起于丙子年（公元76年），止于甲申年（公元84年），共九年。
??（汉章帝名刘炟，是汉明帝的第五子，母亲是贾贵人，他被马皇后收养，视为嫡子，后来即位。《谥法》说：温和善良、举止合礼叫做“章” 。伏侯《古今注》记载：“炟”的字是“着” ）
??**建初元年（丙子，公元76年）**
??春季，正月，汉章帝下诏让兖州（今山东西南部 ）、豫州（今河南东部 ）、徐州（今江苏西北部 ）三州赈济饥民。汉章帝问司徒鲍昱：“怎样才能消除旱灾，恢复正常呢？”（“消复”，就是消除灾异，恢复正常的意思 ）鲍昱回答说：“陛下刚刚登上皇位，虽然施政有得有失，但还不至于引发灾异。我之前担任汝南太守时，负责审理楚王刘英谋反的案件（贤良注解说：永平十三年，楚王刘英谋反，受牵连的人大多在汝南，当时鲍昱负责弹劾审理此案 。），被关押的有一千多人，恐怕其中有些人并没有犯下相应的罪行。大的案件一旦发生，往往有一半以上的人是冤枉的。而且，那些被流放的人骨肉分离，他们的祖先也无人祭祀。陛下应该让所有被流放的人都回家，解除对他们的禁锢，让死者和生者都能各得其所，这样就能使天地间的和气顺畅。”汉章帝采纳了他的建议。
??校书郎杨终上疏说：“近年来，朝廷向北征伐匈奴，向西开通与三十六国的往来，百姓连年服役，物资运输的负担繁重；愁苦困顿的百姓足以感动天地，陛下应该留意并审视这些情况！”（汉朝的兰台是藏书的地方；当时的文学之士在里面校对书籍，所以有校书的官职，刘向、扬雄等人就担任过这个职务 。东汉在兰台设置令史，负责管理校勘宫廷藏书，担任这个职务的郎官，就被称为校书郎 。杨终被征召到兰台，被任命为校书郎 。）汉章帝把他的奏章下发给大臣们讨论，第五伦也赞同杨终的意见。牟融、鲍昱则认为：“孝子不改变父亲的治国之道（引用《论语》中孔子的话 ）。征伐匈奴，屯驻西域，这是先帝制定的策略，不应该改变。”杨终再次上疏说：“秦朝修筑长城，大兴土木，劳役繁重；秦二世胡亥没有改变这种状况，最终导致国家灭亡（相关事迹见《秦纪》 。）。所以汉元帝放弃了珠厓郡（相关事迹见二十八卷汉元帝初元二年的记载 ），光武帝断绝了与西域各国的往来（相关事迹见四十三卷光武帝建武二十三年的记载 ），这是因为他们不想用中原的礼仪制度去换取边远少数民族的风俗（贤良注解说：“介鳞”，比喻边远的少数民族，他们和鱼鳖没什么两样 。“衣裳”，指代中原地区 。扬雄在《法言》中说：珠厓郡的断绝，是贾捐之的功劳；否则，少数民族就会改变我们的礼仪制度 ）。鲁文公毁掉泉台，《春秋》讥讽他说：‘先祖建造的东西，他却把它毁掉，还不如不居住呢。’这是因为泉台并没有对百姓造成妨害；鲁襄公设立三军，鲁昭公废除了三军，君子认为他恢复古制的做法值得称赞，因为不废除就会对百姓有害。如今在伊吾（今新疆哈密 ）的战事，在楼兰（今新疆若羌 ，这里的军队大概指班超率领的吏士 ）的屯兵（窦固等人夺取伊吾的事，见上卷永平十六年的记载 ），长久没有结束，这不符合天意啊。”汉章帝听从了他的建议。
??丙寅日，汉章帝下诏：“二千石的官员要努力劝勉百姓从事农桑；除了犯有死罪的人，其他罪行都要等到秋天再审查核实。有关部门要慎重地选拔人才，举荐温和善良的人，黜退贪婪狡猾的人，顺应时令，审理冤案。”当时，沿袭永平年间的旧例，官吏施政崇尚严厉，尚书处理事务，大多偏于严苛。尚书、沛国（今安徽淮北 ）人陈宠认为汉章帝刚刚即位，应该改变前代的严苛风气，于是上疏说：“我听说先王施政，奖赏不过度，刑罚不滥用；如果不得已，宁可奖赏过度也不能滥用刑罚（这是《左传》中蔡大夫声子说的话 ）。过去断案严明，是为了威慑惩处奸邪之人；如今奸邪已经平定，就一定要用宽厚的政策来辅助。陛下即位以来，一直遵循这个原则，多次下诏给群臣，倡导温和的政策（贤良注解说：“晏晏”，就是温和的意思 。《尚书考灵耀》说：尧聪明睿智，文思敏捷，温和善良 。），但有关部门并没有完全领会执行，仍然过于严苛；断案的人急于使用残酷的刑罚（贤良注解说：“篣”，就是“榜”，古时通用 。《声类》说：是笞打的意思 。《说文》说：“格”，是击打 ），执法的人热衷于罗织罪名，有些还假公济私，作威作福。施政就像弹奏琴瑟，大弦太紧，小弦就容易断裂（贤良注解说：《新序》记载，臧孙是鲁国的大夫，施行严苛的政令。子贡批评他说：施政就像弹奏琴瑟，大弦太紧，小弦就会断裂。所以说：刑罚得当，奸邪就会停止；奖赏得当，百姓就会喜悦 ）。陛下应该弘扬先王的治国之道，清除繁杂苛刻的法令，减轻刑罚来救济百姓，推广至德来顺应天意！”汉章帝非常认同陈宠的话，此后处理事务都力求宽厚。
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