研造司的设立，如同一颗投入寒潭的巨石，在寒川激起了层层涟漪。然而，资源匮乏的冰冷现实，迅速将高涨的热情拉回地面。硝石、铁料、焦炭…每一样都捉襟见肘，每一次失败的试验都伴随着令人心痛的材料损耗。全面开花的研发路线，在残酷的现实面前，显得难以为继。
指挥所内，气氛凝重。苏婉清呈上的物资清单，每一项后面触目惊心的赤字，都像一记重锤敲在众人心头。
“主公，黑山坳矿洞探查回报，狄人撤退前进行了大规模破坏，矿井坍塌严重，短期内难以恢复开采。白圭商队尚无音讯。林承宗的游骑封锁了所有主要通道，我们派出的数支小型采购队皆无功而返，甚至…损失了人手。”她的声音带着难以掩饰的疲惫与焦虑。
禽滑厘面色憔悴，胡须上都沾着灰烬，沉声道：“主公，巧妇难为无米之炊。各组皆因物料短缺，进展缓慢，许多设想…只能停留在图纸上。”
林牧之的手指在地图上缓缓划过，最终重重地点在代表寒川新城的位置上。他抬起头，目光锐利如鹰，扫过众人：“全面铺开，已不可能。我们必须集中所有力量，专攻一点！以一点之突破，破全局之困局！”
“神兵甲！”他斩钉截铁，“放弃所有次要项目，研造司所有资源、所有人力，集中攻关三样东西：一、可靠之开花弹！二、可批量之震天雷！三、可破重甲之强弩！此三样，乃守城杀敌、以寡敌众之关键！只要有一样取得突破，便能极大震慑敌军，减轻守军压力，为我争取更多时间！”
“禽滑厘先生！”
“老夫在！”
“由你亲自挂帅，成立‘神兵组’！抽调各组成手，集中所有剩余之硝石、铁料、铜材，专攻此三项！其余项目，一律暂停！”
“遵命！”禽滑厘眼中燃起火焰，毫不犹豫地领命。
“苏婉清！”
“在！”
“统筹全城物资，优先保障‘神兵组’！工匠口粮加倍！其余各处，包括指挥所，用度再减三成！”
“是！”苏婉清咬牙应下，深知此举必将引来非议，但势在必行。
“郑知远！”
“末将在！”伤势未愈的郑县尉挺身而出。
“巡护队抽调一队精锐，专职守卫研造司，尤其是‘神兵组’工棚！凡有窥探者，格杀勿论！”
“得令！”
一道近乎残酷的命令下达，寒川这座战争机器，为了生存，开始了极限的运转。所有资源，如同百川归海，向着“神兵组”汇聚。
研造司内，气氛为之一变。其他工棚渐渐安静下来，工匠们被抽调或转而进行一些基础性的修复工作。唯有核心区域的“神兵组”工棚，炉火日夜不息，敲打声、争论声、偶尔的小规模爆炸声，比以往更加密集。
禽滑厘将铺盖都搬进了工棚，吃住皆在案牍之间。他根据三项任务的难点，将“神兵组”分为三支：
开花弹攻坚队：由他亲自带领，核心攻克引信可靠性难题。他们试验了数十种配方与结构，从缓燃火药捻到击发式雷汞（概念雏形），失败了一次又一次，爆炸的碎片甚至划伤了禽滑厘的脸颊，但他毫不在意，眼中只有对成功的渴望。
震天雷量产队：由一位经验丰富的老师傅带领，重点解决铸壳、装药、引信安装的标准化与效率问题。他们设计简易模具，优化流程，力求在有限材料下，造出更多、更稳定的杀敌利器。
破甲弩研制队：则由一位精通机括的匠师负责，试图在现有寒川钢弩基础上，增加拉力，改良弩箭箭镞（尝试三棱破甲锥），甚至探索简易的绞盘上弦装置，以节省射手体力，应对狄人重甲。
资源高度集中，目标极度明确，所有人的智慧和精力都凝聚于一点，进展速度陡然加快！
然而，极限的压榨，也带来了巨大的压力与风险。
数日后，开花弹攻坚队在试验一种新的击发装置时，发生剧烈爆炸，整个试验工棚被炸塌半边，三名工匠当场身亡，禽滑厘也被气浪掀飞，受了轻伤。
消息传来，全城震动！悲伤与质疑的声音开始出现：耗费如此巨大，牺牲如此惨重，值得吗？那些材料若是用来打造普通箭矢，或许更能杀敌…
林牧之闻讯，第一时间赶到现场。他望着焦黑的废墟和蒙着白布的遗体，面色铁青，久久不语。最终，他对着所有聚集过来的、面带悲戚与惶恐的工匠，深深一躬。
“他们的血，不会白流！”他的声音嘶哑却坚定，“寒川的生机，不在固守，而在创新！不在节省，而在突破！今日之牺牲，是为了明日少流血！是为了让更多人活下去！神兵之研，绝不停歇！抚恤加倍，家小由新城奉养！禽滑厘先生，可需休养？”
禽滑厘挣扎着站起，脸上缠着纱布，目光却异常明亮：“皮肉之伤，无碍大事！主公，此次爆炸，虽酿悲剧，却也试出了那配方的极限！老夫已有新思路！请再予我三日！”
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