寒川城西南，黑风峪山口。硝烟尚未散尽，血腥味混杂着泥土的气息，弥漫在狭窄的谷道中。林牧之率领的接应敢死队，以惨重代价击退了狄人追兵，用炸塌的山石暂时封堵了通道，终于将那救命的五百石粮食，安然护送回寒川城内。
当第一缕炊烟带着久违的、浓郁的米香在寒川上空袅袅升起时，整座城池仿佛从濒死的沉睡中苏醒过来。尽管每人分到的粥饭依旧有限，但那实实在在的米粒，那温暖肠胃的热流，如同最有效的强心剂，瞬间驱散了弥漫的绝望，重新点燃了生的希望。
指挥所内，气氛依旧凝重，却少了那份令人窒息的绝望。林牧之简单处理了伤口，换下血污的战袍，立刻召集核心人员，听取皇甫嵩的详细汇报。
皇甫嵩虽疲惫不堪，眼中却闪烁着兴奋与后怕交织的光芒。他详细描述了如何以玻璃镜的清晰、香皂的馥郁、精钢匕首的锋锐以及那惊鸿一现、骇人胆魄的“神火飞鸦”样品，一步步撬开了黑石峒峒主盘厉那贪婪而多疑的心防。
“盘厉此人，桀骜贪婪，却又极其谨慎。”皇甫嵩沉声道，“他虽心动于我等货物之奇，却更忌惮我等与狄人、朝廷之关系。起初，他只肯用少量粮食换取少量样品，意在试探。直至…属下冒险，当着他的面，演示了‘神火飞鸦’…”
他顿了顿，眼中闪过一丝心悸：“那火龙冲天、爆炸轰鸣之威，着实震慑了他！他这才相信，我寒川确有非凡之力，非寻常流寇可比，方松口答应以大批粮药硝石，换取更多兵器与技艺。”
“然，”皇甫嵩话锋一转，面色转为严肃，“其胃口极大，要求极苛。首批交易，他要求在一个月内，见到五十具与我们护卫所用同等制式的精钢强弩、百柄破甲棱枪、以及…那香皂与玻璃镜的制法！后续，还想要…震天雷乃至火炮！”
“什么？制法也要？”禽滑厘失声惊呼，面露怒容，“此乃我寒川立足之本！岂能轻授外人？”
王玄策也皱眉道：“此乃养虎为患！黑石峒若得此技，坐大之后，未必不会反噬我等！”
林牧之沉默片刻，手指轻轻敲击桌面，目光深邃：“制法，自然不能全给。但…可以给一部分，旧的，或简化版的。比如，香皂可给初级配方，玻璃可给较次的制法。至于军械…”
他眼中闪过一丝锐光：“给他强弩，但核心的弩机弹簧钢与热处理工艺，绝不外泄！给他棱枪，但冶炼百炼钢的核心技术，必须掌握在我们手中！我们要卖的，是‘产品’，是‘成品’，而非根本的‘技艺’！更要让他形成依赖，离了我们的核心部件，他的仿制品便威力大减！”
“主公英明！”皇甫嵩眼睛一亮，“以此法，既可满足其贪欲，换取急需物资，又可核心技术自握，使其受制于我！”
“然，此乃走钢丝之举，风险极大。”林牧之沉声道，“盘厉非蠢人，久必生疑。且…如此大规模的交易，绝难瞒过林承宗与狄人耳目。他们绝不会坐视我们获得补给壮大。”
他看向禽滑厘：“禽滑厘先生，即刻起，工坊分作明暗两线。明线，全力生产交易所需之‘外销’军械与货物，务必精良，却要留好‘后门’。暗线，加速研发新一代火器与护甲，尤其是我与你提过的‘燧发’之念，以及…可单人操作的小型火铳！”
“老夫明白！”禽滑厘重重点头。
“郑知远！”
“末将在！”
“加强西南方向巡逻与警戒！尤其黑风峪通道，加设烽燧暗哨！绝不能让林承宗掐断我们的生命线！”
“得令！”
“皇甫先生，”林牧之最后看向皇甫嵩，“此行辛苦。后续与黑石峒交易，仍由你全权负责。要让他觉得，与我们交易，利大于弊，且…别无选择！必要时，可再示以雷霆之威！”
“属下必竭尽全力！”
......
计划既定，寒川这座巨大的机器，再次轰鸣着运转起来，目标明确——为生存而生产，为交易而制造。
工坊内炉火重燃，锤声叮当。工匠们有了粮食果腹，干劲十足。按照林牧之的方略，禽滑厘精心设计了“外销版”强弩：弩身坚固，造型威猛，射程与精度均属上乘，但其最核心的弩弦与弩机关键部件，却由城内工坊秘密生产，定期更换，且做了防拆设计，一旦强行拆卸，便会损坏。香皂与玻璃的制法，则提供了简化版本，虽能生产，品质与效率却远不如寒川自用。
一个月后，皇甫嵩带着五十具寒光闪闪的强弩、百柄锋利的破甲棱枪、以及数箱香皂玻璃样品和部分制法，再次率领精干商队，在一支精锐猎骑队的护送下，前往黑石峒。
交易过程，依旧充满了试探与博弈。盘厉对得到的货物爱不释手，尤其是那五十具强弩，试射之后，威力远超其部落原有弓箭，令他大喜过望。然而，当他试图让自家工匠仿制时，却发现在关键部件上遇到了难以逾越的瓶颈。
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