“林邑……扶南……抑或是更遥远的掸国、身毒之地？”
诸葛亮低声自语，声音里带着一丝对未知之地的审慎衡量，目光仿佛穿透了地图上模糊的南部疆界。
他对这些化外之地的了解多来自于前朝典籍与商旅零星的传闻，知其地多巫蛊，风俗迥异，但能将如此诡谲之术系统用于谋乱，绝非寻常部落所为。
“其志非在割据……竟欲以邪术扰我疆域……究竟是何方势力，操此诡道？其背后，必有深谙毒物与巫蛊之人在暗中策应。”
他起身，走向悬挂的巨幅南中地图，手指划过永昌、越嶲，最终落在那些标识着“未归化”、“瘴疠深重”的广袤区域。
思绪已飞向交州的密林、掸国的河谷，评估着暗卫深入虎穴的风险，担忧着杜太医一行穿越崎岖山路的安危，也揣摩着王平接到“稳扎稳打”命令后，如何既能巩固战线，又能有效震慑那些藏于迷雾中的黑影。
“彼倚仗者，不过地利与诡毒。今地利我已逐步勘破，王平、张嶷皆善用地形；诡毒……”
他目光转回案上符号，一片沉寂中，唯有思绪如电光流转。
良久，他指尖轻触那邪异图案，心境竟徐徐沉静下来，已有对策：
“彼以诡道，我以正合。天下巧思，皆可为用。”
他即刻伏案，秉烛草拟敕令：
“其一，羽书急发交州诸密站：不惜代价，启沉潜最深之暗卫，详查林邑、扶南等国中可有关乎此类符咒、毒物之巫蛊邪祭，或与雍闿、孟获往来勾结之确迹。务须隐秘，然情报为上。”
“其二，严敕太医署杜太医令：率“瘴疠研析曹”骨干并干练护卫，携所有已备之珍异药材、研捣之器、炼露诸具，星夜赶赴台登军前！……”
“其三，以八百里加急驰送王平军前：着其稳守营垒，勿贪进扩战。当务之急，乃护粮道、矿道无虞，保医农入寨行‘攻心’之策。所俘药师严加看守，饮食药饵皆须经多重勘验，必待杜太医或通夷语、习巫蛊之专人抵达，方可细审。”
“另，可择简易防护之面罩，赠予愿亲我之夷寨酋首，示我赤忱，共御毒厄。”
……
永昌郡外，王平军寨。
被俘的药师单独关押在一间由巨石垒就、仅留一小窗透气的密室内。
四肢皆被浸油的牛筋索牢牢捆缚于身后，口中塞物已换为更不易自伤、中心留有通气细孔的软木。
他脸上残留着搏斗时的擦伤与污迹，呼吸略显粗重，显然捆绑姿势并不舒适。
看守士兵惶然上报，称其伤口周遭皮肉皆呈一种诡异的灰败死色，更异者，是此人似乎全然觉不到痛楚。
夜深人静之际，贴近牢门，或可闻听其躯体内隐隐有异响传出，非是虫鸣，倒似皮肉之下有细微之气泡破溃、或有湿寒之筋络挛缩抽搐之音，窸窣不绝，闻之令人遍体生寒。
其眼中先前那股狂躁之气已消褪殆尽，转而化为一种深不见底、近乎死水的阴冷沉寂。
每次送入饭食清水，看守皆觉一股若有实质的寒意自石室中弥漫而出，非是天地之风霜，倒似从墓穴中带出的、能沁入骨缝的阴湿之气，令人汗毛倒竖，不敢久视。
他们下意识地避开那双空洞得令人心悸的眼睛，心中涌起的，是面对不治恶疾时最原始的本能恐惧与排斥。
唯当小窗外偶有飞鸟掠过的阴影投下时，他那双近乎凝固的瞳孔才会极其细微地颤动一下。
曾有士卒亲眼见一只山雀飞过窗口，旋即失控般坠落在地，扑腾几下便即僵毙。
此事虽骇人，然老卒窃语，或为巧合，山雀本易惊厥，亦或……是沾染了从囚室窗隙飘散出的些许病气瘴毒所致。
他的嘴角时常会无法控制地剧烈扭曲一下，仿佛面颊筋肉在自行跳动，又似因体内难以言喻的剧烈不适而引发的痉挛，落在旁人眼中，竟似在无声默念着什么来自蛮荒之地的古老咒诅，更添几分阴森诡谲之气。
王平亲往视之，见此异状，眉宇间阴霾更重。
这绝非寻常伤患，雍闿军中竟有如此诡谲手段，其静默无声之下，必藏有更险恶之图谋。
他转身离开阴冷的石室，即刻召来了熟悉南中山林的得力副将阿骨朵。
阿骨朵压低了声音，脸上带着狩猎时的警惕，甚至有一丝未散的惊悸：
“将军，雍闿那边安静得反常。吃了这么大亏，竟似毫无动静。
倒是咱们之前帮过的几个寨子，有人偷偷传来消息，说在西面黑云岭、野牛谷那些平时没人去的深山里，近日常有些生面孔在活动。”
“都裹着宽大的黑袍，看不清面目，昼伏夜出，行动鬼祟，不像马帮商人，倒像……像鬼哭林里那些人的同伙。
有人远远看见他们似乎在月夜下捕捉朱首蜈蚣，还用骨匕刮取腐木上的七彩木菌毒粉，甚至用特制的陶罐收集山谷瘴气最浓处、冒着气泡的蚀骨毒水。”
王平沉默良久，目光锐利如刀，心中已将诸般最坏情形一一忖度：敌军或欲大规模施毒，或谋劫囚，甚或遣细作潜入营中。
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