“林邑……扶南……抑或是更遥远的掸国、身毒之地?”
诸葛亮低声自语,声音里带着一丝对未知之地的审慎衡量,目光仿佛穿透了地图上模糊的南部疆界。
他对这些化外之地的了解多来自于前朝典籍与商旅零星的传闻,知其地多巫蛊,风俗迥异,但能将如此诡谲之术系统用于谋乱,绝非寻常部落所为。
“其志非在割据……竟欲以邪术扰我疆域……究竟是何方势力,操此诡道?其背后,必有深谙毒物与巫蛊之人在暗中策应。”
他起身,走向悬挂的巨幅南中地图,手指划过永昌、越嶲,最终落在那些标识着“未归化”、“瘴疠深重”的广袤区域。
思绪已飞向交州的密林、掸国的河谷,评估着暗卫深入虎穴的风险,担忧着杜太医一行穿越崎岖山路的安危,也揣摩着王平接到“稳扎稳打”命令后,如何既能巩固战线,又能有效震慑那些藏于迷雾中的黑影。
“彼倚仗者,不过地利与诡毒。今地利我已逐步勘破,王平、张嶷皆善用地形;诡毒……”
他目光转回案上符号,一片沉寂中,唯有思绪如电光流转。
良久,他指尖轻触那邪异图案,心境竟徐徐沉静下来,已有对策:
“彼以诡道,我以正合。天下巧思,皆可为用。”
他即刻伏案,秉烛草拟敕令:
“其一,羽书急发交州诸密站:不惜代价,启沉潜最深之暗卫,详查林邑、扶南等国中可有关乎此类符咒、毒物之巫蛊邪祭,或与雍闿、孟获往来勾结之确迹。务须隐秘,然情报为上。”
“其二,严敕太医署杜太医令:率“瘴疠研析曹”骨干并干练护卫,携所有已备之珍异药材、研捣之器、炼露诸具,星夜赶赴台登军前!……”
“其三,以八百里加急驰送王平军前:着其稳守营垒,勿贪进扩战。当务之急,乃护粮道、矿道无虞,保医农入寨行‘攻心’之策。所俘药师严加看守,饮食药饵皆须经多重勘验,必待杜太医或通夷语、习巫蛊之专人抵达,方可细审。”
“另,可择简易防护之面罩,赠予愿亲我之夷寨酋首,示我赤忱,共御毒厄。”
……
永昌郡外,王平军寨。
被俘的药师单独关押在一间由巨石垒就、仅留一小窗透气的密室内。
四肢皆被浸油的牛筋索牢牢捆缚于身后,口中塞物已换为更不易自伤、中心留有通气细孔的软木。
他脸上残留着搏斗时的擦伤与污迹,呼吸略显粗重,显然捆绑姿势并不舒适。
看守士兵惶然上报,称其伤口周遭皮肉皆呈一种诡异的灰败死色,更异者,是此人似乎全然觉不到痛楚。
夜深人静之际,贴近牢门,或可闻听其躯体内隐隐有异响传出,非是虫鸣,倒似皮肉之下有细微之气泡破溃、或有湿寒之筋络挛缩抽搐之音,窸窣不绝,闻之令人遍体生寒。
其眼中先前那股狂躁之气已消褪殆尽,转而化为一种深不见底、近乎死水的阴冷沉寂。
每次送入饭食清水,看守皆觉一股若有实质的寒意自石室中弥漫而出,非是天地之风霜,倒似从墓穴中带出的、能沁入骨缝的阴湿之气,令人汗毛倒竖,不敢久视。
他们下意识地避开那双空洞得令人心悸的眼睛,心中涌起的,是面对不治恶疾时最原始的本能恐惧与排斥。
唯当小窗外偶有飞鸟掠过的阴影投下时,他那双近乎凝固的瞳孔才会极其细微地颤动一下。
曾有士卒亲眼见一只山雀飞过窗口,旋即失控般坠落在地,扑腾几下便即僵毙。
此事虽骇人,然老卒窃语,或为巧合,山雀本易惊厥,亦或……是沾染了从囚室窗隙飘散出的些许病气瘴毒所致。
他的嘴角时常会无法控制地剧烈扭曲一下,仿佛面颊筋肉在自行跳动,又似因体内难以言喻的剧烈不适而引发的痉挛,落在旁人眼中,竟似在无声默念着什么来自蛮荒之地的古老咒诅,更添几分阴森诡谲之气。
王平亲往视之,见此异状,眉宇间阴霾更重。
这绝非寻常伤患,雍闿军中竟有如此诡谲手段,其静默无声之下,必藏有更险恶之图谋。
他转身离开阴冷的石室,即刻召来了熟悉南中山林的得力副将阿骨朵。
阿骨朵压低了声音,脸上带着狩猎时的警惕,甚至有一丝未散的惊悸:
“将军,雍闿那边安静得反常。吃了这么大亏,竟似毫无动静。
倒是咱们之前帮过的几个寨子,有人偷偷传来消息,说在西面黑云岭、野牛谷那些平时没人去的深山里,近日常有些生面孔在活动。”
“都裹着宽大的黑袍,看不清面目,昼伏夜出,行动鬼祟,不像马帮商人,倒像……像鬼哭林里那些人的同伙。
有人远远看见他们似乎在月夜下捕捉朱首蜈蚣,还用骨匕刮取腐木上的七彩木菌毒粉,甚至用特制的陶罐收集山谷瘴气最浓处、冒着气泡的蚀骨毒水。”
王平沉默良久,目光锐利如刀,心中已将诸般最坏情形一一忖度:敌军或欲大规模施毒,或谋劫囚,甚或遣细作潜入营中。
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