溶洞里的时间，仿佛被这厚重的黑暗和永恒的阴冷凝固了，失去了白昼与黑夜的清晰界限，只剩下篝火明灭的周期和身体对饥饿、寒冷、疲惫最原始的感知，来模糊地标记着时间的流逝。每一刻都漫长得像一个世纪，在希望与绝望的刀尖上反复凌迟。韩婶的状况时好时坏，喂下去的药汁像石沉大海，大部分时间她依旧昏迷不-醒，身体烫得像块火炭，呼吸急促而浅薄，喉咙里像塞了破布，发出令人心悸的“嗬嗬”声。偶尔，她会突然睁开眼，眼神涣散没有焦点，嘴里含糊不清地念叨着“狗娃爹……水……冷……”，枯瘦的手指在空中无力地抓挠几下，随即又陷入更深的昏沉。每一次她短暂的“清醒”，都让我的心揪紧，仿佛看到生命的光正在她眼中急速黯淡下去。
狗娃倒是顽强地挺着，或许是小孩子生命力旺盛，也或许是那点聊胜于无的食物和温暖起了作用，他的烧退了一些，虽然依旧虚弱，小脸苍白，但偶尔会睁开乌溜溜的眼睛，茫然地看看四周跳动的火光和岩壁上扭曲的影子，不哭不闹，那种异常的安静反而更让人心疼。我大部分时间都把他紧紧裹在怀里，用自己的体温去暖和他冰凉的小手小脚，感受着他微弱的心跳，那是我在这绝望深渊中唯一能抓住的、实实在在的生命脉搏。
我自己的状态也好不到哪里去。饥饿是永恒的主题，胃里像有无数只小虫在啃噬，一阵阵尖锐的绞痛让人坐立难-安。分到的那点硬邦邦的杂粮饼，我每次都只敢掰下指甲盖大小，在嘴里含很久，用唾液慢慢泡软，再艰难地咽下去，试图用这种自欺欺人的方式延长饱腹感。寒冷无孔不入，从潮湿的岩壁、冰冷的地面渗透进来，钻进骨髓，冻得人四肢僵硬，牙齿不受控制地格格作响。我只能尽量靠近那堆越来越微弱的篝火，感受那一点点可怜的、随时会熄灭的暖意。
溶洞里的其他人，像一群沉默的幽灵，各自占据着一小方地盘，彼此之间隔着无形的屏障。那个独臂的疤脸汉子总是用凶狠警惕的目光扫视着所有人，仿佛随时准备扑向任何一个可能的威胁。咳嗽的老头蜷缩在离火堆稍远的角落，咳得撕心裂肺，声音在空洞的溶洞里回荡，格外瘆人。带着孩子的妇人总是低着头，紧紧搂着怀里那个似乎永远在昏睡的婴儿，对周遭的一切漠不关心。这里没有交流，没有互助，只有一种在绝境中维持最低限度生存的、冰冷的麻木。资源的匮乏让每个人都像护食的野兽，一小块柴火、一口干净的水，都可能引发无声的冲突。头领和老葛他们大多时间守在洞口附近，很少与洞里的人交谈，保持着一种疏离而警惕的姿态，仿佛监管者，又像是更高级的囚徒。
这种令人窒息的氛围，比单纯的饥饿和寒冷更让人绝望。我们像被扔进了一个巨大的、缓慢运转的石磨里，被孤独、恐惧和绝望一点点碾磨成粉末。
就在韩婶又一次陷入深度昏迷，气息微弱得几乎摸不到脉搏，我几乎要放弃希望，认为她熬不过这个“夜晚”的时候，溶洞深处那个黑暗的岔道里，突然传来了一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声！不是一个人，是两个人！脚步声很轻，很稳，正朝着我们这边走来！
我的心瞬间提到了嗓子眼！是头领等的人？还是……不速之客？疤脸汉子也猛地抬起头，独手攥紧了木棍。老葛和另一个守卫立刻站直了身体，手按上了腰间的短刃，气氛瞬间紧张到了极点。
脚步声渐近，火光映照下，从岔道里走出了两个人。前面是之前那个独自擦拭武器的精壮汉子，他身后，跟着一个身形更加瘦小、穿着一身打满补丁的深色粗布衣服、头上包着块旧头巾的人。看身形，像个半大的孩子，或者……是个女子？她脸上也蒙着布，只露出一双在昏暗中显得格外清亮、却带着与年龄不符的沉静和警惕的眼睛。她手里提着一个不大的、用藤条编成的篮子，上面盖着一块灰布。
精壮汉子对头领点了点头，低语了几句。头领锐利的目光落在那瘦小身影提着的篮子上，又扫了一眼我们这边，微微颔首。
那个瘦小身影这才走上前，脚步轻捷得像只猫。她径直走到我们所在的角落，在离我们几步远的地方停下，蹲下身，将篮子放在地上。她先是警惕地瞥了我和昏迷的韩婶一眼，然后掀开了篮子上的灰布。
一股淡淡的、混合着泥土和草木清香的苦涩气味飘散开来。篮子里分门别类地放着几捆用草茎扎好的、还带着湿气的草药，有的叶子肥厚，有的根茎细长，还有几个用大树叶包着的、颜色各异的块茎和蘑菇。
“刚采的，”一个略显清脆、却刻意压低了的女声响起，果然是女子，听声音年纪不大，“退热的，止咳的，还有……吊命的。”她指了指其中两捆草药，又指了指另外一些块茎，“这些，煮熟了能吃，顶饿。”
她说话干脆利落，没有多余的字眼，动作熟练地将那几样草药挑出来，分成两小堆，推到我和老葛面前。然后，她又从篮子底层拿出几个用干净树叶包着的、黑乎乎的、像是烤熟的芋头之类的东西，也推了过来。“熟的，现在就能吃。”
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