冯保那凄厉的嗓音像淬了毒的针，一下下扎在乾清宫西暖阁凝重的空气里。
“结党营私，把持朝政，架空皇权！”这十二个字，他几乎是扯着嗓子喊出来的，每一个字都带着血丝，狠狠砸在年轻万历皇帝的心坎上。
万历坐在那儿，脸上像是结了一层寒霜。他登基以来，张居正这位顾命首辅总揽朝纲，事无巨细都得经过内阁。他嘴上叫着“张先生”，心里那点属于帝王的憋屈却像野草似的，见风就长。此刻冯保直接把这块遮羞布扯了下来，血淋淋的，让他又惊又怒。
皇帝的目光转向张居正，那眼神复杂得能拧出水来......有依赖，有感激，但更多的是一种被戳到痛处的愤怒和猜忌。
张居正心里咯噔一下。冯保这是要鱼死网破，把水搅浑，最好能引得皇权跟相权撞个你死我活。
他二话不说，上前一步就跪下了，声音沉痛却坚定：“陛下！老臣受两宫太后和先帝托付，辅佐陛下这些年，从来不敢懈怠。这十年来推行新政，整顿吏治，清丈田亩，哪一桩哪一件不是为了大明的江山社稷？冯保罪证确凿，死不悔改，临了还要攀咬臣，这是要离间君臣啊！请陛下明察！”
这番话说的滴水不漏，既表了忠心，又把自己这些年的功劳摆了出来，最后还把冯保的指控定性为“构陷”。
沈墨轩紧跟着也跪下了，声音清亮：“陛下！臣查办皇庄一案，一切都是按大明律法来。每一条证据，臣都反复核实过。臣和张阁老是有师生之情，但绝无结党之实。臣之所以拼死查这个案子，不是为私利，更不是受人指使，实在是看不下去皇庄那些佃户被层层盘剥，看不下去国库的钱粮被这些蛀虫掏空！冯保知道自己罪孽深重，难逃一死，这才胡乱攀咬，想要混淆视听。陛下圣明，定能看穿他的诡计！”
他把自己的动机归结得很纯粹......为民请命，忠于国事。
万历看着跪在面前的两个人，一个是辅佐他多年的首辅，一个是刚为他揪出内廷大患的年轻御史。冯保的话确实戳中了他的心事，可张居正这些年的辛苦付出，沈墨轩查案拿出的铁证，也都是实实在在的。
他陷入了两难。
一方面，他恨透了冯保的欺骗和贪婪，私藏贡品更是碰了他的逆鳞。另一方面，张居正权柄太重，始终是他心里的一根刺。要是借这个机会敲打敲打张居正……
可这个念头刚冒出来，他又犹豫了。朝廷现在离不开张先生，新政也正处在要紧关头。要是现在动了张居正，朝局非乱套不可……
皇帝的沉默，让暖阁里的空气像是凝固了。
冯保看着万历犹豫的神色，像是抓住了最后一根救命稻草，哭喊得更起劲了：“皇爷！老奴伺候您这么多年，没有功劳也有苦劳啊！张居正他包藏祸心，他是要学曹操、学王莽啊！您可不能信他！沈墨轩就是他放出来咬人的狗！他们今天能弄死老奴，明天就敢对皇爷您不利啊！”
“够了！”万历猛地一拍桌子，打断了冯保的嘶喊。他脸上青一阵红一阵，显然内心在激烈地挣扎。
他烦躁地站起身，在御榻前来回踱步，靴子踩在金砖上发出沉闷的声响。
走了好几个来回，他终于停下脚步，目光先落在瘫软如泥的冯保身上，眼神冷得像冰：“冯保，你贪墨国帑，私藏贡品，欺君罔上，罪大恶极！事实俱在，没什么好狡辩的！革去司礼监掌印太监一职，抄没家产，押入北镇抚司大牢，听候发落！”
这是对冯保的最终判决。权倾一时的“内相”，就这么轰然倒塌。
“皇爷！皇爷开恩啊！”冯保发出杀猪般的嚎叫，被两个锦衣卫像拖死狗一样拖了下去，凄厉的叫声在宫墙间久久回荡。
处置完冯保，皇帝的目光又转回张居正和沈墨轩身上，眼神还是那样复杂。
“张先生，起来吧。”皇帝的声音缓和了些，但依然带着疏离，“先生辅佐朕，辛苦朕都知道。冯保那些构陷的话，朕不会放在心上。”
“老臣，谢陛下信任！”张居正叩首，慢慢站起身，心里却没有多少轻松。他知道，猜忌的种子已经种下了。
皇帝又看向沈墨轩：“沈墨轩，你敢于任事，揭发奸佞，有功于朝廷。朕升你为都察院右佥都御史（正四品），继续负责清查皇庄积弊和冯保一案的后续事宜。”
“臣，谢陛下隆恩！”沈墨轩叩谢。升官是好事，但他明白，这更像是皇帝在搞平衡。既奖励他查案有功，又把他放在火上烤，让他去收拾冯保留下的烂摊子。说不定，还有几分把他和张居正隔开的意思。
“都退下吧。”皇帝疲惫地挥挥手，像是耗尽了所有力气，“朕累了。”
“臣等告退。”
张居正和沈墨轩躬身退出了乾清宫。
走在长长的宫道上，两人都沉默着。
夕阳把他们的影子拉得很长，宫墙巍峨，暮色苍茫。
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