天还没亮透，夜枭就醒了，或者说，他压根就没怎么睡。靠着门框，闭着眼，耳朵却把夜里每一丝不寻常的动静都筛了一遍——远处庄丁换防时极轻微的甲片碰撞，夜鸟扑棱翅膀掠过屋顶，甚至隔壁王校尉那几乎不存在、却又顽强持续着的微弱呼吸声。
等到院子里响起第一声刻意放轻的扫帚划过地面的沙沙声，他就像一抹真正的影子，悄无声息地滑出了房门，融进黎明前最深的灰暗里。
他没走远，就隐在院墙拐角处那片茂密的、没人打理的忍冬藤后面。这个位置，既能看见小院门口，又能瞥见通往前院那条碎石子路的一小段。两个年纪不算轻的庄丁，正低着头，沉默而熟练地清扫着昨夜的落叶和浮尘。他们动作不快，甚至有点慢悠悠的，但每一步都踏得稳，腰杆子挺得直，手里那扫帚柄握得像握着枪杆。
夜枭耐心地等着。他需要找一个看起来不那么紧绷、或许愿意多说两句话的。左边那个脸颊有道旧疤的，扫地的动作都带着股狠劲，不像好说话的。右边那个年纪稍大，背有点驼，扫几下就直起身捶捶腰，嘴里还偶尔极低地叹口气。
就是他了。
等到那驼背庄丁扫到离墙根最近的地方，夜枭指尖一弹，一颗小石子无声地滚到了他脚边。庄丁愣了一下，弯腰去捡。就在他低头那一瞬间，夜枭的声音，压得极低，却又清晰地传进他耳朵里，带着一种刻意营造的、同病相怜般的疲惫：
“老哥，辛苦了…这大早上的。”
驼背庄丁吓了一跳，猛地抬头，看到墙根阴影里模糊的人影，手立刻按向了后腰——那里应该别着短家伙。但他很快认出这是将军吩咐要“照看”的客人之一，那个总是不声不响、眼神吓人的年轻后生。他松了半口气，可警惕没放下，含糊地“嗯”了一声，点点头，就想继续扫地。
“这天儿，潮得骨头缝都疼，”夜枭却没停，语气放得更缓，像拉家常，“老哥是北边退下来的吧？看你这架势，以前没少在墙子岭那边挨冻。”
驼背庄丁动作顿了顿，独眼里闪过一丝意外。墙子岭，那是北境边军才知道的苦寒小隘口，不是正经关防，但风能刮掉人一层皮。“你…咋知道？”他声音干涩，带着浓重的北地口音。
“听你捶腰那动静，跟我爹以前一样，在那边落下的老寒腿。”夜枭随口扯了个谎，语气自然，“后来退了，也没想到被安排到这深山老林里看庄子，更闷得慌吧？”
这话像是戳到了庄丁的某根筋。他警惕地看了看四周，另一个同伴已经扫到远处去了。他压低声音，快速道：“有啥闷不闷的，有口安稳饭吃，比啥都强…这位…小哥，俺就是个扫地的，啥也不知道，你也甭问了。”说完，他赶紧低下头，用力扫起地来，动作比刚才快了不少，显然不想再多说。
夜枭没再出声，缩回了阴影里。他本来也没指望一次就能套出什么机密。但他记住了几个关键：这庄丁确实是北境边军老兵退下来的，对目前这差事谈不上满意（或者说，有顾虑），而且…非常谨慎，甚至有点惧怕。
这惧怕，是对陈擎？还是对这庄子背后可能代表的什么东西？
另一边，张老拐也没闲着。他打着“活动筋骨、透透气”的幌子，开始在允许的范围内，大摇大摆地晃悠。厨房是他重点关照的地方，每天食材的运送、庄丁们吃饭时的只言片语，他都竖着耳朵听。
这天早上，厨房里吵吵嚷嚷的，原来是送菜的老农和管采买的庄丁因为菜钱短了几个铜板争执起来。老农扯着嗓子喊今年的菜如何难种，虫害多，庄丁则不耐烦地呵斥，说再啰嗦以后就别往这儿送了。张老拐凑在门口，看似看热闹，实则把两人的对话、表情，甚至那老农筐里都有些什么不常见的山野菜，都记在了心里。争吵最后以庄丁骂骂咧咧地补了钱结束，老农嘟囔着“官家的庄子也这般小气”，背着空筐走了。
张老拐注意到，那庄丁付钱时，是从一个单独的、瘪瘪的小钱袋里掏的，不是公中的账。这说明庄子日常用度管得很严，甚至可能…经费并不宽裕？陈擎一个京畿卫戍副将，安排个隐秘庄子，会缺这点小钱？还是说，这庄子的一切开销，走的根本不是明面上的账？
他心里画了个问号。
上午，医官又来给赵煜和王校尉诊脉。赵煜依旧昏沉，脉象虚浮无力，但老医官捻着胡须说，那股要命的“邪火”算是压下去一些了，接下来就是水磨工夫的养。至于王校尉，老医官的手指搭上去没多久，就猛地缩了回来，脸色白了白，连连摇头，只说了句“异气愈深，如附骨之疽，已非药石可及”，连方子都没开，匆匆收拾药箱走了。
这话被守在门外的张老拐听了个真切，心又沉下去一截。
中午过后，天色愈发阴沉，飘起了淅淅沥沥的冷雨。雨点打在瓦片上，沙沙作响，更衬得庄园里一片死寂。
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