秦桧坐镇中枢，如同一个经验丰富的棋手，调动着官方（皇城司）、暗杀（铁鹞影卫）、舆论（太平社）这三股力量，使其在绝密状态下协同运作，织就一张无形的大网，悄然罩向几位亲王的府邸。
行动之夜，选在了一个月黑风高的晚上。乌云遮月，汴京城早早陷入一片沉寂，只有更夫单调的梆子声偶尔响起。
子时刚过，秦桧坐镇开封府衙，签发了加盖府尹大印的公文，以“缉拿一伙流窜入京、作案累累的江洋大盗，据线报可能藏匿于亲王府邸周边”为名，调动大批开封府衙役和巡城兵马，突然封锁了康王府、信王府等目标区域。此举既是为了制造合理的行动借口，也是为了隔绝内外，防止消息走漏。
几乎在街区被封锁的同时，早已埋伏在暗处的皇城司精锐逻卒，在铁鹞影卫的配合下，如鬼魅般迅速行动。他们手持皇城司令牌，以“奉旨查案”为名，强行撞开王府大门，直扑内宅。王府护卫措手不及，稍有抵抗便被迅速制服。
在康王府，康王赵构刚从睡梦中惊醒，衣衫不整，便被如狼似虎的逻卒从寝殿中拖出。他惊怒交加，厉声呵斥：“尔等何人？胆敢夜闯王府！本王乃当今天子亲弟！” 带队军官面无表情，亮出皇城司腰牌和一份盖有开封府印的拘票，冷声道：“殿下，得罪了！有人告发您勾结匪类，图谋不轨，请随我等往开封府走一趟，配合调查！” 类似的场景，同时在信王府等其他目标府邸上演。
行动极其迅速、精准，几乎没有引发大规模骚乱。几位亲王及其少数贴身侍从被强行带走，直接押往由秦桧心腹牢牢控制的天牢最深处——阴森恐怖的“诏狱”。外界只听闻开封府有大动作捉拿盗匪，并未立刻意识到这是一场针对皇室宗亲的政治清洗。
亲王们被投入诏狱后，秦桧下令严加看管，禁止任何外人探视，包括他们的家眷和原本的王府属官。
仅仅两三日后的一个清晨，天牢传出骇人消息：康王赵构在狱中“突发心痛症”，狱医抢救不及，已然薨逝！紧接着，信王赵榛被报“因兄长猝死，忧惧过度，于夜间用衣带自缢身亡”！其余几位亲王，也相继以各种“急病”或“自尽”的理由暴毙于狱中。
实际过程，则是铁鹞影卫的“杰作”。他们利用送饭或诊病的机会，对目标使用了难以察觉的慢性毒药，或利用巧妙的机关制造自缢假象。所用手段极为隐秘，即便事后有大臣要求验尸（事实上在秦桧控制下很难实现），也几乎不可能查出破绽。对外统一的口径是：几位亲王或因之前受惊，或因被揭发罪行后内心惶恐，导致“忧惧成疾，药石罔效”或“自感罪孽深重，悬梁以谢天下”。
与此同时，蔡行的太平社在市井间加大了舆论攻势，绘声绘色地描述几位亲王如何“结交匪类”、“密谋废立”，如今事败，“或惊死或自尽”，乃是天理昭彰，报应不爽。恐慌和谣言如同瘟疫般在汴京蔓延，许多人将信将疑，但更多的是对皇权斗争残酷性的恐惧。
本章结尾： 次日清晨，当几位亲王一夜之间相继“暴毙”的噩耗传入宫中时，整个朝堂如同被投入了一颗巨石。宋钦宗赵桓闻讯，初是惊愕，旋即转化为无法抑制的暴怒！他再懦弱，也知此事非同小可，残杀兄弟的恶名，是他万万不愿背负的！他即刻下旨，急召秦桧入宫觐见！而秦桧，早已料到此番局面，他整理好衣冠，面无表情，心中快速复盘着早已准备好的说辞，迈向那座决定他生死荣辱的宫殿。汴京的天空，阴云密布，一场更大的政治风暴，即将在垂拱殿内爆发。
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