绛郡的城墙比霍邑矮些，砖缝里却长满了枯草。太原军进城时，百姓们没躲，只是站在街边看，眼神里有怯，也有盼——早听说这支“义兵”不抢粮、不杀民，比隋军和善多了。李元霸跟在李世民身后，手里的金锤用布裹着，怕亮晃晃的锤身吓着人。有个穿补丁衣裳的小娃子盯着他裹锤的布看，突然伸手递来块啃了一半的麦饼：“大哥哥，你累不累？”
李元霸愣了愣，刚要接，李世民在他身后轻咳了一声。他赶紧摆手：“我不饿。”小娃子却把麦饼塞到他手里，转身跑回娘身边，躲在门板后偷偷瞄他。李元霸捏着麦饼，饼渣沾在指头上，暖乎乎的。他突然想起霍邑城外那个被刺穿肚子的士兵，心里那点发闷的感觉又涌上来——原来同样是“人”，有的要拿刀子捅你，有的会把麦饼塞给你。
“在想什么？”李世民走过来，顺着他的目光看向那户人家。
“二哥，”李元霸小声问，“咱们杀的，都是拿刀子的人，对不？”
李世民点头：“对。拿刀子要害人的，才该杀。”
李元霸捏紧麦饼，没再说话。可他总觉得，这道理好像没那么简单——宋老生拿刀子是为了护霍邑，宇文成都拿镗是为了护大隋，他们算不算“害人”？他弄不懂，只把麦饼揣进怀里，觉得比锤柄暖。
进城第三日，斥候来报：宇文成都的五万隋军到了绛郡以东二十里的赤眉山，正在山下扎营。那山是红土坡，远远看像烧红的炭，风一吹，红土沫子能飘到绛郡城头。
“宇文成都比宋老生狡猾。”李渊站在城头看赤眉山的方向，眉头拧成个疙瘩，“他不急于攻城，是想耗着咱们——咱们刚取绛郡，粮草还没囤足，拖得久了，反而被动。”
李建成手里捏着弓，指节发白：“要不我带五千骑兵去袭营？趁他立足未稳。”
“不可。”李世民摇头，“宇文成都治军极严，营寨必定布了哨岗，袭营怕是会中埋伏。他巴不得咱们主动出击。”
正说着，城下传来马蹄声。是个隋军的信使，举着面白旗，在护城河外喊：“宇文将军有令！请李唐的四公子明日巳时到赤眉山口答话！”
众人都是一愣。李建成先骂了句：“他想干什么？单独叫元霸去？安的什么心！”
李渊没作声，只是看向李元霸。那孩子正蹲在城头啃早上的麦饼，听见“宇文将军”四个字，抬起头，嘴里还塞着饼：“叫我？”
“别去！”李建成急道，“肯定是陷阱！他打不过你，想暗地里害你！”
李世民却沉吟道：“未必是陷阱。宇文成都自负得很，他是天宝大将军，不屑用阴招。他叫元霸去，怕是想……再比一次。”
“比什么？”李元霸眼睛亮了亮——校场那次没比完，他总觉得心里有点痒。
“比生死。”李世民的声音沉了沉，“校场是比划招式，这次若是真比，就是要分胜负了。”
李渊突然开口：“去。”
李建成惊道：“爹！”
“不去，反倒显得咱们怕了。”李渊看着赤眉山的方向，眼神果决，“宇文成都要比，咱们就跟他比。但不是元霸一个人去——明日我带三万兵马到山口，他若敢耍花样，就直接破了他的营寨！”
当晚，李世民给李元霸的软甲里又加了层铁叶，还把自己的佩刀解下来塞给他：“这刀快，若真有危险，别犹豫。”
李元霸捏着刀柄，刀鞘是鲨鱼皮的，摸着手感糙。他突然问：“二哥，若是比的时候，我把他的镗砸断了，算不算赢？”
李世民想了想，点头：“算。只要别伤他性命就行——留着他，比杀了他有用。”
“为啥？”
“因为他是宇文成都。”李世民没多说，只拍了拍他的肩，“明日记着，不管他说什么，别被激怒。他若要动手，你只守不攻，等爹的信号。”
李元霸似懂非懂点头，把刀别在腰上，又摸了摸裹着布的金锤。布是新换的，白生生的，他突然不想让这布沾血了。
次日巳时，赤眉山口的风裹着红土沫子刮。李渊带着三万太原军列在山口西，阵脚稳得像钉在地上。对面，宇文成都的五万隋军列在东坡，黑旗猎猎，甲胄反光，看着比太原军多出一大截。
宇文成都骑着白马站在阵前，没穿银甲，换了身玄色软甲，更显得肩宽腰窄。他手里的凤翅鎏金镗斜指着地，镗尖的冷光映着红土，说不出的肃杀。
李元霸拎着锤走出去，站在两军中间的空地上。红土没过他的脚踝，走一步陷一下。他抬头看宇文成都：“你叫我来干啥？”
宇文成都翻身下马，拎着鎏金镗走过来。两人之间隔着十步远，红土被风刮得打旋。
“四公子，”宇文成都的声音比在校场时沉，“霍邑的事，我听说了。你一锤杀了宋老生。”
“他要杀我。”李元霸捏紧锤柄。
“我知道。”宇文成都笑了笑，只是那笑没到眼底，“乱世里，要杀人的人多了去了。你爹要反隋，我要护隋，咱们早晚得打一场。”
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