蔡瑁眼中寒光一闪，沉声道：
我要先生保我蔡氏——万世不衰!
“千秋万代？”
荀谌这次是真被蔡瑁的狂妄之言惊到了。
自古以来，唯有皇室敢公然谋求江山永固，其余世家纵然心怀此念，也从不敢宣之于口。
无论是四世三公的袁氏，还是荀谌出身的荀家，皆在暗中筹谋。
蔡瑁本事未必过人，野心倒是大得很。德珪将军未免太高看我了。”
荀谌不慌不忙提起酒壶，想为自己斟酒，却发现这雕着雪梅的银壶轻若无物——竟是空的。
他只得缓缓将其放回案上。在下不过一介书生，在玄德公麾下仅是末席，于荀家也称不上翘楚，如何能为将军作保？”
“倒是将军执掌荆州水军，权倾一方，世家之中无人能及。
若要许诺荣华富贵，也该是将军许给我才是。”
蔡瑁听罢这番推托之词，仍不动怒，自顾自道：“先生何必过谦？只需在玄德公面前美言几句，称二公子才德远胜刘琦，待我主百年之后，令其继任荆州牧之位——此事若成，同盟之议，蔡某自当全力促成。”
他目光灼灼盯着荀谌，“先生得偿所愿，蔡某亦有所获，两全其美，何乐不为？”
这般世家掌权者本就心狠手辣，何况蔡瑁野心勃勃。
什么仁义道德，在他眼中不过虚设。
董昭也罢，荀谌也好，曹操或刘备，无非都是买卖。
价高者得，天经地义！
荀谌迎上蔡瑁凌厉的目光。
他深知刘备虽不愿荆州落入曹操之手，更不会容忍世家独霸一州，拥兵自重。今日之言，在下必转告主公。
但最终决断，非我能定。”
荀谌顿了顿，“虽无权柄，倒读过些圣贤书，愿赠将军八字——人心不足蛇吞象。”
“盛极必衰，过犹不及。”
“哈哈哈哈！”
蔡瑁大笑如闻荒诞戏言，“先生教诲，蔡某记下了！”
他语气骤冷，“既然无意合作，此宴不必再续。
饮过这杯酒，往后各走各路。”
“若先生真能说动两家同盟，算你本事；若是碰壁，也休想再来求我！”
荀谌微微蹙眉，即便是机敏如他，也猜不透蔡瑁暗藏的心思。
这一番布局环环相扣，却在最后关头轻易放他离开，难道蔡瑁真是什么正人君子？
绝无可能！
荀谌不再深思，毕竟蔡瑁仍静候着他的回应。
对方既未发难，只是让他敬酒，荀谌也不好推拒。德珪将军德高望重，能为将军敬酒，是荀某的荣幸。”
他目光扫过空荡的酒壶，淡淡道，“只是壶中无酒，在下纵有敬意也无从表露，烦请将军赐一坛佳酿。”
蔡瑁冷哼一声，手指向内院一侧的耳房。
荀谌顺其指向望去，果然见门旁堆着数坛酒。
他从容起身，这般羞辱对他而言不过清风拂面。
缓步走近耳房，荀谌俯身欲捧酒坛，房门却猛然向内敞开——
寒意瞬间攀上脊背。
管亥反应极快，后腰 已出鞘直抵蔡瑁咽喉。
可蔡瑁纹丝不动，连眼睫都未颤一下。
荀谌僵在原地。
房内并无伏兵，只立着一名女子——
罗衫尽褪，肌肤如雪，仅余一件杏红肚兜。
女子眸光如刃，骤然揪住荀谌衣领向后仰倒，将他狠狠拽倒在地。啊——！！”
凄厉尖叫刺破庭院，仿佛遭受滔天侵犯。
荀谌猛然醒悟。
哪里还用猜测？能毁他清白的，岂会是寻常婢女？若为离间刘备与刘表，唯有一人堪当此局——
蔡瑁的二姐，刘表正妻。
为子夺嫡，她连性命都可舍弃，何况清白？
“松手！”
荀谌怒喝，却被那染着蔻丹的指甲抓出血痕。
挣扎间忽听一阵脚步声——
蔡府门前，董昭领着荆州百官怔立如木偶。
伊籍甚至揉了揉眼睛。
这画面太过骇人：管亥的刀紧贴蔡瑁颈侧，而远处刘表夫人衣不蔽体地哭喊，雪肤上指痕宛然。
死寂中，唯有董昭嘴角掠过一丝笑意。
在蔡瑁的巧妙设计下，这场充满荒诞与诡谲的大戏如期上演。还不动手！
蔡瑁一声暴喝，惊醒了茫然无措的众人。快救夫人！
伊籍手足无措，倒是蒯良反应迅速。
刹那间，蔡府侍卫蜂拥而至，将荀谌与管亥团团围住，寒光四射的兵刃直指二人。
蔡氏趁乱拾起散落的衣衫，不发一言地遮掩着身子。休得靠近！
管亥怒目圆睁，一把扯下耳畔的布条。
此刻他脑海翻涌，唯有一个念头：无论如何要护荀谌周全。住手！
熟悉的嗓音令管亥身子一震。
循声望去，只见同样被围困的荀谌正揉着手腕，眼神如刀般剜向蔡氏。
这份算计确实精妙，连他荀谌都着了道。
但真正令他失手的，不是计谋高低，而是没想到对手竟能 至此。
就像再骁勇的武士，若比试前被下了三重泻药，纵有霸王之勇也难取胜。
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