林牧之凝视他片刻，忽然转移话题：“先生来寒川已久，观我新城气象，比之京师如何？”
皇甫嵩一怔，斟酌道：“…生机勃勃，秩序井然，尤重实务，…前所未见。”
“既如此，先生可愿长留此地，共谋发展？”林牧之语气诚恳，“寒川百废待兴，正需先生这般大才，执掌教化，厘定礼法。林某愿以师礼相待。”
皇甫嵩心中剧震，林牧之这已是近乎赤裸的招揽了！而且给出的地位极高！若在平日，他或会心动，但此刻…他袖中的密信如同烙铁般滚烫。
他苦笑一声，拱手道：“林先生厚爱，老夫愧不敢当。然老夫乃戴罪之身，京师尚有家小…实难…”
林牧之眼中闪过一丝不易察觉的失望，却也不再强求，淡淡道：“人各有志，林某不便强求。只是寒川如今危机四伏，外有强敌，内有隐忧。林某只望先生念在这些时日的香火之情，若知有何对寒川不利之阴谋，能…坦言相告。”
说罢，他意味深长地看了皇甫嵩一眼，转身离去。
皇甫嵩呆立原地，冷汗涔涔。林牧之最后那句话，分明是意有所指！他…难道察觉到了什么？
......
林牧之走出客舍，面色冷峻。皇甫嵩的反应，印证了他的某些猜测。这位皇甫先生，背后牵扯的势力极深，且其立场，正在剧烈摇摆之中。
“加强客舍监视，一应出入人员，严密排查。”他对暗中跟随的郑知远低声道，“但不可怠慢，依旧以礼相待。”
“明白。”
回到指挥所，禽滑厘正在等候，他仔细研究了那枚骨牌后，提出一个看法：“主公，此令牌的狼眼镶嵌之术，甚为奇特，似用了一种极细的琉璃丝勾勒，非中原或北狄常见工艺。老夫游学时，似在极西之地的商人手中见过类似技法。”
“极西之地？”林牧之目光一凝。这个世界的地理与他前世认知不同，但“极西”通常指代遥远而神秘的国度。
“是，传闻极西诸国，亦擅机巧格物之术，其商队偶尔会冒险穿越荒漠，与北狄乃至中原边境有所交易。”禽滑厘道，“若狄人的‘狼卫’与极西势力有所勾结，获取一些技术支持或情报，并非不可能。”
一条若隐若现的线索，似乎将寒川技术的诱惑力，扩散到了一个更广阔、更未知的领域。
林牧之感到一张更大的网，正在悄然撒向寒川。
......
就在此时，苏婉清匆匆而来，面带忧色：“二少爷，方才清查库房，发现…发现少了一小罐‘猛火油’的样品和…和半张废弃的‘雷火炮’初期草图！”
“什么？！”众人皆惊。
猛火油是工坊新从某种黑石中提炼出的易燃物，威力巨大，尚在试验阶段，极其危险。而那废弃草图虽不涉及核心，却也能看出些许思路！
“何时发现？何人所为？”林牧之厉声问。
“应是昨日夜间。库管吏员今早盘点时发现。昨夜值班吏员…是…是徐晃新提拔的一名副手，名叫赵六，为人老实勤勉，已…已失踪了！”苏婉清声音发颤。
“失踪？！”林牧之眼中寒光爆射，“搜！全城搜捕！封锁所有出口！”
命令下达，全城震动！巡护队倾巢而出，大肆搜捕，却一无所获！那个赵六，仿佛人间蒸发了一般！
“能接触到库房，又能无声无息消失…”王玄策面色苍白，“必有内应，且有我们不知的隐秘通道！”
压力骤增！背后的影子，不仅存在，而且已经再次出手，直插工坊核心区域！
林牧之强迫自己冷静下来，仔细梳理：“赵六失踪，东西失窃，说明对方急于获取最新技术，甚至等不及慢慢渗透。为何突然如此急切？”
他猛地想到一种可能：“除非…他们遇到了极大的压力，或者…看到了极大的机会！比如…朝廷与狄人的和谈可能有了进展，准备联手对付我们？或者…其他势力给出了他们无法拒绝的价码？”
“立刻提审那名狄人‘孤狼’的同伙！”林牧之下令。
然而，当郑知远赶到牢房时，却发现那名被生擒的狄人细作，竟已毒发身亡！狱卒痛哭流涕，称绝无外人接触，不知毒从何来！
死无对证！
线索再次中断！阴影仿佛在嘲笑着他们的徒劳。
指挥所内，气氛压抑得令人窒息。
良久，林牧之缓缓抬头，目光扫过众人，声音冰冷而决绝：“影子藏得再深，总有露出马脚的时候。他们越急，越说明我们打中了他们的要害。传令：工坊核心研发区，即刻起，实行‘熔断’隔离！所有人员，只进不出，饮食由专人配送，通讯严格监控！直至揪出内鬼为止！”
“同时，对外放出消息：工坊遭窃，丢失重要‘雷火秘器’图谱，全城戒严，大肆搜捕！”林牧之嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“我要看看，谁会被这条假消息…引出洞来！”
一张反诱捕的网，悄然撒下。
寒川新城，在胜利的欢呼之后，再次陷入了更深沉、更诡异的暗战之中。而那隐藏在最深处的影子，似乎也感受到了猎人的目光，变得更加谨慎，也更加危险。
山雨欲来风满楼，背后的博弈，已然图穷匕见。
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