一、那本被虫蛀的税册：藏在粮食里的刀子
成都府库的角落，积灰的粮囤旁堆着几捆税册，最上面那本的书脊被虫蛀出个洞，露出里面泛黄的纸页。沈砚州用竹签小心翼翼挑开虫洞，一行模糊的字迹露出来：“景耀三年，绵竹郡秋粮应征三千石，实缴一千七百石——注：虫灾核减五百石，余八百石，官吏折耗。”
“折耗？”苏临州凑过来，指尖划过纸页上“折耗”二字，墨迹被指甲刮下细碎的粉末，“去年查账时，这‘折耗’还是三百石，今年就涨到八百石了？”
两人顺着税册往前翻，越看心越沉：各郡“折耗”的数字像雨后的藤蔓，一年年往上爬。广汉郡的盐税册上，“官盐损耗”从每月二十斤涨到两百斤；巴郡的丝绸贡单里，“运输磨损”的比例三年翻了五倍。最刺眼的是南中各郡的记录，明明标注着“夷人免缴青稞”，却在备注栏里藏着一行小字：“代征‘安抚费’，每户五斗，抵青稞税。”
“哪是什么折耗。”沈砚州把税册往粮囤上一摔，木片溅起的灰迷了眼，“上个月去南中，见夷人背着孩子去山里挖野菜，家里的青稞全被‘安抚费’抵走了。他们说‘汉官的算盘比山鹰的爪子还尖’，可不是么——这账算得，连虫子都看不下去，把‘折耗’俩字给啃了！”
苏临州蹲下身，从粮囤底摸出一把发霉的糙米，米粒上还沾着虫屎：“你看这粮，明明是去年的陈粮，却记在‘新粮入库’的账上。税吏们把新粮倒卖了，用这些发霉的充数，还美其名曰‘节约用度’。底下百姓缴上来的是饱满的谷穗，到了府库，就变成了这玩意儿——你说，他们拿着干净的粮食换钱，夜里睡得着吗？”
远处传来税吏清点粮食的吆喝声，算盘珠子打得噼啪响，像在为这座即将倾颓的大厦，敲着倒计时的钟。
二、城墙上的裂缝：那些没人修的“小问题”
从成都往南走，过了新津渡，官道旁的城墙就开始露怯了。砖缝里的 mortar（灰浆）被雨水泡得发软，用手指一抠就簌簌往下掉，露出里面掺着的碎稻草——本该用糯米汁拌石灰的地方，不知被换成了什么廉价货色。
“这墙是建兴十二年修的，当时诸葛亮还亲自监工，灰浆里掺的糯米够蒸十锅粽子。”苏临州掏出卷尺量了量裂缝，指腹蹭过墙面上斑驳的白灰，“你看这新补的地方，连白灰都舍不得多抹，拿手一拍能掉下来三块砖。守城的兵说，上个月刮大风，墙头上的了望塔都晃得像秋千，长官却骂他们‘大惊小怪’。”
走到邛崃关时，正撞见几个士兵抬着木柱往城楼上顶。原来城楼的横梁断了根，他们不敢报上去，只能找根旧木柱临时顶着。“报上去也没用。”一个老兵擦着汗说，“上个月报了修缮申请，上面批了‘等军费’，可军费全拿去买战马了——那些马据说能日行千里，可城墙塌了，马跑得再快，守得住关吗？”
沈砚州摸了摸城楼柱子上的蛀洞，木屑簌簌落在手心里：“这柱子都被虫蛀空了，离塌不远了。”
“塌了才好。”旁边的年轻士兵撇撇嘴，“反正我们的盔甲都锈穿了，弓箭的弦断了三根，换一根要等半个月——真打起来，凭这城墙和我们手里的破家伙，还不如扔石头来得实在。”
他们往关隘深处走，越往里越心惊。储藏兵器的仓库里，弩机的铜零件被人拆下来卖了，剩下的木架上贴着张纸条：“暂借，战后归还。”落款是个模糊的军官印章；粮仓的地板烂了个洞，洒在地上的粮食发了芽，老鼠窜过去时，带起一片细碎的“沙沙”声。
“你说这关隘，到底是防敌人的，还是防自己人的？”苏临州的声音有些发颤，他想起去年南中夷人来犯，不是从城门攻进来的，而是顺着城墙的裂缝爬进来的——那些裂缝，明明半年前就有人报上去，却被“小事，缓办”四个字压了下来。
三、人心上的补丁：比城墙裂缝更难补的，是那句“跟我上”
在涪陵郡的军营里，沈砚州见到了最扎心的一幕：几个士兵围着一口破锅煮野菜，锅里飘着几片菜叶，连点油星都没有。见有人来，他们赶紧把锅往柴火堆后藏，动作快得像受惊的兔子。
“不是说发了军饷吗？”沈砚州拦住一个想跑的小兵，对方怀里掉出个布包，滚出来的是半块干硬的麦饼。
小兵红了脸，把麦饼往怀里塞：“饷银？上个月的还没见着呢！队正说‘上面没拨下来’，可我昨天看见他儿子穿着新绸缎，在镇上赌钱——”话没说完就被捂住嘴，旁边的老兵赶紧打圆场：“没事没事，我们自己挖野菜也能过，不麻烦官爷操心。”
可转身往帐篷里走时，沈砚州听见老兵低声骂：“傻小子，说了别乱说话！上次那个抱怨饷银发晚的，被拉去‘训诫’，回来就瘸了腿。”
帐篷里的床榻铺着发霉的草席，墙角堆着几双草鞋，鞋底磨穿了洞，用麻绳胡乱捆了捆。“这鞋能走山路吗？”苏临州拿起一只，鞋帮都快和鞋底分家了。
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