漠安城的初冬比深秋更烈,北风卷着雪粒砸在城楼上,发出“呜呜”的嘶吼,像是漠北荒原上孤狼的长嚎。城楼下的互市虽不如深秋时热闹,却也透着股暖意——中原商队留下的工匠正领着牧民搭建“暖炕”,青砖垒起的炕灶里燃着松木,烟气顺着陶管排出,毡房里不时传出牧民们的笑声;西域胡商带来的香料在空气中弥漫,混着烤羊肉的香气,驱散了不少寒意。
李元霸穿着李世民送的貂皮大衣,腰间悬着玄铁打造的佩刀,正站在北门楼上查看防御——柴令武走后,他让人把融冰沟又加深了两尺,沟底铺了层厚厚的圣火油,只要雪盗或外敌来犯,点燃圣火油就能形成一道火墙;城楼上的箭垛旁摆着数十架破冰弩,箭囊里的弩箭都裹着浸过抗寒药的麻布,就算在极寒天气里也不会冻住弓弦。
“将军,帖木儿俟斤来了,说有要事禀报!”守城门的玄甲军士兵快步跑来,铠甲上的冰碴随着动作簌簌掉落。
李元霸转身下楼,刚到议事厅门口,就见帖木儿脸色凝重地站在院里,手里攥着一块沾着冰血的毛皮——那是拔野古部特有的白狐皮,边缘还带着齿痕,像是被什么野兽咬过。“将军,出事了!”帖木儿把毛皮递过去,声音发颤,“拔野古部的牧人在‘寒鸦岭’附近发现了三具尸体,都是部落里负责巡逻的汉子,身上的伤口和去年雪狐的冰刃伤不一样——伤口边缘没有冰毒的青紫色,反而结着一层薄冰,像是被冻住的伤口,而且……而且他们的内力都被吸干了!”
“内力被吸干?”李元霸接过毛皮,指尖抚过上面的齿痕,只觉得一股寒气顺着指尖往上爬,“寒鸦岭是什么地方?”
“寒鸦岭在漠安城西北二百里,是漠南通往漠北冰原的必经之路,岭上全是黑松,常年有寒鸦栖息,所以叫寒鸦岭。”帖木儿咽了口唾沫,“老人们说,寒鸦岭里有个‘冰魄教’,是几十年前从西域迁来的邪教,教里的人都会‘冰魄寒功’,能吸人内力,还能把人冻成冰雕!俺本来以为是老人们吓唬孩子的传说,没想到……”
话音刚落,程咬金扛着宣花斧从外面闯进来,脸上还沾着雪沫:“将军!俺刚从拔野古部回来,那三具尸体俺看了,伤口里藏着细小的冰针,针上有股怪味,和俺去年在极寒谷闻到的冰蛇毒不一样,更冷,更邪门!拔野古部的俟斤说,这几天已经丢了五个牧人了,都是去寒鸦岭附近放牧的,活不见人,死不见尸!”
李元霸眉头紧锁,转身走到沙盘前,指着漠安城西北的位置:“寒鸦岭离拔野古部的牧场只有三十里,要是冰魄教真在岭里,迟早会对部落下手。尉迟恭,你去把裴元庆叫来,咱们得去寒鸦岭查探一番!”
不到半个时辰,尉迟恭就带着裴元庆赶来了。裴元庆刚练完刀法,合璧刀上的霜气还没散,听说要去寒鸦岭,眼睛顿时亮了:“将军,俺早就想会会那什么冰魄教了!俺的合璧刀能劈冰斩雪,正好让他们尝尝厉害!”
“别大意。”李元霸指着沙盘上的寒鸦岭,“寒鸦岭地形复杂,黑松林茂密,还有不少冰窟,冰魄教既然能藏几十年,肯定有防备。程咬金,你带二十轻骑先去侦查,注意隐蔽,别打草惊蛇;裴元庆,你带五十人准备融冰火把和抗寒药,随时待命;尉迟恭,你留在漠安城,协助苏文轩加固防御,要是有异常立刻派人送信!”
众人领命而去,程咬金揣了两袋肉干,翻身上马,带着轻骑往寒鸦岭的方向疾驰。寒鸦岭的路比冻骨崖更难走,路面结着厚厚的冰层,下面全是暗沟,马蹄踏在上面,稍不留意就会陷进去。快到岭下时,程咬金勒住马,指着前方的黑松林——林子里静得出奇,连寒鸦的叫声都没有,只有北风穿过松林的声音,像是有人在低声啜泣。
“将军,你看那棵松树上!”一个轻骑士兵突然指着不远处的黑松,树上挂着一具冰雕——那是个拔野古部的牧人,浑身结着透明的薄冰,眼睛圆睁,像是被瞬间冻住的,手里还攥着赶羊的鞭子,鞭子上的羊毛都冻成了冰碴。
程咬金翻身下马,小心翼翼地靠近松树,刚要伸手摸冰雕,突然觉得背后一凉——一道寒气从头顶罩下来,他猛地转身,只见七个穿着黑狐皮袄的人站在身后,每个人手里都拿着一把冰制的短刃,刃上泛着幽蓝的光。
“不愧是大唐的程将军,反应倒是挺快。”为首的人脸上戴着冰制的面具,声音像冰块碰撞一样清脆,“我们是冰魄教的‘寒鸦七子’,奉教主之命,在此等候多时了——听说李元帅的金锤能碎冰裂石,不如让我们见识见识?”
程咬金扛着宣花斧,冷笑一声:“就凭你们七个毛贼,也配见俺们将军?先过俺这宣花斧再说!”说完,他举起斧头,朝着为首的人劈过去——斧头带着劲风,却在离对方三尺远的地方被一道冰墙挡住,冰墙上瞬间结出无数冰针,朝着程咬金射过来。
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