【历史现场】
**养心殿东暖阁，1799年正月初四夜**
浓重的药味混合着龙涎香，在暖阁中凝滞不散，却压不住那股从金丝楠木龙床上丝丝缕缕渗出的、属于衰老与死亡的腐朽气息。八十九岁的乾隆双目紧闭，枯槁凹陷的脸颊在烛光下泛着青灰，每一次艰难的呼吸都伴随着胸腔深处拉风箱般的“嗬嗬”声。明黄锦被下，曾经掌控寰宇的身躯，如今轻飘得像一片落叶。
“皇上…太上皇…” 跪在床前脚踏上的**太医院院使**陈止敬，须发皆白，额角全是冷汗，搭在乾隆腕上的三根手指微微颤抖。他已经跪了一个时辰，脉象却如同指间流沙，越来越弱，越来越乱。“痰壅气逆，元阳欲脱…这，这…” 他哆嗦着嘴唇，不敢说出那个“危”字。
“废物！” 侍立床侧的嘉庆帝猛地低喝，眼中布满血丝，既有丧父的悲，更有积压的怒，“跪了一天一夜！参汤灌了！安宫牛黄用了！针灸扎了！人呢？！人怎么越来越不行了？！” 他的声音在死寂的殿内炸开，陈止敬和一众太医吓得匍匐在地，额头磕在金砖上咚咚作响。
“皇上息怒！息怒啊！” 首席军机大臣**董诰**急忙上前，声音带着哭腔，“陈院使已是太医院圣手，竭尽全力…只是太上皇春秋太高，油尽灯枯…非药石…”
“非药石能医？！” 嘉庆猛地转身，目光如刀般刺向董诰，又扫过地上瑟瑟发抖的太医，“那朕养你们何用？！太上皇若有不测，尔等…” 后面的话他没说出口，但那森然杀意已让所有人心胆俱裂。
就在这时，暖阁厚重的门帘被轻轻掀起。一个身材高大、深目高鼻、身着黑色修士袍的西洋人，在太监引导下，低着头，小心翼翼地走了进来。他手中提着一个沉重的乌木药箱，上面镶嵌着黄铜的锁扣和看不懂的符号。正是常驻宫廷的**葡萄牙籍耶稣会传教士、御前行走外科医生——罗怀中**。
殿内所有人的目光瞬间聚焦在这个“红毛夷”身上，惊疑、排斥、甚至还有一丝绝望中抓住救命稻草的希冀。太医们的眼神尤其复杂，鄙夷中带着难以掩饰的惶恐。
罗怀中无视那些目光，径直走到嘉庆面前，右手抚胸，深深鞠躬，用带着浓重口音但异常清晰的汉语说道：“尊贵的皇帝陛下，请允许卑微的仆人，为伟大的太上皇陛下尽最后一份心力。”
嘉庆死死盯着他，眼神锐利如鹰，仿佛要穿透这洋人的皮囊，看清他心中所想。殿内落针可闻，只有乾隆艰难的喘息声。终于，嘉庆从牙缝里挤出一个字：
**“试！”**
罗怀中如蒙大赦，立刻起身，动作麻利地打开药箱。里面并非汤药丸散，而是闪烁着冰冷金属寒光的手术器械——柳叶刀、镊子、针筒、玻璃瓶装的药水、还有一根奇特的、末端连着皮囊的细长空心铜管！这些“奇技淫巧”之物，立刻引起一片压抑的惊呼和太医们毫不掩饰的厌恶。
陈止敬再也按捺不住，猛地抬头，老泪纵横：“皇上！万万不可啊！太上皇乃万乘之尊，龙体何等贵重！岂容…岂容这蛮夷以如此凶器加身？！此非疗疾，实乃…实乃亵渎啊皇上！” 其他太医也纷纷叩头附和：“夷人妖术，断不可信！”“祖宗成法，从无此例！”
嘉庆的脸色阴沉得能滴出水。他何尝不知风险？何尝不忌惮这离经叛道之举？但看着龙床上父亲那越来越微弱的呼吸，一股破釜沉舟的决绝涌上心头。他猛地一挥袖袍，厉声道：
**“都给朕闭嘴！太上皇的命要紧！罗怀中，你只管放手施为！若有差池…”** 他冰冷的眼神扫过罗怀中和地上太医，“你们，一起陪葬！”
罗怀中心头一凛，但眼神依旧坚定。他不再犹豫，迅速戴上干净的亚麻手套，拿起那根空心铜管和皮囊，对旁边协助的小太监急令：“扶起陛下上身！略前倾！”
在嘉庆亲自上前扶住乾隆肩膀、董诰颤抖着手帮忙的混乱中，罗怀中屏住呼吸，小心翼翼地将光滑的铜管前端，探入乾隆因昏迷而微张的口中，缓缓插入咽喉深处！这个动作，让所有看到的人头皮发麻！
“呃…嗬…” 昏迷中的乾隆似乎被异物刺激，发出一声痛苦的闷哼，身体微微抽搐。嘉庆的手臂瞬间绷紧，指节捏得发白！陈止敬等太医更是面无人色，几乎要晕厥过去！
罗怀中额角也渗出细汗，但他手极稳。他迅速捏动皮囊，一股气流通过铜管涌入乾隆的咽喉气管！
**“噗——！”**
一大股粘稠、带着血丝的浓黄痰液，猛地从乾隆口中呛咳喷出！溅在明黄的锦被上，触目惊心！
“出来了！出来了！” 旁边的小太监失声叫道。
几乎同时，乾隆那如同被扼住喉咙的可怕“嗬嗬”声骤然减轻！胸膛的起伏虽然依旧微弱，却明显顺畅了许多！灰败的脸上甚至透出一丝微不可查的活气！
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