【历史现场】
乾隆五十八年（1793年）秋，马戛尔尼使团带来的风波尚未完全平息。紫禁城的红墙内，依旧回荡着关于“红毛夷”是否懂礼数的争论。然而，在京城西北郊那座汇聚天下奇珍、被誉为“万园之园”的**圆明园**深处，一处名为**西洋楼**的奇异区域，却暂时隔绝了朝堂的喧嚣，弥漫着一种异域风情与帝王好奇交织的静谧。
西洋楼，是乾隆皇帝在法国传教士**蒋友仁**（Michel Benoist）等人设计指导下，耗费巨资建造的一组巴洛克风格建筑群。它包含了“谐奇趣”、“大水法”、“海晏堂”、“远瀛观”等景观，喷泉、迷宫、大理石柱廊，充满了迥异于中式园林的几何美学和精巧机械感。这里，是乾隆晚年最钟爱的消遣之所之一，也是他接触西方科技的独特窗口。
海晏堂西侧，一间专门辟出的高大殿宇内，此刻灯火通明。这里没有悬挂字画，没有摆放古董，取而代之的是一排排顶天立地的紫檀木多宝格。格子里，陈列着数百件造型各异、金光闪闪、银光熠熠的**自鸣钟**！大的如同小房子，需要梯子才能上弦；小的可握于掌心，镶嵌着珍珠玛瑙。有报时的、报刻的、能奏乐的、能跳舞的、甚至还有能模拟鸟鸣的！这里是乾隆的私人“钟表博物馆”，收藏着来自英国、法国、瑞士等欧洲国家最顶级的钟表杰作。
乾隆穿着常服，兴致勃勃地站在一个巨大的、装饰着天使和葡萄藤浮雕的英国落地钟前。钟顶，一个手持弓箭的丘比特小铜人，正随着滴答的节奏，左右摇摆。他身边站着的是内务府造办处“做钟处”的管事太监和几位精通钟表维修的西洋传教士（如葡萄牙人安文思）。
“皇上请看，”一位传教士指着钟表内部复杂的齿轮组，“此钟之精妙，在于其擒纵机构。此乃‘工字轮擒纵’，乃英吉利名师所创，走时极准，远胜旧式钟表。” 他用镊子小心翼翼地拨弄着那些细如发丝、闪烁着金属光泽的齿轮和发条。
乾隆看得目不转睛，眼中闪烁着孩童般的好奇光芒。他尤其喜欢那些带“玩意”（自动装置）的钟表。他拿起一个巴掌大小的金壳珐琅怀表，拧动发条。表盖弹开，表盘上竟有一个小小的舞台，两个穿着西式礼服的黄金小人随着音乐声旋转起舞！他看得哈哈大笑，爱不释手。
“有趣！着实有趣！”乾隆把玩着怀表，对身边的太监总管李玉吩咐：“赏！重重有赏！告诉英吉利、法兰西的商船，以后这样的新奇‘玩意’，多多进献！朕喜欢！”
“嗻！”李玉连忙应下。
“皇上，”造办处太监谄媚地笑道，“咱们‘做钟处’的工匠，在几位西洋师傅指点下，如今也能仿制这些自鸣钟了！虽不及原装精巧，但也是八九不离十！” 他指着旁边一座明显带有中国工匠风格（龙纹装饰）的座钟。
乾隆满意地点点头：“好！洋为中用，也是本事！让他们用心学，用心做！” 他沉浸在钟表的滴答声和精巧的“玩意”中，享受着这由西方机械带来的视觉与听觉盛宴。这一刻，他对西方“奇技淫巧”的喜爱，是发自内心的。
然而，这种喜爱，仅仅停留在“玩物”的层面。当涉及真正能改变世界、推动工业革命的**核心科技**时，乾隆的态度立刻变得截然不同。
几天后，在谐奇趣后殿一间临时布置的“实验室”里，气氛却有些凝重。马戛尔尼使团带来的几件最重要的科技“贡品”被单独陈列：一架巨大的天体运行仪、一支燧发步枪（前章已提及）、一个**蒸汽机模型**，以及一套**热气球升空装置**的部件。乾隆在传教士蒋友仁、和珅以及几位翰林院官员的陪同下，前来“检视”。
蒋友仁首先恭敬地介绍了天体运行仪，演示了日月星辰的运行轨迹。乾隆饶有兴趣地看了一会儿，赞道：“此物观天象，倒也有几分道理。可作钦天监参考。”
接着是燧发步枪的演示。侍卫在殿外空地试射，精准度和射程令乾隆再次动容（如前章所述）。
轮到那具蒸汽机模型时，蒋友仁明显激动起来。他让助手点燃模型下方的酒精炉，加热锅炉里的水。很快，水沸腾起来，蒸汽嘶嘶作响，推动着活塞开始往复运动，进而带动连杆和飞轮飞快地旋转起来！整个模型发出低沉的轰鸣，充满了力量感！
“皇上！”蒋友仁提高了声音，指着那不知疲倦转动的飞轮，“此乃‘**火蒸轮转机**’（早期对蒸汽机的称呼）！其原理，乃以水火之力（燃烧加热水产生蒸汽），推动机关运转！此等机器，若放大制造，可驱动巨舰航行于海，无需风帆！可牵引万钧之车奔驰于陆，无需牛马！更可用于矿山抽水、工厂纺纱…其力无穷，其用至广！实乃泰西百年未有之大发明，可改天换地啊皇上！”
蒋友仁的解说热情洋溢，试图让这位东方帝王理解眼前这具模型所代表的划时代意义。翰林院的官员们看得目瞪口呆，啧啧称奇。和珅则眉头微皱，悄悄观察着皇帝的脸色。
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