轰隆隆！
巨大的爆炸几乎将敌舰拦腰炸断，海水疯狂涌入，船体以肉眼可见的速度迅速倾斜。甲板上准备跳帮作战的敌军被炸得血肉横飞，惨叫声不绝于耳。那艘船失去了所有动力，像条死鱼般瘫在海面上，熊熊燃烧。
“减速！靠过去！”
“放下小船！登船检查！抓俘虏！”
几分钟后，几条小艇载着精锐士兵靠近了那艘仍在燃烧的残舰。战斗几乎已经结束，零星的抵抗很快被肃清。士兵们从船舱里拖出了几个衣着华丽、但面如死灰的军官，其中一人佩戴的徽章显示其身份极高。
当这名俘虏被押到“破浪号”甲板上时，他抬头看到站在高处的林牧之，看到周围那些杀气腾腾、却又纪律严明的昭明水兵，看到这艘宛如海上堡垒的铁甲巨舰，他的眼神从恐惧变成了彻底的绝望和难以置信，用生硬的汉话喃喃道：
“魔鬼……你们是东方的魔鬼……这不可能……”
林牧之没有理会他的呓语，只是对身旁的军官淡淡吩咐：
“带下去，分开审问，撬开他们的嘴。我要知道关于他们国家的一切。”
“是！侯爷！”
处理完这边，林牧之再次将目光投向远方。郑知远率领的分队也已经结束了战斗，海面上漂浮着大量的木板和尸体，少数几艘降下旗帜的敌舰正被昭明战舰看押着。更远处，海天一色，仿佛刚才那场惊心动魄的追歼从未发生。
夕阳开始西沉，将天空和海面染成一片壮丽的血红色。映照着仍在缓缓下沉的敌舰残骸，映照着胜利者们疲惫却兴奋的脸庞。
一名年轻的水兵忍不住低声对同伴说：
“俺们……真的赢了？把那么厉害的舰队都打败了？”
他的同伴，一个脸上带着炮火熏黑痕迹的老兵，用力拍了拍他的肩膀，声音沙哑却充满力量：
“赢了！小子！跟着侯爷，咱们啥仗打不赢？往后啊，这大海，轮到咱们说了算！”
林牧之听着身后隐约传来的对话，深深吸了一口带着焦糊味的空气。
追歼穷寇，大局已定。
但这只是开始。海外古国的威胁如同悬顶之剑，今日之胜，不过是斩断了其探出的第一只爪子。
未来的路，更长，更艰险。
他转身，走向船舱，背影在夕阳下拉得很长。接下来，还有太多事情要做——审讯俘虏、修复战舰、安抚伤员、总结战术、筹划下一步……
硝烟像一块浸透了血与火的脏布，沉沉地压在海面上。
往日碧蓝的海水，此刻浑浊不堪，漂浮着焦黑的木板、撕裂的帆布，还有那一片片不肯沉没的油污，在午后斜阳下反射着诡异的光。
咸腥的海风里，掺进了浓得化不开的火药味和……一丝铁锈般的血腥。
轰！
远处，最后一艘试图顽抗的敌舰龙骨，在内部弹药库的殉爆声中，发出令人牙酸的断裂巨响，缓缓断成两截，搅起巨大的漩涡，将周遭的碎片与残骸尽数吞没。
那面绣着海外古国诡异图腾的将旗，在入水前一刻，终于被火焰舔舐殆尽，化为几缕黑烟。
成了！
真的成了！
林牧之站在“破浪号”铁甲舰的指挥台上，指尖死死抵着冰凉的铁栏，直到那声最后的爆炸传来，绷紧如铁弦的肩背，才微不可察地松弛了一分。
赢了。
这赌上国运、赌上他十年心血、赌上无数将士性命的一仗，终究是赢了！
一股滚烫的热流，猛地冲上喉头，几乎要化作长啸破腔而出。
但他只是深深吸了口气，将那翻江倒海的激动狠狠压回胸腔，化作眼底一抹深沉的亮光。
“报——！”
传令兵几乎是连滚爬爬地冲上指挥台，声音因极度的兴奋和疲惫而嘶哑变调，“主公！郑将军旗语：东南海域残敌已肃清！赵总监急报：各舰损伤统计初步完成，核心战力无损！”
少年兵的脸上，汗水、硝烟灰渍混在一起，唯有一双眼睛，亮得吓人。
“好。”
林牧之的声音出乎意料的平稳，只有最熟悉他的人，才能听出那平静之下汹涌的暗流，“传令各舰：保持警戒阵型，打捞落水俘虏，救治我方伤员。救护船优先！”
“得令！”
命令一下，原本肃杀的舰队仿佛瞬间注入了新的活力。
大大小小的蒸汽舢板被放下，像忙碌的工蜂，穿梭在狼藉的战场。
水手们吼着号子，用挠钩小心地拨开漂浮物，搜寻着还有生息的身影——无论是敌是友。
对敌人，是俘虏；对自己人，那是拼杀出来的兄弟。
这一刻，战争的血腥似乎暂时被一种劫后余生的忙碌所取代。
“牧之！”
一声带着颤音的呼唤自身后响起。
林牧之蓦然回头，只见苏婉清提着裙摆，快步登上指挥台。她原本素净的衣裙沾了不少灰烬，发髻也有些散乱，但那双总是沉静如水的眸子，此刻却盈满了水光，直直地望着他，仿佛要确认他是否完好无缺。
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