而后，剧痛袭来。
我猛地睁眼，发现自己躺在客栈房间的床上，冷汗浸透衣衫。窗外晨光微露，鸟鸣清脆，昨夜一切恍若梦境。但我抬手掐了下胳膊，疼痛真切——不是梦。
可那火焰……为何如此真实？
我匆匆洗漱，赶往餐厅汇合。刚进门，便见三人已在座。刺花穿着一袭红黑相间的马面裙，眉心点朱砂，眼神清明；幻面则换了一副俊朗面容，唇角含笑，俨然韩流明星模样；而影手坐在桌旁，正低头摆弄一个青铜盒子，神情专注。
只听“咔吧”一声轻响，盒盖开启。
众人皆围过去看。只见盒中并无金银珠宝，仅有一缕乌黑长发，用红布仔细包裹，旁边放着一把牛角梳子，齿缝间还残留几根断发。除此之外，空无一物。
影手小心翼翼取出两样东西，翻检底部，果然发现一张泛黄宣纸条，墨迹苍劲：
“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记——
——永宁三年，沈氏遗言。”
话音未落，影手脸色骤变，双手颤抖，几乎握不住那张纸条。
“怎了？”我问。
幻面伸手探他额头：“没发烧啊。”
刺花却敏锐察觉不对，轻声道：“这青丝和梳子……莫非与‘偷寿者’的传说有关？你曾说过，这类遗物常携诅咒，碰之折寿。”
影手猛然抬头，嘴唇哆嗦：“没错……这是‘夭折之匣’！传说中凡是触碰盒内之物者，必遭横祸，短命而亡。我爷爷当年见过类似的盒子，三个月后便暴毙身亡……连尸首都腐烂得极快，像是被人抽干了阳寿……”
空气瞬间冻结。
我们四人面面相觑，心中俱升起一股寒意——毕竟，我们都看了，甚至有人碰了盒子！
幻面慌忙后退：“完了完了！咱们是不是都沾上晦气了？”
我强压恐惧，环顾四周。阳光洒进餐厅，照在桌上，却驱不散那股阴冷。刺花起身拉开窗帘，让光线涌入，仿佛要用光明驱邪。
“别慌。”她回头道，“既然有警告，说明尚有化解之机。影手，你知道这盒子来历吗？或许能找到破解之法。”
影手喘息片刻，才缓缓道：“这是我昨夜在古堡东厢地窖找到的。当时只觉它机关精巧，便顺手带回。没想到……竟是这种邪物。”
他说完便想重新封存盒子，却不料腿软跪地，我急忙扶住，只觉他手臂冰冷如铁。
就在此时，他忽然抓住我的胳膊，声音嘶哑：“等等……你也梦见那火焰了吗？昨晚，我也梦到它追着我烧……这盒子，肯定和那图案有关！”
我心头一震。
原来，不只是我一人梦见了那诡异的火焰。
难道，那壁画并非虚妄？而是某种古老诅咒的显现？
三、偷寿者说
为求破解之道，我们决定立刻前往城东寻访老道士玄风道人。此人隐居紫阳观多年，专研阴物邪祟，曾镇压过九尾狐妖、血婴怨灵，是少数能解“夭折之匣”之人。
途中，影手终于讲述了一个尘封百年的秘密——关于“偷寿者”的真正来历。
据他祖上传下的《机关秘录》记载：
昔有奇人，名唤沈知微，生于南梁永宁年间，本是一介书生，才学冠世，却因得罪权贵，科举落第，家破人亡。未婚妻红翠儿亦被强行纳为妾室，不堪受辱，自缢于梅树之下。
沈知微悲恸欲绝，誓要逆转生死。他遍访天下异士，终得一本《夺寿经》，书中载有“借命续魂”之术——可通过特定仪式，窃取他人阳寿，赠予所爱之人。
然此术极凶险，需以至亲之血祭坛，再以死者贴身之物（如头发、指甲、衣物）为媒，方可施行。且每施一次，施术者自身亦会折损十年阳寿。
沈知微不顾一切，在爱妻坟前设阵七七四十九日，燃魂灯、画血符、诵禁咒，终于唤醒红翠儿残魂。
可魂归体后，红翠儿虽睁开双眼，却已非昔日温柔女子。她双目无神，言语混乱，每逢月圆之夜便狂躁撕咬，甚至吞食活禽。
更可怕的是，村中开始接连有人暴毙，皆面色枯槁，如同被抽干精气。短短三月，全村死伤过半。
原来，《夺寿经》所言“借命”，实为“掠命”。所谓续命，不过是将其他活人的寿命强行转移到目标身上。而施术者一旦启动此法，便会成为“偷寿者”，终身无法摆脱吞噬他人寿命的命运。
沈知微终于明白：他复活的不是爱人，而是一个依附于青丝与梳子的“寄生之魂”，真正的红翠儿早已魂飞魄散。
他悔恨交加，自焚于坟前，临死前将剩余经文封入青铜盒，藏于栖云别院，并留下遗言：“伊人早逝，唯留青丝发梳以作哀思之用。后人若见此二物，请封回勿动，切记——”
此盒，便是今日我们打开的“夭折之匣”。
听完这段往事，车内一片死寂。
幻面喃喃道：“所以……那缕青丝和牛角梳，根本不是纪念品，而是‘寄生魂’的容器？谁碰了它，就会被那个东西盯上？”
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