他咬了咬牙，最终还是将那罐黑色颜料收进了工具箱的最底层。他重新拿出修复工具，眼神中带着一丝复杂的决心。他要先尝试修复，尽一个修复匠的本分。如果修复之后，她依然痛苦，再做打算也不迟。
接下来的半个月，活手几乎把所有的时间都泡在了圣女堂。他每天日出而作，日落而息（或者说，常常工作到深夜），全身心地投入到壁画的修复工作中。他小心翼翼地清理每一块剥落的颜料，用特制的胶水将松动的部分重新粘合，再用自己调配的、与原作颜色几乎一模一样的颜料，填补那些缺损的部分。
随着修复工作的推进，壁画的原貌越来越清晰地展现在眼前：女子的头发原来是深邃的棕色，在烛光下泛着健康的光泽；裙摆上的凤凰每一片羽毛都被描绘得栩栩如生，纹理清晰，色彩饱满，金凤的眼神锐利，仿佛真的要展翅飞走；就连铁链上的尖刺，他都用细笔勾勒出了金属特有的寒光和锈迹，使其更加逼真。
活手对自己的作品很满意，这无疑是他修复生涯中遇到的最具挑战性，也最……“鲜活”的一幅作品。
但奇怪的事情发生了。他修复得越好，壁画上的“血”就流得越多、越汹涌，女子脸上的痛苦表情也越发明显，那双明亮的左眼，有时会流露出一种近乎疯狂的绝望。
有一次，他修复到女子的右手部位。那里的铁链缠绕得最紧，尖刺也扎得最深，颜料剥落的情况最为严重。活手花费了整整一个下午，才将那些细小的颜料碎片一一归位，并用特制胶水仔细粘合。当他用镊子夹起最后一小块剥落的皮肉颜色的颜料，准备粘回女子被尖刺扎破的手掌时，异变陡生！
壁画上的黑色铁链突然像活物一样动了一下！那原本静止的尖刺猛地向内一收，深深地扎进了女子的手掌心，一股鲜红得刺眼的液体猛地从伤口处喷溅出来，不偏不倚，正好溅了活手一脸！
“噗——”
那液体温热、粘稠，带着一股浓烈的、令人作呕的血腥味，绝不是任何颜料能模仿出来的！活手吓得尖叫一声，连连后退，脚下不稳，一屁股摔倒在地。他抹了一把脸，满手都是猩红的“血”——真的血！温热的，带着生命温度的血！
“为什么……为什么你要修复我？”壁画女子的声音再次响起，这次不再是之前的哀求或哭腔，而是充满了无尽的愤怒、痛苦和……失望，“你明知道……每一次修复，都是在加固这个封印！你这个蠢货！”
“我……我只是想让你变得完整……”活手挣扎着从地上爬起来，脸上还沾着未干的血迹，声音因为恐惧而颤抖，“我不想抹去你……你那么美……”他也不知道自己为什么会说出最后那句话，或许是潜意识里的真心话。
女子的左眼死死地盯着他，眼神冰冷得像万年寒冰，眼泪混合着鲜血从眼角滑落，在脸颊上留下两道触目惊心的红痕：“完整？你所谓的完整，就是让我永远被锁在这里，日复一日，年复一年地承受这撕裂灵魂的痛苦吗？每一次颜料的填补，都是在为这道封印增添力量！你这个无知的凡人！”
活手彻底愣住了。封印？什么封印？他猛地想起了颜料层下那幅燃烧的村庄壁画，想起了镇上关于这座废弃古堡的种种传说——据说三百年前，这座古堡里住着一个拥有绝世容颜和诡异力量的女巫，她以活人精血为墨，绘制能够摄取魂魄的邪恶画作，后来她用一幅巨大的“噬魂图”引动了灾难，烧毁了附近的数个村庄，杀死了三百多无辜的村民。最后是一位云游至此的得道高人出手，才将她制服，并以特殊的法术将她的魂魄封印在了这幅壁画里，永世不得超生，让她承受烈火焚身、铁链穿骨之苦，作为对她罪行的惩罚。
难道……壁画上的这个女子，就是那个传说中杀人如麻的女巫？
活手不敢再想下去，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他转身冲出圣女堂，像丢了魂一样跑回镇上。他冲进镇上唯一的图书馆，翻遍了所有关于古堡和女巫的记载。在一本积满灰尘、纸张已经泛黄发脆的《镇志》残卷里，他找到了答案：
“明万历年间，古堡有女名‘赤练’，善丹青，能以颜料引魂，画物成真。初时，其画能驱邪避祸，乡人奉之若神。后不知何故，堕入魔道，弃善从恶，以活人精血为墨，绘‘噬魂图’，引幽冥鬼火，焚尽周遭七村，害三百余口，尸骨成山，血流成河。时有茅山道士云游至此，见生灵涂炭，怒而与之斗法三日三夜，终以‘镇魂链’锁其魂魄，封于圣女堂壁画之内，使其魂魄受烈火炼魂、铁链穿骨之刑，永世不得出，以为惩戒。”
活手的手一抖，《镇志》残卷“啪嗒”一声掉在地上。赤练……原来她叫赤练。噬魂图……三百余口……镇魂链……每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。他差点犯了一个不可饶恕的错误！他差点释放了一个杀人恶魔！
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