风变了。
不是方向变了，是那股子味儿变了。之前还是若有若无、混在晨风里的阴湿腐气，现在变得浓稠起来，沉甸甸地压在空气里，吸一口，喉咙和肺管子都像被什么滑腻的东西蹭过，带着一股铁锈混杂着腐败有机物的腥甜，让人本能地想干呕。
他们已经离开了相对开阔的山脊坡顶，正沿着落月指出的那条干涸的旧河床，向下深入那片雾气弥漫的谷地。河床里铺满了大大小小、被流水冲刷得圆滑的石头，现在早已没了水，只剩下湿漉漉的、颜色深黑的淤泥附着在石头缝隙里，踩上去“噗嗤”作响，留下一个个粘稠的脚印。两侧是陡峭的、长满了滑腻苔藓和枯萎藤蔓的山壁，将天空挤压成一条灰蒙蒙的细带。
落月的背影在前方十几步外，几乎被翻滚的灰雾吞没一半。她走得很慢，每一步落下都极其谨慎，仿佛脚下的不是石头，而是某种活物的脊背。她的鼻子和耳朵成了整支队伍最敏锐的探头，时不时就会停下来，侧耳倾听雾气深处那令人不安的、细微的咕噜声，或者用力嗅闻，分辨着空气中“秽气”浓度的微妙变化，然后用手势指引后面避开某些看起来尤其污浊的区域。
“左边，三步外那块长黑斑的石头，别碰。”她的声音隔着雾气传来，有些失真，带着紧绷的沙哑。
抬着担架的甲一和乙五，几乎是凭着一股子蛮力在硬撑。汗水早已浸透了他们单薄的里衣，又在外面结了一层冰凉的霜气。胸口和腿上的伤口在每一次用力时都传来钻心的痛，但两人咬紧了牙关，一声不吭，只是按照落月的指引，小心翼翼地调整着担架的走向，尽量让上面的赵煜少受颠簸。
赵煜的情况似乎……没有变得更糟。服下半颗“净尘丹”后，他那吓人的高热退下去了一点点，虽然额头依旧烫手，但不再是那种要烧干一切的滚烫。急促混乱的呼吸也平缓了些许，胸膛的起伏虽然微弱，却有了相对稳定的节奏。最明显的是脸色，那层死灰中透出的诡异潮红淡了，虽然依旧苍白得吓人，却少了点即刻毙命的骇人感。
张老拐紧贴着担架，一只手始终虚搭在赵煜腕上，感受着那依旧虚弱但不再狂乱奔逃的脉搏，另一只手死死抓着装有两颗半“净尘丹”的青铜盒子，像是抓着救命稻草。那木塞的香气早已彻底消散，被他小心收进了怀里。此刻，全指望这前朝的丹药能多撑一会儿。
“脉象还稳……还稳……”张老拐嘴里不住地喃喃，既是在安慰别人，更像是在说服自己。但他心里清楚，这只是暂时吊住了命，殿下腰肋那个恐怖的贯穿伤，失掉的血，被过度抽取的生命力，都不是这“净尘丹”能补回来的。他们必须尽快找到一个真正的、能安心救治的地方。
文仲走在担架侧后方，左手托着星鉴，镜面的灰绿色光芒稳定地亮着，显示他们正身处“秽气”浓度不低的区域。右手则紧紧攥着那枚“路引符”残片——那灰白的骨片此刻冰凉安静，毫无反应。他不时抬头望向西南方向，雾气厚重，什么也看不清。骨片指示的“坐标”到底还有多远？这该死的河床要走多久？
夜枭殿后，他的刀已经出鞘，握在手中，刀锋在灰暗的光线下泛着幽冷的微光。他的耳朵竖着，捕捉着除了水声、风声、脚步声之外的一切异响。这谷地太安静了，安静得不正常。连声鸟叫都没有。只有那无处不在的、仿佛从地底渗出来的阴冷和死寂。
河床在前方拐了一个弯，落月再次停下。她蹲下身，用手指抹了一把旁边山壁上渗出的、颜色浑浊的液体，放到鼻尖，眉头立刻紧紧拧在一起。
“这里的‘水汽’……不一样。”她低声道，声音里带着明显的警惕，“更腥，更‘活’。”她示意大家看山壁——那里不再是干燥的岩石，而是布满了细密的水珠，水珠汇聚成涓涓细流，顺着石缝淌下，在河床边缘汇集成一小滩粘稠的、颜色暗黄发黑的积液，正“咕嘟咕嘟”冒着细密的气泡。
文仲立刻将星鉴靠近那摊积液。镜面上的灰绿光芒骤然变得明亮刺目，甚至微微闪烁起来！“浓度很高！这渗出液本身就被严重污染了！避开，绝对不要沾上！”
队伍立刻贴着另一侧山壁，尽量远离那摊不祥的积液。但河床本就狭窄，这一绕，另一侧的人几乎要蹭到长满滑腻苔藓的石头。甲一脚下猛地一滑，担架剧烈一晃！
“小心！”吴伯和张老拐同时惊呼，扑上去死死稳住担架。赵煜在颠簸中发出一声闷哼，眉头痛苦地皱紧。
甲一自己也惊出一身冷汗，连忙稳住身形。他脚下那块原本看起来稳固的石头，因为承重和湿滑，竟然“咔嚓”一声，向下陷了几寸，连带撬动了旁边几块较小的石头，露出底下一点黑黢黢的、仿佛被淤泥长期浸泡的什么东西。
“啥东西？”甲一喘着气，下意识用脚拨了拨。
那东西大半埋在黑泥里，只露出一角，颜色是暗沉的金属色，沾满了污泥，看不出原本模样。但形状……似乎是个长条状的匣子？
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