有了大皇子带头，其余皇子也知此刻退缩，不仅与皇位无缘，更会在天下人面前失了胆气，沦为笑柄。纵然心中忐忑，也只得硬着头皮上前。
“儿臣附议！”
“儿臣愿往！”
“为国为民，儿臣义不容辞！”
就连那看似文弱的三皇子，在微微蹙眉之后，也轻撩衣袍，上前一步，声音清越却坚定：“儿臣，谨遵将军之议。”
目光平静，看不出太多情绪，仿佛答应的只是一次寻常的远游。
郑龙潭深深看了众皇子一眼，拱手道：“既然如此，事不宜迟。请诸位殿下即刻准备，轻装简从，今日便出发！”
当日，皇城正门洞开。六位皇子，除去身上华服，换上便于行动的劲装，在满朝文武复杂难言的目光注视下，毅然踏上了通往东方、通往那生死未知之地的旅程。没有旌旗仪仗，没有护卫簇拥，只有六道略显孤单，却承载着一国未来的身影，逐渐消失在官道的尽头。
消息如风，迅速传遍琰国上下，乃至周边国度。朝野震动，民间哗然。所有人都明白，一场决定帝国命运的巨大赌局，已然开启。赌注，是六位皇子的性命，是琰国的未来国运。
...
遥远的过云宗，云雾缭绕的山巅之上。
彭羽静立于崖边，听着门下弟子汇报来自琰国的这则惊人消息。他神色平淡，眸中古井无波，仿佛听到的只是邻家琐事。
“郑龙潭...倒是好魄力，好算计。”
他轻声自语，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“以整个皇族血脉为赌注，行汰弱留强之事，倒是省去了无数麻烦。只是，代价未免太大。”
他摇了摇头，不再关注。琰国谁登基为帝，对他而言，并无本质区别。只要新任国君足够聪明，不来招惹过云宗与他这位“云国实际掌控者”的麻烦，他便乐得清静。
眼下，他更多的精力，都投入在自身根本《玉幕心经》的深层次修炼上，感受着体内玉光流转，道基日益稳固。
同时，云国积压的诸多事务也需他定夺，以及，更为重要的，是暗中留意那蠢蠢欲动的邙国，及其背后若隐若现的庞然大物——陵国的动向。相比起琰国的内斗，这些才是真正可能波及到他切身利益的隐患。
...
一月之期，在焦灼的等待中，缓慢流逝。
渤帝苑内外，仿佛两个世界。外界关于皇子们在苑内遭遇的各种传闻，开始零星星地流出。有说某位皇子遭遇了上古凶兽，血战之下侥幸逃生。
有说有人陷入了时空裂隙，不知所踪；更有传闻，有人得到了上古大帝的零星传承，修为突飞猛进...真真假假，虚实难辨，如同投入湖面的石子，在琰国上下激起层层涟漪，更添紧张与悬念。
紫宸殿内，每日的朝会依旧，但气氛却愈发诡异。支持不同皇子的派系之间，虽因主角缺席而暂时偃旗息鼓，但那压抑的躁动，却如同地底奔涌的岩浆，随时可能喷发。所有人的心，都系于东方那片神秘而危险的土地。
...
期限将至的最后几日。
通往渤帝苑外围的古老驿道，荒草萋萋，碎石遍布，弥漫着一股蛮荒苍凉的气息。这里人迹罕至，连飞鸟都似乎刻意避开了这片区域。
终于，在约定之期的最后一日的黄昏，残阳如血，将天边云霞与远处扭曲的山峦染上一片凄艳的红。
驿道的尽头，踉踉跄跄地，走出了两个相互搀扶，却又彼此戒备的身影。
正是三皇子与大皇子。
然而，此刻的二人，哪里还有半分昔日天家贵胄的雍容气度？
衣衫早已被撕裂成布条，沾满了干涸发黑的血污与泥泞，裸露的皮肤上遍布着纵横交错的伤口，有些深可见骨，只是勉强凝结。
他们的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息萎靡到了极点，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。唯有那两双深陷的眼眸中，除了无法掩饰的极致疲惫，还燃烧着一种近乎野兽般的警惕，以及深藏眼底，冰寒刺骨的杀意。
这一个月，于他们而言，如同在地狱边缘行走了一遍。渤帝苑内的凶险，远超外界想象。空间碎片如同无形的利刃，随时可能将人切割；
隐匿于迷雾中的凶兽，拥有着诡异而强大的力量；更有那无所不在、侵蚀心神的帝陨怨念与幻象。他们亲眼见证了随行或其他皇子的陨落——二皇子被一群蚀骨妖蚁吞噬得尸骨无存；四皇子坠入突然出现的空间裂缝，连惨叫都未能传出；五皇子在幻境中自杀而亡；六皇子则为了采摘一株疑似灵药，惊动了守护凶兽，被撕成了碎片...
他们二人，是在苑中深处，一片被称为“碎星湖”的诡异地域偶然相遇的。
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