（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
林清韵第一次献计，便精准刺中赵宦官心头大患。
她献上昔日父亲门生的罪证，微笑着看那年轻官员被拖出朝堂。
当夜她梦见兄长浑身是血地质问她为何背叛林家。
惊醒时发现手中不知何时紧握着一块碎瓷，掌心鲜血淋漓——
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寒，是浸到骨子里的那种寒。腊月的风，像淬了冰的针，无孔不入地钻进赵府那间偏僻小院的每一条缝隙，也钻进林清韵单薄的衣衫里。炭盆是有的，却只吝啬地搁了少许几块银霜炭，半死不活地烧着，散不出多少暖意，反将屋子里熏染得一片清冷。
她坐在临窗的炕沿上，手指拢在袖中，指尖却仍是冰凉的。窗外是枯索的庭院，几株老树伸展着光秃秃的枝桠，在灰白的天幕下划出僵硬的线条。这院子，与其说是容身之所，不如说是一座精致些的囚笼。自那日狱中与父兄见过一面，恍如隔世般仓皇一别后，她便被困在了这里。赵府高墙深院，隔绝了外间的风雨，也隔绝了所有关于流放路上兄长的音讯。
阿桑……她心头默念着这个名字，那傻丫头，当真追去了么？千里流徙路，豺虎遍地行，她一个弱质女流，凭着一腔孤勇，又能支撑多久？而兄长清轩，他那般心高气傲的人，骤然从云端跌落泥淖，受那枷锁之苦，风霜之侵，可能……熬得住？
心口像是被什么东西狠狠揪着，一阵阵发紧，发痛。她不敢深想，每一次思绪触及那可能的惨状，都似有寒气从脚底直冲天灵盖，让她几乎要战栗起来。她只能强迫自己将目光收回，落在眼前这方寸之地。
赵宦官给了她一条生路，一条或许能攀援而上的藤蔓，代价是她必须证明自己的“价值”。这价值，绝非仅仅是端茶送水，谨小慎微。她需要一把“投名状”，一把能斩断过去，也能劈开前路的利刃。
几日来，她不动声色，借着在书房外围伺候、聆听零星碎语的机会，竭力拼凑着赵宦官在朝堂上的处境。他权势熏天，圣眷正浓，这是表象。暗地里，御史台的清流，那些自诩为正统的士大夫们，从未停止过对他的攻讦。尤其是近些日子，似乎有一股暗流在涌动，针对他某个心腹门生的一桩不大不小的官司，颇有借题发挥，要将火烧到他本人身上的趋势。
赵宦官面上不显，但那日渐阴沉的眉宇，书房里偶尔传出的瓷盏碎裂声，都泄露了他心底的焦躁。他需要破局，需要一击即中，震慑那些聒噪的“乌鸦”。
林清韵垂下眼睫，目光落在自己纤细却已略显粗糙的手指上。价值……她有什么？她曾是林家女，父亲林如海门生故旧遍布朝野，即便如今大厦倾颓，树倒猢狲散，但那些过往的人情脉络，那些或公开或隐秘的关联，她自幼耳濡目染，依稀还记得一些。
一个名字，如同黑暗中悄然浮出水面的礁石，突兀地撞入她的脑海——周文渊。
周文渊，礼部员外郎，一个官职不算高，却因掌管部分典仪文书而有些体面的年轻官员。他当年科考，曾得父亲青睐，有过几分提携之恩，算得上是林家的门生。父亲待他不薄，甚至在他初入仕途时，多有回护。然而，林家出事前后，此人……似乎格外“安静”，甚至隐约听闻，他曾私下里对人言，与林家“并无深交”。
是丁，就是他。林清韵的记忆闸门一旦打开，许多细节便纷至沓来。她想起某年春节，周文渊来府上拜年，父亲在书房见他，她无意间送茶进去，曾瞥见周文渊袖中滑落一枚小巧的羊脂玉佩，质地极佳，不似他当时俸禄所能购置。父亲当时只作未见，事后却曾对母亲微微叹息，言道此子“心性不定，易为物诱”。
心性不定，易为物诱……
林清韵的心猛地跳了几下。若他当年能因财帛动心，那么如今，在更大的利害关头，他会如何选择？或者，他是否早已留下了什么可供人拿捏的把柄？
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。她知道自己正在触碰一个极其危险的边界。周文渊再如何，名义上也曾是林家门生。动他，无异于自毁林家残存的一点人望，是彻头彻尾的“背叛”。兄长若知……她眼前仿佛闪过林清轩那双清亮而执拗的眼睛，带着不解与愤怒，直直地刺向她。
不！她猛地攥紧了拳，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的痛感。林家已经倒了！父兄性命悬于一线，清轩流放路上生死未卜，还讲什么清名人望？那些东西，救不了父亲的命，挡不住押解官的鞭子，更暖不了兄长在荒郊野岭冻僵的骨头！
她要活，要父兄活！赵宦官是豺狼，与虎谋皮，她别无选择。周文渊……要怪，就怪你自己立身不正，给了别人可乘之机！
接下来的两日，林清韵变得更加沉默，也更加警醒。她利用一切可能的机会，在赵宦官身边服侍时，更加留意他与心腹的低语；在府中仆役闲聊时，状似无意地探听朝中动向。她将那些零碎的信息在脑中反复拼凑、印证，关于周文渊的模糊轮廓渐渐清晰起来。
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