同一时间，黑木崖顶，绣楼深处。
此地，已非昔日任我行时代的粗犷石殿，而是处处雕梁画栋，幔帐低垂，以珍奇丝绒铺地，室内燃着名贵的龙涎香，混杂着各种馥郁甜腻的胭脂花粉气息。光线透过色彩斑斓的琉璃窗格，洒落一地斑驳陆离的光影，映照着室内琳琅满目的精巧玩物、绫罗绸缎、以及梳妆台上堆积如山的各色胭脂水粉、珠宝首饰，仿佛置身于一位极度奢靡、品味奇特的贵妇闺房。
房间最深处，一道以数层轻薄如蝉翼的烟罗纱幔隔开，纱幔后隐约可见一张宽大的、铺着锦被绣褥的软榻，榻上似乎依稀有个人影，却看不真切形貌，只有一股若有若无、却又令人心悸的冰寒气息弥漫其间。
纱幔外，一名身着黑衣、身材瘦削、面容精悍的中年男子，正低着头，恭恭敬敬地跪在柔软的地毯上，额头几乎触地。他便是日月神教现任情报首领，掌管“风雷堂”的褚无影。此刻，他内心却远不如表面这般平静，甚至充满了惶恐与一种难以言喻的……古怪联想。
“启……启禀教主，”褚无影的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“关于……关于近来江湖上流传的那些……那些对教主大不敬的谣言，属下……属下带领风雷堂上下，日夜追查了数月……”
他小心翼翼地斟酌着词句，生怕触怒纱幔后那位越来越难以揣度、动辄取人性命的主子。
“可是……可是至今……仍未查到谣言的确切源头。”褚无影艰难地咽了口唾沫，“对方行事极其隐秘，手段老辣，传播链条层层转手，断点极多，似乎……似乎有一股庞大的势力在背后推动，抹除痕迹。属下无能，请……请教主责罚。”
他汇报的时候，眼角余光却不由自主地瞟向四周那些鲜艳到刺目的装饰，鼻端萦绕着那浓烈到几乎让人头晕的香气。以前，他和其他教中高层一样，只当这是教主特殊的癖好，或许是在此豢养了某些绝色宠姬。可如今，江湖上传得沸沸扬扬、有鼻子有眼的“东方不败自宫练剑”的传闻，如同魔咒般在他脑海中盘旋不去。再结合这越来越女性化的环境……一个连他自己都不敢深想的念头，如同毒蛇般悄悄噬咬着他的理智。
以至于，纱幔后一个冰冷、平淡，却带着无形压迫感的声音问了句什么，他竟恍恍惚惚，完全没有听清。
“褚堂主，”那声音再次响起，比刚才更冷了几分，仿佛能冻结人的灵魂，“本座在问你，依你之见，这股推动谣言的‘庞大势力’，最可能是谁？”
褚无影浑身猛地一激灵，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫！他这才意识到自己刚才竟然走神了！在向教主汇报如此紧要、且涉及教主最私密禁忌之事时走神！
“属……属下该死！属下愚钝！请教主恕罪！”褚无影吓得魂飞魄散，再也顾不得其他，额头“咚咚咚”地狠狠磕在柔软的地毯上，发出沉闷的响声。他拼命想要集中精神思考答案，是少林？武当？还是五岳剑派？又或者是……重出江湖的任我行余孽？可那可怕的联想和恐惧占据了他的大脑，让他思绪一片混乱。
他只是一个劲地磕头，鲜血很快从额角渗出，沾染了名贵的波斯地毯，留下几点刺目的暗红污迹，嘴里反复念叨着：“属下无能！属下该死！请教主开恩！”
“够了。”纱幔后的声音陡然转厉，带着一丝毫不掩饰的厌恶，“本座在问你话，你却在想什么？”
那冰冷的目光仿佛穿透了纱幔，直刺褚无影的灵魂。褚无影如坠冰窟，他哪敢把自己心里那大逆不道的猜测说出来？只能更加疯狂地磕头，鲜血染红了更大一片地毯，连声求饶：“属下不敢！属下什么都没想！教主明鉴！是属下办事不力！请教主再给属下一次机会！属下一定……”
“哼。”一声冷哼打断了他徒劳的辩解。
随即，空气中传来一声极其细微、几乎微不可闻的破空轻响！
褚无影所有的动作戛然而止。他保持着跪伏磕头的姿势，僵在原地，眉心正中，一点细微到几乎看不见的朱砂红点缓缓渗出。他的眼睛瞪得极大，瞳孔中充满了难以置信的恐惧与茫然，仿佛直到生命最后一刻，也没明白自己究竟因何而死。
“脏了本座的地。”纱幔后，那冰冷的声音淡淡地说道，仿佛只是掸去了一粒微不足道的尘埃。
片刻沉寂后，那声音再次响起，不带任何感情：“传，风雷堂副堂主，燕九幽。”
不过一炷香的时间，一道同样身着黑衣、但气质更为阴柔沉静的身影，悄无声息地出现在房门外。得到许可后，他躬身入内，一眼便看到了跪伏在地、已然气绝的褚无影，以及地毯上那摊刺目的血迹。
此人正是风雷堂副堂主，燕九幽。他面容普通，唯有一双眼睛格外幽深，仿佛能吞噬光线。看到眼前景象，他瞳孔微微一缩，脸上却无丝毫惊讶或恐惧，反而迅速闪过一丝难以察觉的炽热。
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