苏文正心中焦急，知道空口许诺难以打动这些实际的高原首领。他咬牙，从怀中取出一枚雕刻着蟠龙的金印，那是林牧之赐予他的信物：“头人请看！此乃陛下信物！陛下金口玉言，只要守住高原，将来整个高原的茶马贸易，可由头人您来主导！而且，陛下已派精锐‘擎天军’前来，他们带着更厉害的天朝武器，定能打败奥伦特！”
就在格桑头人眼神微微动摇之际，帐篷外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一名吐蕃武士惊慌失措地冲进来，用土语急促地报告。格桑头人听完，脸色大变，猛地站起身看向苏文正：“使者！刚得到消息，奥伦特人的一支部队，约三百人，带着那种小炮，已经突破了扎西土司的防线，正在向鹰坠峡推进！扎西……扎西土司战死了！”
苏文正的心猛地一沉！奥伦特的行动太快了！
“头人！此刻正是抉择之时！是跟随扎西土司的脚步英勇战死，保全吐蕃勇士的荣耀？还是与我天朝并肩，将来共享富贵，永镇这雪山草原？” 苏文正也站起身，目光灼灼地盯着格桑。
格桑头人脸上的犹豫挣扎最终化为决绝，他重重一拍桌子，震得酥油灯险些熄灭：“好！我格桑部落，愿与天朝共抗外敌！使者，请你立刻联系援军！我这就召集儿郎们，去鹰坠峡，跟那些红毛鬼拼了！”
数日后，鹰坠峡。
寒风如刀，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。稀薄的空气让每一次呼吸都变得艰难。狭窄的峡口处，刚刚赶到的寒川“擎天军”先头部队数百人，与格桑头人率领的近千吐蕃勇士，依托着乱石堆和临时搭建的冰墙，正与奥伦特精锐的“高山猎兵”展开惨烈的攻防战。
奥伦特士兵穿着特制的防寒服，使用着适合高原的卡宾枪和轻型迫击炮，战术娴熟，火力凶猛。寒川士兵则依靠工造司紧急提供的、装药经过调整的火铳和威力强大的弩箭，以及吐蕃勇士的悍勇，拼死抵抗。
战斗异常残酷。每一声枪响都可能带走一条生命，每一次炮击都在冰墙上炸开缺口。不断有人因高原反应和严寒倒下，鲜血染红了白雪。苏文正也手持一把短铳，在后方紧张地观战，脸色苍白，但眼神坚定。
“瞄准了打！节省弹药！” “擎天军”的年轻校尉声嘶力竭地吼道，他的脸颊被冻伤，但眼神锐利。
格桑头人挥舞着弯刀，用吐蕃语怒吼着，带领勇士们一次次打退奥伦特士兵的冲锋。
战斗从清晨持续到黄昏，奥伦特部队在付出不小代价后，未能突破防线，暂时退去。峡口前留下了数十具尸体。寒川-吐蕃联军虽然守住了阵地，但也伤亡惨重，疲惫不堪。
苏文正看着满目疮痍的战场和将士们冻得青紫的脸，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有沉甸甸的压力。这仅仅是开始。奥伦特在高原的渗透绝不会停止，下一次进攻只会更加猛烈。而帝国的援军和补给，要穿越这死亡地带，何其艰难。
他写下一封密信，交给心腹，命其不惜一切代价送回京城。信中除了汇报战况，最后一句写道：“……高原之战，非比寻常，仰攻不易，坚守维艰。奥伦特志在必得，恐有后手。若欲保西线无虞，非仅凭兵力可解，需……另寻破局之关键。”
这封密信，连同西线惨胜的消息，被快马加鞭送往京城。林牧之即将面对的，是又一个看似无解的难题。而高原之上，苏文正和格桑头人并不知道，一支更庞大、装备着真正高原作战利器的奥伦特特遣队，正在一位经验丰富的山地战专家率领下，悄然绕过了鹰坠峡，目标直指更深处、足以俯瞰整个西疆盆地的天险——风息口。真正的考验，才刚刚开始。
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