日夜煎熬与民众唾骂中，精神崩溃，为求减刑，竟向看守的巡护队员揭发一桩骇人听闻的秘密：指使他横行霸道、并试图在城中制造混乱的幕后主使，竟是一名早已混入新城、伪装成落魄书生的北狄高级细作！名唤“先生”，意图在朝廷大军攻城时，里应外合，打开城门！
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