城南，升平客栈。
这名字起得响亮，内里却与“升平”二字相去甚远。低矮、潮湿，空气中弥漫着一股霉味与廉价劣质烟草混合的古怪气息。
走廊狭窄昏暗，脚下的木板踩上去吱呀作响，仿佛随时会塌陷。
林文渊栖身于此间最便宜的一间下房，除了一床、一桌、一凳，再无长物。桌上，一盏如豆的油灯摇曳着昏黄的光，映照着他苍白而憔悴的脸。
几卷书册散乱地摊开着，旁边是早已凉透的、不见半点油星的粗茶淡饭。
科举放榜已过去数日，最初的激愤与绝望渐渐被一种更深沉的无力感所取代。盘缠将尽，客栈老板的脸色一日比一日难看，回乡的路费尚且无着，更遑论三年后再战？
前路茫茫，仿佛被浓雾笼罩，看不到丝毫光亮。
他枯坐着，眼神空洞地望着跳动的灯焰，脑海中反复回响着那日酒肆中的狂言，既有痛快的宣泄，也有一丝后怕与悔意。
那些话若被有心人听去，告他一个“诽谤朝政”的罪名，怕是立刻就有牢狱之灾。
“咚咚咚。” 轻轻的叩门声打断了他的思绪。
林文渊心中一紧，警惕地望向房门。他在长安举目无亲，谁会来寻他？莫不是前几日酒后失言，惹来了麻烦？
“何人？”他声音沙哑地问道。
门外传来一个温和沉稳的声音：“可是陇西林文渊，林公子？”
林文渊犹豫了一下，还是起身，深吸一口气，拉开了房门。
门外站着两人。
当先一人，年纪似乎比自己略长几岁，身着素色锦袍，料子看似普通，但做工极其考究，针脚细密如云纹。
他身姿挺拔，面容俊朗，嘴角含着一丝若有若无的笑意，眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉人心。
虽未刻意摆出姿态，但那股久居人上、不怒自威的气度，却自然而然地流露出来，与这破败的客栈环境格格不入。
他身后跟着一个作管家打扮的中年人，面容普通，眼神低垂，显得恭敬而低调，但林文渊敏锐地感觉到，此人气息沉稳，绝非寻常仆役。
“二位是……”林文渊心中惊疑不定，这二人气度非凡，绝非寻常人物，为何会来找自己这个落魄书生？
那锦袍公子微微一笑，拱手道：“冒昧打扰，还望林公子见谅。在下姓杨，单名一个‘昭’字。听闻林公子才学出众，特来拜访。” 他直接用了本名，却隐去了最关键的姓氏与身份，这是一种自信，也是一种试探。
“杨……昭？”林文渊在脑海中快速搜索，并不记得认识这样一位人物。他侧身让开，“寒舍简陋，二位若不嫌弃，请进。”
杨昭从容步入，目光随意地扫过房间，看到那清贫的景象和桌上未动的粗粝饭食，眼神未有丝毫变化，仿佛早已料到。老钱（即那管家）则安静地守在门外。
“杨……兄台，”林文渊斟酌着称呼，请对方在唯一的凳子上坐下，自己则站在床边，“不知兄台从何处听闻在下之名？文渊一介落榜书生，才疏学浅，恐污了兄台清听。”
杨昭摆了摆手，笑道：“林公子过谦了。在下虽不才，却也喜结交文人雅士。前几日偶然听得友人提及，说贡院外有一陇西士子，虽未登榜，但其策论文章，见解独到，文采斐然，心下甚为好奇，故冒昧前来叨扰。”
他绝口不提酒肆之事，只说是因“文章”而来，给足了林文渊面子。
林文渊心中稍安，但警惕未去。
他的文章再好，落榜便是落榜，何以能引来这般人物亲自登门？
他苦笑道：“兄台谬赞了。文章虽好，奈何时运不济，终究是镜花水月。”
“时运之说，虚无缥缈。”杨昭收敛了笑容，正色道，“岂不闻‘天生我材必有用’？一时的科场得失，未必能定人一生之成就。在下观公子气度，并非池中之物，何必因一时困顿而妄自菲薄？”
这话说得恳切，带着一种令人信服的力量。
林文渊不由抬头，对上杨昭那双清澈而真诚的眼睛，心中的戒备又消散了几分。
他能感觉到，对方并非虚言敷衍。
“不知杨兄今日前来，所为何事？”林文渊直接问道。
杨昭微微一笑，道：“实不相瞒，在下家中略有薄产，于东……于城中设有一处书阁，藏书颇丰。只是近年来俗务缠身，无暇整理，诸多典籍蒙尘，令人痛心。久闻林公子博览群书，学养深厚，故想冒昧请公子移步，担任书阁文书一职，主要负责整理、编录典籍，闲暇时，亦可与在下探讨经义，切磋学问。不知林公子意下如何？”
他没有说“招揽”，没有提“俸禄”，只说“整理典籍”、“切磋学问”，仿佛真的只是慕名而来，请一位有学问的朋友帮忙打理书斋，顺便请教问题。
但这对于身处绝境的林文渊而言，无异于雪中送炭！
一个体面的、与他所学相关的差事，不仅能解决他眼下的生存危机，更能让他继续接触书籍，甚至与这位气度不凡的“杨兄”切磋学问！这比他预想中任何一条出路都要好上太多！
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