黎明的光线，如同稀释的、冰冷的铅灰色汁液，缓慢地渗透进破屋的每一个缝隙，驱散了深夜最浓重的黑暗，却带不来丝毫暖意，反而将满屋的狼藉、污秽和每个人脸上交织的疲惫、恐惧与那一丝极其脆弱的希望，照得更加清晰、更加刺眼。空气中，浓郁不散的参香、新鲜木材被劈开时散发的苦涩汁液味、潮湿霉烂的土腥气、冯经历和他手下身上尚未干涸的血腥味，以及我们这些人身上积攒多日的汗臭和绝望的气息，混合成一种难以形容的、令人窒息的复杂气味，沉甸甸地压在胸口。
“吱嘎——咯嘣——” 粗糙的木材在根生和水生的大力下发出不堪重负的呻吟。他们正用从破屋门板和房梁上拆下的、还算结实的木棍，以及老奎用匕首割来的、浸过水后韧性十足的粗壮山藤，飞快地捆绑制作着一副简陋的担架。动作迅捷而沉默，只有沉重的喘息和木材摩擦、藤条勒紧时发出的声响在屋内回荡。每一次用力的劈砍和捆绑，都像敲打在众人紧绷的心弦上，既迫切地希望担架尽快完成，又无比恐惧完成之后那不可知的颠簸前路——对于炕上那位仅凭药力吊住一口气的韩婶来说，每一次移动都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
老奎蹲在冯经历身边，小心翼翼地解开他被血浸透后板结的官袍袖子，露出下面一道皮肉翻卷、深可见骨的伤口。伤口边缘泛着不健康的白色，仍有淡淡的血水渗出。老奎的眉头拧成了死结，他从钟伯的药箱里找出止血散和干净的布条（所剩无几），动作熟练却凝重地进行清洗和包扎。冯经历紧闭双眼，额头渗出细密的冷汗，牙关紧咬，下颌线条绷得像石头，偶尔从喉咙深处溢出一声压抑的闷哼，显示出他正承受着巨大的痛苦。他身上的每一道伤口，都像无声的证词，诉说着昨夜为了那盒参丸所经历的、远超我们想象的惨烈搏杀。那血腥味，像冰冷的锁链，缠绕在每个人的心头，提醒着我们这短暂安全的代价是何等沉重。
福婶和阿芷在角落里默默地收拾着那点可怜的家当：几块硬得能崩掉牙的杂粮饼、一小包粗盐、所剩无几的肉干、还有钟伯药箱里那些变得异常珍贵的草药包。每一样东西都被反复清点，用油布裹了又裹，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种庄严的仪式。阿芷的小脸依旧苍白，大眼睛里充满了恐惧，但她努力学着祖母的样子，将东西摆放整齐，只是手指不受控制地微微颤抖。
我靠坐在离土炕最近的墙角，将狗娃紧紧搂在怀里。孩子似乎被屋内紧张的气氛和那若有若无的血腥味刺激，睡得极不安稳，小眉头紧紧皱着，在睡梦中不时惊悸般地抽搐一下，发出细弱的、带着哭腔的呓语。我轻轻拍着他的背，哼着连自己都听不清的调子，眼睛却一眨不眨地盯着炕上的韩婶。她脸上的那丝潮红并未褪去，但也没有变得更加明显，呼吸依旧微弱绵长，仿佛睡着了一般，只是那沉睡中透出的死气，让人心惊胆战。钟伯每隔一小会儿就会上前探一次她的脉息，每次他枯瘦的手指搭上那截苍白的手腕时，我的心都会提到嗓子眼，直到看到他微微颔首，才敢悄悄吐出一口浊气。希望像狂风中的烛火，明灭不定，每一次细微的好转迹象，都让我们如饮甘露，而每一次呼吸的微弱变化，又让我们如坠冰窟。
担架终于做好了。由两根粗木棍做架，中间用藤条密密麻麻地编成网状，虽然粗糙，但看起来颇为结实。老奎和根生小心翼翼地将一层厚厚的、相对干燥的茅草铺在网架上，又盖上了福婶带来的那块最完整的粗布。
最紧张的时刻到了。所有人都屏住了呼吸。根生和水生一左一右，极其缓慢、轻柔地托起韩婶的肩膀和腿弯，老奎在一旁稳稳地扶住她的腰背。他们的动作轻柔得像是在移动一件价值连城、却一触即碎的薄胎瓷器。韩婶的身体软绵绵的，头颅无力地后仰，灰败的脸上没有任何表情。当她的身体完全离开土炕，被平稳地转移到担架上时，时间仿佛凝固了。每个人都死死盯着她的胸口，生怕那微弱的起伏会骤然停止。
万幸！韩婶的呼吸虽然急促了一下，但并未中断，很快又恢复了那种令人心焦的微弱频率。
“成了！”老奎低声道，声音里带着一丝如释重负的颤抖。
众人这才稍稍松了口气，但更大的压力随之而来——接下来的路途，才是真正的考验。
冯经历挣扎着站起身，脸色苍白如纸，但眼神已经恢复了惯有的锐利和冷静。他看了一眼窗外越来越亮的天色，沉声道：“不能再耽搁了。老奎，你和水生抬担架，务必求稳，宁可慢，不可颠簸。根生前头探路，我断后。福婶，阿芷，跟紧中间。石头，抱好孩子。”他的目光扫过众人，最后落在我脸上，“无论发生什么，跟紧队伍，不要掉队。”
“是，大人！”众人低声应道。
我们最后检查了一遍行装，根生率先悄无声息地滑出破屋，像狸猫一样融入晨雾弥漫的荒草丛中。片刻后，他打了个安全的手势。老奎和水生深吸一口气，稳稳地抬起担架，迈出了破屋的门槛。福婶拉着阿芷紧随其后。我抱着被惊醒、开始不安哼唧的狗娃，走在中间。冯经历和他带来的两名受伤的汉子断后，他们的脚步有些虚浮，但眼神依旧警惕如鹰。
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