抵达军营时，夕阳正以一种磅礴而悲壮的姿态，将营垒的轮廓染成一片暗金色。那光芒，浓烈得如同凝固的血液，又像是给这乱世中的一隅堡垒，披上了一层即将奔赴沙场的、染血的战甲。风，裹挟着细密的沙粒，如一群狂怒的小兽，狠狠地撞在粗糙的木栅栏上，发出呜咽似的“簌簌”声。那声音，在李宇文听来，既像是这乱世在低声啜泣，又似是远方战场上未曾散去的阴云，在发出压抑而愤怒的咆哮。他的心脏，在胸腔里沉稳地跳动着。这里，就是他接下来的战场了。没有硝烟，却处处是看不见的刀锋；没有枪声，但每一句呵斥都可能成为索命的符咒。他必须比任何时候都更清醒，更警惕。
李宇文沉默地跟在壮丁队伍中，脚步沉重地踏进营地。他的背上，背着那个从村里带来的、并不起眼的木箱子。箱子很轻，却承载着他对过去生活仅存的一点念想，也是他在这个陌生世界里，唯一能掌控的“武器”。刚把箱子放下，还没来得及喘口气，一个满脸横肉、眼神凶狠如狼的伍长，手持着一条带着倒刺的皮鞭，便大步流星地走了过来。那鞭子仿佛有生命般，在空中划过一道凌厉的弧线，“啪”的一声脆响，结结实实地抽在李宇文的后背上。
那疼痛来得迅猛而尖锐，像一条烧红的铁线烙在皮肉上。但李宇文的身体只是微微一僵，脸上没有流露出丝毫痛楚。这点痛，比起在热带雨林里被毒蚁啃咬，比起在审讯室里遭受的非人折磨，根本不算什么。他的大脑在瞬间完成了评估：此人是权威的象征，是规则的执行者，也是第一个需要应对的敌人。
“愣着干什么？把东西归置好，一刻钟后到校场集合，迟到者，军棍伺候！”伍长的声音粗犷而暴躁，如同炸雷一般在众人耳边炸响，唾沫星子几乎喷到李宇文的脸上。
周围的少年们，原本还带着一丝对军营生活的好奇与憧憬，此刻却被这突如其来的呵斥吓得魂飞魄散。他们像一群受惊的麻雀，慌乱地四处寻找角落，手忙脚乱地放置着自己的行李，仿佛这些破烂的包裹是他们在这乱世中唯一的依靠。王二柱，那个一路上都跟在他身后的瘦弱少年，攥着李宇文给他的几枚铜板，声音颤抖地小声问道：“宇文哥，俺听说军营训练要跑几十里路，还得扛石头，俺……俺怕扛不住。”他的双手紧紧地攥着铜板，指关节因为用力而泛白，瘦小的身躯微微颤抖着，眼神里满是无助的恐惧。
李宇文转过身，沉稳而有力地拍了拍他的肩膀。那一下，不重，却像一颗定心丸，传递着一种无形的力量。他的目光没有看王二柱，而是缓缓扫过远处正在操练的老兵。那些老兵的动作僵硬而迟缓，出拳毫无章法，眼神涣散，显然只是在应付差事。他的心沉了下去。这样的军队，这样的士气，如何能抵御外敌？如何能让他在这“十去九不回”的雁门关活下去？不行，他不能指望任何人，只能靠自己。
“别怕，”李宇文收回目光，声音低沉而坚定，像一块投入深潭的石头，“跟着我，先把‘活下来’的本事练会。”
一刻钟后，二十三个壮丁被伍长像赶羊群一样粗暴地驱赶到了校场。伍长站在队伍前方，手里拿着花名册，眼神中透着一种久经沙场的残酷与不容置疑的威严。“每日卯时起床，”他粗声宣布，“先跑十里，再练长枪刺木桩，午时休息，下午举石锁，傍晚练队列！谁要是偷懒，就别怪老子的鞭子不认人！”他的声音在空旷的校场上回荡，每一个字都像一把冰冷的刀，刺痛着每一个壮丁脆弱的神经。
话音刚落，几个老兵便推着几辆吱呀作响的木车缓缓走了过来。车上装着长枪和石锁。那些长枪杆歪歪扭扭，木质粗糙，握在手里轻飘飘的，就像一群被折断了脊梁的战士；石锁更是不堪，上面还沾着没洗干净的泥，散发着一股混合着铁锈和泥土腥气的刺鼻味道，仿佛是上一场战争留下的、尚未散去的血腥气息。
第一天的训练，就像一场突如其来的暴风雨，给了这群未经世事的少年一个狠狠的下马威。十里跑下来，一半人都瘫在地上，呕吐不止，脸色苍白如纸，额头上满是豆大的汗珠，身体像筛子一样不停地颤抖着，仿佛被抽走了所有的力气。王二柱更是脸色惨白，像一张被风刮得摇摇欲坠的白纸，他扶着一棵枯树，大口大口地喘着气，每一次吸气都像是在拉扯着破损的风箱。
李宇文也出了一身汗，后背的衣服被汗水湿透，紧紧地贴在皮肤上，带来一阵阵黏腻的不适感。但他刻意控制着呼吸节奏，那呼吸沉稳而均匀，深长而有力，与周围粗重的喘息声格格不入。前世在特种部队，负重二十公里越野对他来说就像是饭后散步，这点距离和强度，对他而言根本不算什么。可到了练长枪时，他却故意放慢了动作，跟着其他少年一起，把长枪刺得歪歪扭扭，脸上也适时地露出吃力的表情。他的眼神深处，一片清明。他清楚地知道，在这个鱼龙混杂、充满嫉妒和倾轧的军营里，枪打出头鸟。过早地暴露自己的实力，无异于自寻死路。生存的第一法则，是融入，是观察，是在暗中积蓄力量。
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